CHAPITRE PRl

SYSTÈME d'eau du siffÉGAL.

Le Sénégal prend son origine sur la terrasse des Mandingo , et son cours de l'est au nordouest marque la pente du plateau africain vers l'Océan atlantique. Ge fleuve et la Gambie , aa sud, oifrent un parallélisme complet, non-seulement dans leur direction , mais dans tous les rapports de leur système. Le même parallélisme se manifeste, mais sur une plus petite échelle, entre la Gambie et le Rio-Grande. La triple analogie de ces formations vient donc confirmer encore Tuniformité qui caractérise toute la nature africaine. Gette ressemblance , cette communauté de formes exerce partout son influence dans cette partie du monde; elle unit, comme par un lien commun , tous les êtres , même les plus développés, l'homme, les peuples et les états. Les parties de l'Afrique ne sont nulle part séparées en individualités isolées; elles nous apparaissent, au premier coup d'œil, comme les membres intimement unis d'un seul et même corps.

1«' ÉCLAIECIS8EIIE5T.

Cours supérieur du Sénégal.

La source (l)du Sénégal, sous le ll^'lat. nord, est située à peu près 16 milles géographiques (80 miles anglais) à l'ouest de la source du Niger, et 20 milles géographiques (100 miles anglais) à l'est de celle de la Gambie. Le domaine des sources du Sénégal comprend une étendue de

(1) lungo-Park TriT., dans loonelt, Appcnd.^ P* ^*

wksticÀt.

lOnnOes géographiques (300 mffes anglais) en krgear. La ligne que Mnngo Park tira de Kamalia k Nëola , sur la terrasse des M andingo , tra- T€rse tous ses nombreux aflluens dans leur dinctioo conunune de Test au nord-ouest. Trois (Teotre eux se distinguent par leur grandeur atraordînaire.

Le Bafinff, (i) qui signifie le fleuve noir, est situé entre le Gocora et le Falémé , et passe , chez les Mandingo , pour le principal bras du Sôiégal. Hungo-Park le yit couler près de Manna, entre des féréts de bambous; son cours était calme , et son lit très-profond. Après Tavoir frandii sur un frêle pont de bambous, il rencontre sur le bord occidental du fieuye une trèsiiaote chaîne de montagnes qu*il fut obligé de franchir*

L'affluent oriental du Sénégal , le Cocora (2) , eonlant entre des rochers escarpés, croit, dans la saison des pluies, jttsqu*à une hauteur perpendiculaire de SO pieds ; il est, dit-on , très-fecile ^ passer, dans la saison des sécheresses; son oom de fleuve du danger indique assez qu*à toute autre époque de Tannée, il est presque impossible de foire la route par les déserts de loilonkadou ou par le domaine des sources du Sénégal , et qu^en tout temps , on y est exposé à des périls de tout genre, comme Mungo-Park en fit la triste expérience.

Le Faiémé(5), affluent occidental du Sénégal, était à sec lorsque le major Houghton le passa. Mungo-Park n*y trouva que deux pieds d*eau , pr^ de Satadou , non loin de sa source. Il traverse le pays de Satadou , dans la direction du Dord, et se précipite, non loin de la frontière Mptentrionale , comme un torrent impétueux , à ^îersdes chaînes de rochers, où il f6rme les cataractes ou plutôt les rapides de Oxynoura. iQDgo-Park le passa à cheyal, au-dessous des rapides, dans la saison de la sécheresse ; il arait deTeauJusqu^aux genoux; le fleuTC était lympUe et poissonneux. Rubault le passa è dos de chameau. Le Falémé est, jusqu*aujourd*hui , le P^ grand affluent du Sénégal. Au-dessous des lapides de Caynoura, qu'on parvient toutefois a passer avec des canots, dans les hautes eaux , k Falémé est navigable jusqu'à son confluent >vec le Sénégal , près de Tafalisga.

(l)lnBgO'PiriiTraY., daiMMooell, Appeiid.,p. 111.

(d)iirid., p.sae.

(3) Procaediasi, i, p. 247.*»|iiiiigo*ParlL Trav.^ PT346y ei»aniid,Tor.,II,p.ai5.

Le tort Saint-Pierre, dernier établissement des Européens sur cette c6te , et en même temps le principal marché pour le commerce de Tintérieur (1) , est construit au-dessous des rapides du Falémé. Ce fleuve est ici alimenté par un affluent oriental, le Sanon-Coiez (Serra-Coles , suivant Houghton) (2), c'est à dire le fleuve d'or. Tenant du pays de Bambouc,

Le Cocora et le Baflng , en se réunissant , tra- Tersent la chaîne de montagnes , et forment les cataractes de Govima ; de là , ils continuent leur cours à travers des lits de rochers, et, à l'en* droit où ils coupent la chaîne limitrophe, ils forment la cataracte de Félon et un grand nombre d'autres rapides et de cascades que de Barros compare aux cataractes du Nil (5). Suivant les anciennes relations, deux cataractes de 50 toises de hauteur se précipitent du haut de rochers perpendiculaires, et les eaux serpentent ensuite, pendant plusieurs lieues , à travers une gorge très-étroite. Les nouvelles relations ne donnent à ces cataractes que 80 pieds de hauteur.

L'Ile de Lantou est située au-dessous de la cataracte de Félon (4) , et le dernier rapide est, à ce qu'il parait, au-dessus de Sami. Le Sénégal roule ici ses eaux calmes et limpides sur un lit de cailloux et de sable, bordé de rivages verdoyans et bien cultivés. Mais bientôt il quitte la nature pittoresque de la terrasse de Félou et de Bambouc , pour entrer dans les basses terres (5), où il est très-profond. Ses eaux, claires Jusquelà , deviennent troubles et foncées , et il n'est guéable nulle part. On le traverse sur des barques ; les chevaux et les autres animaux le passent à la nage.

Cours moyen, depuis la cataracte de Féiou

jusqu'au Delta.

Le tort Saint-Joseph , à 7 milles au-dessous de la cataracte de Félou , est situé dans le royaume que les Français appellent Gaiam, et les né* grès (6), Kajaaga; ce nom est, dit-on, bien plus usité que celui de Galam. C'est ici que se

(1) Duraod , II, p. 264.

(2) Proceedlop, 1, p. 250.

(8) JM Burros , A«ia ace. , I, Itb. S, c. 8, M. 22 b, et Ubat, Ifoavelle telatton de PAfHque occidentale, II, p. 167.

(4) Aurand , II, p. 69, et J.-B. Polnon , Cartes du oeurt do Sénégal , depuis son emboucbnre Jusqu'à la cauraote de réiou,4léQmes, 1802.

(5) ■uoco-ParkTrav., p. 72.

{fi) ibid., p. 63.— Labat, ifouYelle aeiat., I, p. 44*

AFRIQUE, STSTÈKBS d'KAV : II« DlTISIOir, $ 20.

coneentrent \e^ forées des Eoropéeds de Touest, des Maures ou des Berbères du nord, et des MandÎDgos de Test; ce n'est qu'à grand* peine que les Européens ont pu se maintenir jusqu*à présent en équilibre arec leurs voisins, dans ces contrées lointaines. A partir de Galam, le fleuve commence son cours calme et tranquille \ travers un pays plane et horizontal , et ne rencon- Ire plus d*atttre obstacle qu\in écueîl, près de D&mgbei. La cataracte de Félon est à 160 lieues de la mer , en droite ligne ; mais le Sénégal par<- 4)0urt, pour y arriver , un espace de 250 à i80 lieues (1), à peu près le double de la distance (2); .de là son grand nombre de méandres. La pente du fleuve est, à ce qu*il parait, très-peu considérable. Près du fort Saint-Joseph, appelé Dramanet par les indigènes, les inondations et les marais du Sénégal y rendent Tair très^nsalul^e. Les dernières relations nous apprennent que ce fort est maintenant abandonné (3). Les dangers du climat sont encore plus redoutables dans les basses plaines, depuis Podhor Jusqu*au Delta. Le fleuve forme ici plus de quarante lies, dont celles qui avoisinent le Delta sont petites , bien cultivées et couvertes de viUages nègres. Son cours est une barrière remarquable (4) entre les Maures ou Berbères, habitant la rive septentrionale, et les nègres Jolof (5), habitant la rive méridionale; ces derniers forment avec les colonies Foullah de Morphil , depuis plus de trois siècles et demi une quantité de petits états nègres indépendans , qui s'étendent , à peu d'exception près, jusqu'au Delta du Sénégal. On ne rencontre que. peu de nègres sur la rive droite , et encore moins de Maures sur la rive gauche.

(kmrs inférieur. Délia.

Après un nombre inllnî.de tours et de détours, les méandres du fleuve prennent fin sur la rive septentrionale et méridionale , dans les lacs de Vayor et de Paniefoula (6). Podhor est un fort français, situé à l'entrée du Delta, è 00 lieues de la mer. A Tépoque du gonflement du Séné* gai , les deux lacs que nous venons de nommer s'emplissent par l'abondance des eaux du fleuve.

(1) UlMà, II, p. 167-1 72.— LalMr«lie«t u aille, V«jage, P. 46.

(9) «Bolbenr, p. 05.

(8) Utarthe, p. 48, et Prooeedings, l, p. 252.

(4) SQraDd, II, p. 60. — Reonell, Appendlx , p. 80,

(5) De Barros, Afla Ikc., f, Ilb. 8, c. 8, M. 68 a. (0) Darana , 11, p. 47.

et, comme le lac Mœris dans le Delta du Nil inondent au loin les pays voisins. Ces terres ainsi submergées, gagnent, pendant l'espace di mois de mai au mois de décembre , une telle fer tilité qu'elles rendent , au milieu des déserts d< sable , les plus riches moissons de mats et à riz (1) ; la plus fertile de ces contrées est le payi de Marigot de Caffor, situé au nord et habité comme les^autres , par les nègres ; il a ttO lieuei détour.

La marée remonte Jusqu^h Podhor, et peutêtre même au deft, Jusqu'à Donghel, demiei banc de rocher (2). Près de Podhor, non loin dei forêts de gomme , i l'entrée du Delta , sont situés les trois endroits appelés Escale du dé sert (5), où les Maures ou plutôt les Berbèrei transportent deux fois par an , au mois de dé cembre et au mois de mars, d'énormes quantiléi de gomme qu'ils vendent aux Français. Le désert de Sahara touche ici immédiatement \ b partie la plus fortile du Delta.

Au-dessous de Podhor, le Sénégal se sépare en plusieurs bras ; le plus large prend d*abord son cours vers l'ouest ; mais , au lieu de se jet«r directement dans la mer , il se courbe soudain vers le sud, près de Serinpaie , en formant no angle droit, et n'arrive ainsi qu'obliquement à la mer , ce qui foit qu'il s'y Jette sans aucune violence (4). La côte qui le force à cette déviation et qui est appelée la langue de la Barbarie, est un long banc de sable mis à sec; il doit sans doute son existence aux courans de la mer , qui se brisent avec violence contre la c^le et rendent ainsi l'entrée du Sénégal très-dangereuse*

Cette langue de sable coupe aussi transversalement le fleuve et forme ainsi une ban*e trèsdangereuse qu'il serait imprudent de vouloir passer , surtout dans la saison de la sécheresse oili l'eau n'a que 13 à 15 pieds de profondeur; ^les vaisseaux qui ne tirent que 10 pieds d'eau peuvent seuls en tenter le passage , les autres sont condamnés è rester en rade. Dès qu*un vaisseau est parvenu ii passer la barre, il trouve partout 7 \ 8 brasses d'eau et pourrait flicilement remonter , avec le flux , Jusqu'il Podhor.

A trois milles de là, vers l'intérieur, est situé, sur une des lies fortiles du Delta, le fort

(1 ) Ubarthe et de u Jaille, Vor , p. 30. {%) uolberry, p. 66.

(S) DiiraïKl, 11, p. 118.— Ubarlhc, p. 30. (4) colbcrrj, p. 66.

siïifoAl. GAMBIB.

SiioULoiils , principal ëtablimment des Européens et bâti sur un sable in et mouyant. Le bras oriMital du Sénégal a 5,000, celui de Fouest 1 ,000 pieds de largeur. De Saint-Louis ^ Podhor le Séo^lesten tout temps nayigable;jusqu^à Galam 00 oe peut na?iguer que dans la saison des plaies etayee des bateaux de 130 à 190 tonneaux au plus; encore s'cxpose-t-on toujours à une foule de dangers (1).

Le Sénégal est nayigable toute Tannée pour les bateaux plats. La flotte de commerce française qm remonte annuellement le Sénégal ayec 40Tai8seaux, commence ce trajet au mois de jfliBet , et met trois mois pour arriyer à la cataracte de Félou, trajet de 280 lieues , que l'on fait •Tdinairement , par terre , en 25 journées (2).

Ilsetient ordinairement, au fort Saint-Joseph, m foire qui dure quinze jours; dès que les eaux commencent h baisser , on donne le signal du dépare. La flotte alors s'en retourne chargée de marchandises de toute espèce , et , fayorisée par h rapidité du fleuve , elle fait en quinze jours le néine chemin qui lui coûta plusieurs mois de tops en amont.

iVofiw des fietivet.

le Sénégal s'appelle, chez les M andingos et les «w«, Bafing; les Joloffes, race remarqaable de >^s priiDiUfs, habitant entre le Sénégal et la fiMsble, loi donnent le nom ée J>9ngu$h (s). B*an- (KSBégres Tappellent Sênêdee; dans les temps anoens, il porte le nom de Mayo, SoUe, sniyant les 'ifKêreBtes peuplades qui habiuient mb bords ; ï«nde la décooyerte, en U4S, il fut nommé *w OB Sanoga (Canaga, suivant de Barros), d'àpré» le nom d'uo prince nègre, Sanaga, ayec lequel lesPortogais entrèrent en relaUon (4). ^f^ signifie, dans la langue du pajs (s), wenofr; or, comme le Niger, dont le nom a la B^ne significaUon, coulait, d'après Topinion des ttcieng, près du Tombouctou, il arriya que, pen* «>at les premiers siècles, on donna aussi le nom de Niger au Sénégal ; de là cette foule d'erreurs 1«»e8oni introduites dans la géographie. Le nom *%sr Tient proprement du mot punique nahr.

(0 anniHl, i. II, p. 4^.

(*) LabaïUe et u Jaiiie, p. 46.

15) Oc BtrrM, Asia Dec, I, lib. S, o. 8, M, 92, etCol-

(4) Cadamatto, (laTlgallo dans Orinaea*^ Rot. orbla. Das.l i«6. toi. 18, et larrnal Afr., III, p. 47.

16) »uns»Park, Trav., p. 337.

dont les fiomalns ont fait ntgmr, ce qui, par basanl slgujfle aassi ndr,

^ ÉcLAiaCISSEMBIlT.

La Gambie et le Bio-Grande.

L'analogie frappante du Sénégal ayec ces deux systèmes, ainsi qu'ayec les fieuyes de la côte yoîsine, et la liaison intime et réciproque qui existe entre eux, les réunit tous en un seul et grand tout , que nous allons examiner dans son ensemble.

La Gambie. — Cour supérieur*

La source de la Gambie (Gambea, dans de Barros) est située, suiyantles informations prises parMungo-Park, 20 milles géographiques à Pouest de celle du Sénégal (1); cette indication s'accorde parfaitement ayec les données du docteur AfzéliufiL, qui recueillit ses documents sur la côte de Sierra-Leona. Jadis on croyait que la Gambie n'ayait qu'une seule et même source ayec le Sénégal; et Ton cite encore aujourd'hui le Saper comme le lac générateur de cefleuye(2). Nous ne sayions jusqu'à présent rien de son cours supérieur, sinon qu'il trayerse la terrasse de Fouhlas , que de Barros (5) considère comme faisant encore partie du pays des Mandingos ; et , de plus, que Mungo-Park passa , à Test de ce fleuye , six riyières différentes dont le Nérico est la plus septentrionale. Toutes se dirigeaient yers la rive droite de la Gambie , qui , après s'être enrichie de leurs eaux, et après ayoir formé beaucoup de grandes cataractes (4), près de Barraconda et dé Fattatenda, franchit le dernier rapide, et ya continuer son cours dans les basses terres de l'occident africain.

Le second yoyage de Mungo-Park le long de la Gambie nous a fourni quelques notices importantes sur ce fleuye. La chaîne de montagnes limitrophe, qui sépare la riye orientale de fa Gambie du domaine du Falémé , commence au 15% 35', 35" de lat. nord, et près du 10», l$9' long, sud de Gr., non loin de Soutitabba (S) ; Mungo-Park appela la premièrejéléyation de cette chaine , à cause de la belle yuê qu'elle olfrait h

(1) Mungo-Park , Append., suivant Rennell, p. irii , et Wadatr«iai,llauUcal Map., etc., of Sierra -Leona.

(2) ulMrtlie et u Jallie, l, 118.

(3) oe Barros, Dec, l, Ub< 3, c. 8, fol. ZZ b

(4) Ubar, nouvelle Relation fie TAfriiiue ocoidonUIe , ^. i,

(6) ■ungo-Park, Journal ofa aUiton, p. 36,

AVRIQIÏBy 8T8TBMB8 h*ELV t U* DITISIOir, $ 20.

ses regards, la montagne du Panorama. Gomme dans son premier voyage , il trouva sur ces hauteurs les premiers Schi ou arbres 'k beurre. La Gambie venant au loin du sud-sud-est, coule ici entre les monts de MucantoetdeFouta-Jalia, dont Mungo-Park compare Taspect ^ celui de nie de Madère. Toutes les autres observations de ce grand voyageur sur le Sénégal ne se rapportent malheureusement qu*à son cours vers Touest.

Le Nérico <1), où commençaient les forêts de Simbani, coulait, sous le 14° 4* \SV' lat. nord, dans de vastes plaines couvertes de buissons et habitées par des lions; ce fleuve avait, au mois de mai, 60 pieds de largeur, 4 pieds de profondeur et ses eaux indiquaient, è midi, une température de 94" de Fahrenh.

A cinq lieues de fô , à Test de Tili^Corra, Mungo-Park aperçut d*une hauteur (Prospect Âfll (3) ), la vallée de la Gambie venant du sudest et se courbant soudain au sud-ouest, comme repoussée par le Prospect hfii> Jusquli cet endroit où le fleuve avait ^00 i/ards anglais de largeur, Mungo-Park remarqua encore, à sa grande surprise, TefiFet de la marée, bien qu^elle ne s*élevât que de 4 pouces : les eaux du fleuve étaient remplies de crocodiles ; Mungo-Park en compta jusquli treize en un seul endroit : tout près de I^, il aperçut trois hippopotames. Si Mungo-Park fût retourné en Europe, la carte du cours de la Gambie aurait sans doute subi quelques changements. Ce voyageur écrivit à Jos. Bank , dans une lettre de Kayi {Kayee), du 26 avril 180» (5) : «( Le cours de Gambie n*est certainement pas si «c long que le dessinent les cartes; » et, dans une autre de Badou {Badoo), près de Tambocoundo, du 28 mai : « J*ai fixé presque tout le cours de la u Gambie; dans mon ancienne carte, son cours est « trop au sud. J^avais mal calculé dans le voyage «( que je fis à pied ; maintenant que je voyage à «c cheval, cela va mieux. »