Route du md, du pays dès Ashantis à Ttmbcuciùu

Une grande route commerciale» aojonrd'hai la plus fréquentée, conduit da pays des Ashantis, par Degomba et Houssa, à Timbouclou. Une autre, plus à Touest, conduit, en trente-cinq jours, de Coumassie aux montagnes de Kong, qu*on traverse en neuf jours. De là, on arriTe, en Yingt-hult jours à Dowarra ( Douwassoo, dans Mungo-Park ) (s), et, en cinq jours , k Jinné, où l'on rencontre le Niger. L'étendue de cette route est done en tout de soixante-dix-sept journées de marche jusqu'au Niger. (Yoy. p. 188.)

3. Boute de l'ousst conduisant du Sénégal et delà Gambie à Timbouetou,

Les Foulahs de la haute terrasse de Timbou entretiennent des relations de commerce très-actives avec Ségo et Timbouctou. Nous avons déjà tracé

(1) Léo ÂA*le., I. viiy fol. 861.

(2) Vojrci IVoTc SicoRDB â la Do du voliime.

(3) VuDgc-rark^ Journal^ p. 167.

plus haut, d'après des dounëesmoiiia récentes, la chemin qui conduit au Niger. Ce que bous avons dit s'accorde parfaitement avec le récit de Mollien (l). Ce voyageur rapporte que, de Timbou, la route conduit, à l'est, par le pays de Balia , oà l'on s'embarque (sur le Niger) pour Bourré , Marabout, Timbouctou. Tout le voyage , dit-il , dure trois à quatre mois. Ségo et Timbouctou sont , à ce qu'il paraît, les marchés des peuplades de Eankan et de Wasselon , pays des sources du Niger. Kankan est situé à quinie joamées de marche, à l'est de Timbou. Le pays de Bourré, habité par des Mandingos mahométans, et aitoé à lafroutièn de Timbou, est bien plus riche en or que Bondon et Bambouc. Les nègres y creusent de longues el profondes galeries dans la terre, pour en Urer de l'or, qu'ils envoient, ainsi que leurs esclaves, au marché de Timbouctou.

En 1796, Mungc-Park, partant de Pisania, sor la Gambie, choisit, pour pénétrer dans rintérieor de l'Afrique , la grande route que prennent ordi* nairement les marchands d'esclaves (slatis) avec leurs caravanes (^eoffies ou ka(Uahs) , et la suivit, sur une étendue de 220 milles géographiques ou 1 100 milles anglais, jusqu'à Silla (2), ville située à 40 milles géographiques (200 milles anglais) de Timbouctou. En s'en retournant, il mit à peu près deux mois et demi (du 10 avril au 2 juillet) pour aller de Camalia , ville située dans le pays des Mandingos , à Barraconda ; el cependant, à l'exception de dix ou douze journées de halle , il fslsait tous les jours cinq à six milles géographiques.

Mungo-Park, se trouvant dans lecampmaurede Benoum (a), sur le bord septentrional du Sénégal, apprit du shérif de Walet, qui transportait du sel à Beuown, que, de cette ville à Walet, Il y a dix Journées, et , de Walet à Timbouctou, onze journées de marche. « Tout ce chemin , disait-il t *a fait à dos de bœuf, et partout l'on trouve de l'eau.» D'après ce récit du shérif, il y aurait donc vingt et une journées de marche de Benown à Timbouctou.

8. Boute du nardroueH conduisant de Wedinmm et du Maroc à Timbouctou,

Beux grandes routes conduisent du nord-ooeit, c'est-à-dire des provinces limitrophes méridionales de l'empire de Maroc (de Wedinum) à Timbouctoa. L' une, la plus occidentale, ou la route de la côte (4), derrière le cap Bojador, passe à cètéducapBlanco, longe la bordure méridionale du désert, et de lày

(1) Nonien, Vojêgfi en sflrlque.

(2) aeooell, la Appendlz. — loago-Park , Trav., P> H y P. 866.

(8) nuDgo-rark, Trav., p. 140.

(4) JaGksoa*s Acoonnt of Harocco , p. 287.

GOUKB m mena. Timovcrou.

InrentM )m nlDet de tel detet contrées, le rend i TinboQctoa on an lee IMbbîe ; les cerataaes la font en cinq i tH mois (1) ; elles passent quatre mou Bor le bord occidental do désert , le long de Uoôte de )a mer» et trayersent Tintérieur jusqu'à rifflboacton en un mois et demi ou deux mois. On compte dix-huit mois pour tout le vojage, c'est-àdire poor aller et irenir (3). En ne calculant que la distance directe du cap Blanco (au nord-est dufvel se troote la contrée d*el Ghiblah, où Al. Scott fst en efclayage) Jusqu'au lac Dibbie, on pourrait MrtsiBement la faire en bien moins de temps (8). La canyane de Scott, se composant de 1 1 S à 110 penoones, ayeo S à 600 chameaux, mit en tout i |ieo prés loe Journées poor franchir une distance directe de 200 milles géographiques (1,000 nillei anglais); elle faisait donc par Jour à peu prés 3 milles géographiques.

Les grandes caravanes du Maroc, les Akkabahs, p\ Tont annuellement de TVedinum , Tatta ou Àbka 1 TimboDCtou , naettent seize Jours (4) pour aller iTegasa, où elles s'arrêtent quinze jours ;de là, elles font, en sept Jours, à l'oasis et au puits deTandeny, •A eUess'arrétent encore quinze j«urs; ellesarriyent Mile, après sept jours de marche, à Aroan , où elles léjovoent aussi longtemps qn'àTaudenjyet, apréa lixjoorsde marche, elles arriyent enfin à Timbouctoo. Elles metteot ainsi plus de quatre mois à faire iSTOjsge dans lequel elles n'ont que cinquante-quatre joaméesde marche, le reste étant consacré au repos. Les petites carayanes font le même chemin en Yoatre-yingt-deux Jours. Hadji-Talub C») promit neolonel Filz-€larence de lui faire faire, à cheval, eette route en quarante-sept jours ; il ayaitfait li aéne chemin en yingt-neuf jours, à dos de ^tMf espèce de chameau d'une yltesse extraordî- ^^1 etperticnliérement propre aox yoyages dans !• désert.

l>*aprés les récits dos chefs de carayanes et des ttarduods , Timbauetou est situé au sud-sud-est , i 300 milles géographiques (1,S00 milles anglais) ^fez, 960 milles géographiques (1,300 milles 'ogiais ) de Maroc ; à 264 milles géographiques (1.330 mille anglais) de Taflleit, 230 milles gcor>phiqnes ( 1 , i so milles anglais) d'Akka , Tatta MWedinnm, principaux rendez-yoos des carayanes VA yontdans le Soudan; et enfin, à 46 milles géo- |iaphiqiies(a80 milles anglais) de Jinnie.

4. Boute du nord conditûant de Tripoli et du Fezzan à Timbouctou,

llohammed(6)n'éyalnequ'à quatre-yingts jour-

(l)8iuart'8Trav.

(2) Sldt-Bamer, p. 36.

(3) AI. Scott, dans Reoneil, Observ., p. 237.

(4) Jackjon's Account of Barocco , p. 886. («)lii^JWaHib,p.l8«.

(9) lotiammed, dans Rltdile^ p. 890.

Bées la distance , en droite ligne , de Tripoli au grand omporium; le plus long désert aride à trayerser n'est que de six Journées. Jusqu'à Ghadames, on compte treize à quatonse Journées de marche ; de là à Akably , capitale de l'oasis de Toual, yingt-denx journées ; d'Akably à Mabrouk, trente Journées ; et, de cette yille, qui, dit-on, est pins grande que Tripoli, à Timbouctou , quinze Journées. A partir de Mabrouk , la route conduit par un pays riche, fertile et abondant en eau. Des marchands et des esclaYcs yen os à Moorzouk assurent que, du Fezzan (l) à Timbouctou, par Touat, il n'y a également que quatre-yiogt-dix Journées de marche.

S. Routes conduisant de Timbouctou dans VintMeur du Soudan, à Houssa,Bomou, Kaschna, Wassenah et Wangara,

Nous manquons absolument de renseignemenê exacts sur les localités de l'intérieur do Soudan , à l'est de Timbouctou ; et» comme tous les calcula géographiques ne pourraient être que très-incertains, appliqués à ces régions inconnoes, noos ne rapporterons ici qoe les récits plos 00 moins yrais de quelques yoyageurs qui ont parcouru les terres centrales de l'Afrique.

La naylgation do Niger, de Timbouctou à Houssa, dure, d'après Shabini (2), qui en fit lui-même l'expérience, de huit à dix jours ; la yille de Houssa n'est pas située immédiatement sur le fleuye, mais à douze lieues au nord des bords du Niger.

De Timbouctou au royaume de Kaschna, espace que Mohammed ayait parcouru dans sa Jeunesse (3), il y a, dit-on, yingt-hoit journées, et. Jusqu'à Bornéo, qoarante-cinq journées de marche.

A yingt-quatre Journées de Timbouctou , au sud-est , on rencontre une chaîne de montagnet très-éleyée (4), que les grandes carayanes mettent six jours à franchir; au delà de cette chaîne , à yingt-sept journées de marche de Timbouctou, se trouve la grande yille de Wassenah; elle est située sur le fleove Zadi, et a deox fois aotant d'habilans que Timbouctou.

A yingt-cinq journées, au sud oo ao sod-est de Timbooctou (mais non pas à l'est , comme on l'a cro jusqu'à présent) , est situé le Wangara, d'où l'on tire la poudre d'or. Tous les renseignemens qoe nous possédons sur ce pays , dans lequel se trouye probablement la yille de Battagoo, ne peu-

Ci) Capt. Lyon*s narrative of Travels lo nortbern Aft*lGa. Load., 1821, iD-4oj dans Verneur, Journal de Voy., 1881, cahier 38, p. 868.

(8) Sbabini, p. 38.

(8) ■ohaiDiiiMl, dans lltcbip, p. 88 1 .

<4) sidi-Bamet, p. 870.

AFRIQUE» SY8TÈMB8 D*£4lU : II* DIVISION, $ 21.

veot être que trèf-loeeruioi, puisqu'il y aao moint trois ^Wangara dans le Soudan (1). Suifanl les îoformalioDs que le capitaine Lyon prit au Fezzan , ce nom n*estqu*un appellatif qui désigne «n grand pays fnarécageux (2).

Les doGumens précédens ont fait ressortir toute rimportance du marché de Timbouctou , non-seulement pour cette ville, mais pour leSoudan tout entier. Cest pour nous le plus connu des marchés du Soudan , et comme le représentant de son commerce ; le séjour de Mungo-Park à Sansanding a jeté sur ce grand entrepôt commercial de nouvelles lumières. Il est ridicule de juger de Fimportance d'une ville ou d*un état dans rintérieur de TÂfrique par la beauté ou le nombre des maisons de pierre , par la quantité des soldats mercenaires ou la magnificence des palais ; il est ridicule de juger de Timportance d*un peuple par le degré qu'il occupe sur Téchelie de l'industrie européenne. S'appesantir sur de telles circonstances, c'«sl rapetisser la géographie , c'est montrer qu'on ne possède pas le don de saisir dans leurs propriétés les lineamens vraiment grands et caractéristiques de l'histoire du sol et des peuples. Le fait d'un grand commerce universel attesté par l'histoire depuis trois siècles, dans cette contrée de l'Afrique centrale, est un des phénomènes les plus remarquables que nous présente l'histoire de l'humanité. 11 est surtout intéressant pour l'intelligence du passé, parce que nous voyons se continuer en lui , jusqu'à nos jours, la marche des anciens temps , comme 2i Iran , Petra , Baclres ^ Mcroe , Ammon , Garthage , Ophir , Korokandame et Sera (3). Ce rapprochement général des peuples nous permet d'y voir , pour l'avenir , le germe d'une idée plus élevée qui grandira et fleurira plus tard , et qui , si elle s'y établit dans toute sa pureté, se répandra bientôt au milieu du monde des païens et des infidèles, et versera sur tout le continent la bénédiction , le salut et la vie ! A l'abolition progressive de l'esclavage , les doctrines de l'Évangile feront succéder l'affranchissement moral ; alors commencera pour celte partie du monde et ses habitans , une nouvelle histoire qui aura été , à la vérité , préparée par rislamisme, mais qui ne pourra être entièrement réalisée par lui .

(1 ) Voy. RoTB TROisiiMB A la An du rolame.

(2) C«pt. LyoD's Marrai, or Tra?., IbUi* .

(3) Comparez : Voriialte CttropoIsclMr VwHtwgeiCfclohtsn vor ncrodot. In-So, 1920, p. 116.

Le grand commerce a porté de tout temps les idées civilisatrices ë travers tout rOrienl; pourquoi , s'il était conduit par les peuples éclairés de rOccident , ne répandrait-il pas les mêmes bienfaits dans les contrées du Soudan? Le commerce ouvre toutes les routes en Afrique, et la civilisation n'y peut pénétrer qu'il sa suite. L'affaiblissement de la domination des Maures dans le» états nègres des bords du Niger, offre a^jou^ d'hui aux Européens et au christianisme, Tocea* sion favorable d'entrer dans le Soudan. liesageu des puissances et des maisons de commerce mropéennes s'y établiraient beaucoup plus fîadle* ment que dans l'Orient mahomélan. Lesrésideni anglais accrédités aux cours du nord et du sud, h Mour2ouk , dans le Fezzan et h Coumassie, dans le pays des Ashantis , les colonies du Sénégal et de la Gambie et surtout l'état nègre libre et florissant de Sierra-Leona , sont déjà, si ob sait en profiter, les premiers pas les plus ilD])o^ tans pour arriver à la réalisation de celte idée^ Un commerce direct des Européens avec les oaitt chés du Soudan, comme Mungo-Park et ses sm* cesseurs essayèrent de l'introduire sur les bord! de la Gambie, donnerait plus d'indépendance politique aux états nègres, plus de bien-être aoi individus et les affranchirait des Maures etdef Arabes. On leur procurerait ainsi des armes ) feu pour se défendre , et on donnerait aui mis» sions l'occasion de les convertir et de les cifillMS comme à Sierra-Leona. Une conséquence de ctf généreux efforts serait l'abolissement complétai successif du commerce d'esclaves è partir del'iP térieur jusqu'aux côtes. Mais il faudrait d'abort lui substituer un autre trafic aussi avantageoi pour les princes indigènes , dont les principsoi revenus se composent de la chasse aux hommn et de tributs payés en esclaves. Le commcr» avec les Européens leur offrirait bientôt dei gains et plus sûrs et plus grandi. On enlèverait ainsi aux mahométans le prétexte de la chasif aux esclaves. Car, d'après le Coran, ils regain dent comme un devoir de faire la guerre aol idolâtres et conmie un droit de jeter les paient dans l'esclavage et dans les fers. Ces entreprises favoriseraient et seconderaient puissaromeutré* mancipation des nègres du Soudan, qui ne peut être toutefois le résultat que de leur propre enf^ gie; car l'expérience a prouvé que les opéralionl maritimes ne pourraient la conquérir , quand même des milliers de généreux particuliers réuniraient leurs souscriptions et leurs efforts « quand même tous les peuples de la cbrétieotê en auraient pris la résolution.

COURS BU IflGER. TIMBOUCTOU.

Tmites les tentatiTM de ceux qui se sont intérftsés jnsqu*à ce jour au sort des Africains, les dforts des gouvernemens et des compagnies de commerce, ceux de VAssociatitm africaine poor la découverte de l'intérieur de cette partie do monde, de X Institution africaine pour la eirUisatton et Féducation de ses enfans, ceux des diifiérentes missions pour les convertir, tous ces généreux travaux n*ont pu et ne pourront jamais atteindre entièrement le grand but pro* posé, avec les moyens employés jusqu*auJourli'liQl. J.Gray-Jackson, connaissant parfaitement k lagreb et le Soudan , et doué d*une rare pé» sétration, proposa de tenter une route nouvelle. 11 avait vécu seize ans h Mogodore en qualité de résident anglais et de commerçant, et avait dirifpé lui-même des caravanes sur Timbouctou ; BODS devons à son zèle et à sa connaissance pra- IkjQe des langues parlées des Arabes de Touest, VD grand nombre des documens précédens et de ceux qui vont suivre. Ce voyageur infatigable it la proposition de réunir tous les efforts défenses isolément pour Tavantage de cette partie ^ monde, et de fonder Tœuvre de la civilisa* tioD africaine sur la base solide du grand com* nerce qui existe déjk avec le Soudan par le Sa* |Wa et le pays des Ashantis (1).

Les deux côtes, celles du Sahara et des Asbntis, sont accessibles aux Anglais par leurs «oloniesde la Côte d'Or.La richesse des peuples *obins, au nord de Coumassie , celle des Maures lit des bordes arabes qui habitent le long du Sa- Wa occidental, consiste presque uniquement en chameaux qu*ils vendent ou qu*ils louent aux caravanes. Ce n*est pas le nombre des dollars» ■lais celui des vaisseaux du désert {les cha* B^DX) qoi procurent ici à Fhomme indépen- (bnce et bien-être. L*faabitant à demi-sauvage ik ces contrées cherche h louer ses chameaux , c'est là son commerce et tout son espoir de gain; ie marchand qui lui procurera de la charge pour lei chameaux se conciliera ainsi le Maure ou l'Arabe le plus farouche. Dans les endroits où les chameaux sont en grand nombre et placés ^^onuDeen dépôt par la nature entre le désert et ^ états des côtes, vit toujours un peuple plus accessible et plus doux qui irait avec empresse- BKot auslevant des entreprises des Européens. Ainsi nous trouvons au nord, h Akka, Tata,

(1) nw n>r tbegradaal civlllutloo, et Prospectus oT a plan ^ forminf a Sudan Gompanr > by Swdkwn Acc of Tlmboue- > tond., 1819, p. 847.

Wedinum, les tribus arabes des Mograffa^ des Wouled, des Abbousebah^ des Tefakant, et, dans le voisinage de Timbouctou, les Arabes Brabiches. Les Anglais n*auraient pas besoin de caresser un shérif de Fezzan , un pacha de Tripoli , un sultan de Maroc , ni d^acheter leur amitié au prix de riches tributs , lorsque , alliés avec ces guides de caravanes, ils étendraient leur domination depuis rOcéan atlantique jusqu^au Niger de Timb4)uctou. Si les Européens essayaient, suivant le plan d*Hutchison, de pénétrer à Timbouctou par le pays des Ashantis, ils obtiendraient sans doute des succès temporaires; mais, bientôt , ils trouveraient à la cour de Coumassie les mêmes obstacles li vaincre, les mêmes impôts h payer qu'^ Tripoli, au nord, et rentrée dans le pays pourrait toujours leur être rendue plus difficile ou même entièrement interdite. Qu*oq établisse, au contraire, des colonies européennes comme celle du cap de Bonne-Espérance et celles qu'on avait projetées dans le Congo et sur la Côte-d*Or, danslepaysd*yifAimA'et Wi Sahara accidentai; que ces colonies communiquent entre elles , à travers Tintérieur, par Timbouctou, et ces trois points deviendront bientôt d'immenses bazars, centres de mouvement et de vie, et la grande entreprise de civilisation deviendra a^ sûrement plus facile et plus sûre. Jackson proposa d^établir, sur ce plan , une nouvelle corn-pagniedu Soudan :elle fournirait, de première ^main, tout le nord de l'Afrique des produits fabriqués de TAngleterre, des marchandises des Indes orientales, de denrées coloniales, et même de sel ; elle ouvrirait aux manufactures anglaises un nouveau bazar où viendraient s'approvisionner des millions d'hommes qui auraient assez d'or pour payer, et assez d'autres marchandises à échanger contre cellesdes Européens. Cette compagnie saurait mettre dans ses intérêts les shériÎPi des peuples pasteurs, à l'aide de présens et d'avantages réels et durables ; elle fonderait une école où l'on apprendrait l'arabe-magrebi, langue par* tout usitée dans le nord de l'Afrique, et qui serait , pour ainsi dire , la clé intellectuelle à l'aide * de laquelle on pénétrerait dans le Soudan. Il lui faudrait un capital par actions , une direction intelligente et énergique et un bon port : elle aurait là une colonie, un dépôt de marchandises, un lieu commode pour les employés, afin d'agir de ïk h Timbouctou et d'avancer la découverte de l'intérieur de cette partie du monde, 11 lui faudrait, en outre, un lieu d'abordage près de la saillie sud-ouest de l'Atlas , dans les environs de Wedinum ou au sud de Santa-Cruz, h la

AFRIQUE,. STSTÈnSS D*SA:V .* II* DIYIBIOir, $ 21.

frontière du royaume de Maroc. Le port même de Santa-Cruz , si méprisé des Maroquins, bâti par les Portugais, et semblable par sa position naturelle à Gibraltar, serait, sans contredit, Tendroit le plus favorable. On pourrait facilement Tacheter à Tempereur du Maroc ou le louer pour une rente annuelle : celte contrée est déserte et sans maître, h cause de sa nature stérile et sauvage; mais elle a porté de tout temps le nom de Beh-Soudan^ c'est-à-dire porte du Soudan, Ce point serait non-seulement rentrée la plus voisine des ports européens, mais encore la route de terre la plus courte pour les caravanes qui se rendraient à Timbouctou. Ce serait la véritable clé maritime de TAfrique , et sa position favoriserait les communications directes avec les ports européens ; complètement indépendante de tout sultan mahométan, en possession de tout le commerce du Soudan , cette colonie serait bientôt non-seulement la première station de TAirique , mais encore Tun des centres les plus importansdu mouvementcommercialdu monde.

Le marché de Timbouctou, quoique moins important qu'autrefois , lorsqu'il étaità son plus haut point de splendeur, est toujours cependant digne d'attirer l'attention. Les caravanes continuent toujours d'y arriver comme par le passé ; et, à moins d'un accident malheureux (1), elles partent régulièrement de Maroc en avril , et tâchent d'avoir fait leurs empiètes à Timbouctou au mois de septembre (2), afin d'être de retour è Fez et à Maroc au mois de janvier. Les caravanes du Soudan se mettent donc régulièrement en marche (3) au nord et au sud en mars et eu octobre.

La première caravane de Sidl-Hamet (4) se composait de 3,000 chameaux et de 800 hommes; une partie des chameaux périt en route. Parmi ceux qui arrivèrent heureusement , 200 étaient chargés de sel, 100 de fer et de couteaux, et les autres de tabac , d'étoffes , de tissus de soie , d'ambre, etc. La seconde carayanese composait de 4,000 chameaux et de 1,000 hommes d'es- ' corte; la charge consistait en fer, en fusils, poudre , plomb , sabres , sel , tabac , opium et parfums. Elle ramena de Timbouctou de la poudre d'or, des esclaves, de l'ivoire, de la gomme,

(1) Sidi*HanMl, p. 309.

(d) Jackaoo'sAcoouni or llan>cco, p. 208.

(3) Ha4Ji-Talub, p. 136.

(4)$iai-Uainet,p.362.

de For travaillé, des plumes d'autruches et da turbans élégamment confectionnés.

Voici une appréciation des frais de transpor de ces marchandises. Le prix d'un chameau poni aller de Fez à Tafilelt, c'est-à-dire pour m% journées de marche, est de 11 ducats; deTaâ leltè Draha , six Jours de marche , 6 ducats; di là à Timbouctou, quarante-trois jours de marche 18 ducats et demi; ainsi en somme, 3î( ducati et demi pour soixante-neuf jours de marche.

Les grandes caravanes et plusieurs autres plus petites, Tont aussi au Caire etè Jidda, comnu à Maroc.

Le principal objet d'importation est le se gemme (1); ce produit de première nécessil* manque au Soudan, et se trouve en grande abon* danceà l'entrée du désert; il s'en importe cha^ que année une quantité prodigieuse. Les porti de Marseille, Gènes, Leghorn et d'autres porti d'Italie et d'Espagne, envoient dans le Soudan, par Alger , Tunis , Tripoli et l'Egypte , les m»" chandises suivantes : des étoffes de soie , de Damas, de brocart, de velours, de la soie brute, des peignes de buis et d'ivoire , du fil d'or, da coraux , du papier, du sucre raffiné , de la cochenille, etc. L'Angleterre envoie aux méDei ports et surtout à celui de Mogodore, situé sui l'Océan atlantique et le centre des spéculationi commerciales pour le Soudan : 1® des produiti des Indes orientales, comme de la résine debeo* joui , de la casse , de la cannelle , des muscadet, des clous de girofle, du gingembre, du poim noir, de la soie du Bengale et de la Chine, dfl nankin, de la toile bleue, de la mousseline, du drap ; 2** des produits des Indes occidentales : do piment, du tabac, du café, du cacao, du sacre | 3<> des toiles; 4« des marchandises en fer, dei fusils, des sabres, des poignards , de la poudre, du plomb, des couteaux, des clous de cuivre el de fer; 5^» toute espèce de draps fins et de conteur éclatante, du casimir, etc.

Les objets d'exportation que les marchaadi maures et arabes amènent du Soudan sur lei côtes de la Barbarie , sont : de la poudre d'oi {tibbar)(%] la poudre d'or est, avec les cauris, la monnaie du pa^s, et on la transporte, au ml^ ehé de Timbouctou de contrées fort éloignées, par exemple , du pays des Mandingos, de Waa* gara et Uoussa , etc. On la vend dans de petitei bourses de cuir, dont chacune en contient uoe

(1) Jacluoa't Accounl of TimboucUNi, p. 866* (8) Stubinl, p. 20.

00UB8 BU miGUL. TUBOVGTOV.

ODoequi raut 25 dollars. Shabini acheta kHoussa one bonne de poudre d*or 7 ou 8 ducats meilkar marché quli Timbouctou. Lorsque les ^ceaboA ou grandes caravanes ne Tiennent pas "h Timbouctou , le premier yenu peut avoir une li- Tre d'or pour une botte de tabac à priser. Les poids dont on se sert k Timbouctou sont un peu ]Aa8 forts que ceux de Maroc. Outre Tor en poudre, on en tend encore beaucoup en anneaux; ces anneaux Tiennent de Wangara; les nègres le les passent dans le nez , et c*est pour eux une parure recherchée. On y trouve encore en grande quantité des ouvrages en or, des bijoux faits k Wagara , Houssa et Jinnie ; on y voit surtout des coupes en forme d*aigle, et aussi habilement exécutées que si elles sortaient des orfèvreries de Paris ou de Londres; elles ressemblent, par la beauté du travail, aux ouvrages d'or de Tlnde. Ces objets de luxe, que les Arabes appellent el herrez (charme, talisman (1)), sont toujours d'or sans alliage ; tous ceux que les Européens ont vus étaient creusés au milieu et renfermaient noe amulette, des versets du Coran ou des figures géométriques, telles que le roi de Ségo en traça sur le sable (2) , pour se préserver d'une influence funeste, lorsque Isaaco annonça , dans sa résidence , l'arrivée d'un blanc. Chacun de ces ornemens a une certaine propriété magique, et la foi en la puissance de ces charmes est répan* due dans tout le nord de l' Afrique. A Maroc même on voit souvent une douzaine de ces amulettes suspendues au cou des chevaux pour conjurer l'influence des démons appelés Jin, en Afrique, comme en Asie Dffins, génies. On en exporte encore de For en barres , et la richesse de l'Aftîquonous est attestée dès les temps les plus anciens par d'éclatans témoignages ; c'est avec de l'or africain que Salomon décora son temple de Jehovah , et les trésors de cette partie du monde sont encore aussi grands de nos jours.

Les esclaves sont, après l'or, le principal objet d'exportation. On oi^anise régulièrement des chasses aux esclaves i Timbouctou, et Adams(5) rit souvent partir, pour ces expéditions , jusqn'h SOO hommes qui, après une absence d'une semaine h un mois , ramenaient de grandes troupes de malheureux ravis ainsi à leur pays. La plupart àt» esclaves de TUnbouctou viennent de

(1) J«cluon*s Account of larocco, p. 300.

(2) ■ungo-Park, Joarnal, p. 160.

(3) AdUms f^MtmCL^^y p. 478.

Bambarra; on en tire encore (t) de Houssa, de Wangara et des montagnes du sud. La chasse, la guerre, la faim et le crime les jettent dans les fers. Aucun habitant indigène, excepté les criminels, ne peut être réduit en esclavage. Le maître a sur son esclave droit de vie et de mort; cependant , si un esclave se plaint au grand conseil de Timbouctou , on peut forcer son maître b le vendre. Un esclave coûte è Timbouctou de 10 k 12 dollars; dans les états des côtes de la Barbarie ils valent de 70 kl 00 dollars. Leur sort n'est pas si malheureux ici que dans les Indes orientales ou occidentales , car les mahométans leur donnent souvent la liberté après sept ans de service; ils peuvent même obtenir plus tôt leur affranchissement en se feisant musulmans et en apprenant à lire le Coran. On exporte encore un très-grand nombre d'esclaves du marché de Timbouctou au Sénégal et à la Gambie.

Les habitans de Timbouctou livrent à crédit aux marchands maures , en exigeant d'eux un intérêt très-élevé, de la poudre d'or et des esclaves ; ils reçoivent en échange des marchandises de Maroc, qui se vendent toigours, à Timbouctou, avec 40 à 50 pour cent de bénéfice. Comme ce commerce d'échange est très-lucratif pour elles , les maisons de commerce des états des côtes entretiennent à Timbouctou des agens et des facteurs qui négocient leurs affaires et reçoivent leurs envois et leurs commandes.

Outre ceux que nous avons déjà nommés, voici encore les objets d'exportation les plusimportans ; des dents d'éléphans; du korkidau ou cornes de rhinocéros, que les mahométans estiment à très-haut prix et dont ils font des manches pour leurs poignards et toutes leurs armes ; des plumes d'autruches , les plus belles du monde ; du b'core Soudan ou gomme du Soudan, encens très-recherché; du gouza Sa/iaratoie, ou graine du Sahara , appelée vulgairement graine de paradis; du copal, del'âur^a- /œttda, de rébène,duboisdesandal, de l'indigo et de la gomme du Sénégal. Toutes ces marchandises sont transportées sur les vaisseaux du désert aux bazars situés sur le bord du Sahara et aux ports des Maures , d'où elles arrivent enfin aux Européens. Elles passent ainsi, avant de leur parvenir , par quatre ou cinq mains, après avoir procuré "k chacun de ceux qui les ont tenues un bénéfice de 20 à 50 pour cent; le marchand qui a chargé la caravane a déjà gagné, pour les diffi-

(I ) Jackson*s Account of larocco, Pi IfiO.

AFRIQUE, STSTBHEB 1>*BAU : II« CIYI8I0N, $ SI.

cultes du transport 50 b 60 pour cent. En les transportant directement k un port de la compagnie du Soudan, les marchandises arriveraient, de première main et presque sans payer d'impôt, aux vaisseaux européens. Les Anglais auraient des agensà Timbouctou qui achèteraient directement l4>8 marchandises et feraient leurs échanges; leurs caravanes prendraient la route proposée qui n*est quedeaOO milles géographiques au lieu de 300, et elles abrégeraient ainsi un tiers de la distance. A cet exposé fidèle de ce que nous avons pu savoir du commerce du Soudan, nous ajouterons, pour pins grand éclaircissement, le tarif du prix des marchandises du bazar de Sansanding, si voisin de celui de Timbouctou ; ce tarif très-important pour le conunerce, a été recueilli par Mungo- Park, dans son second voyage.

l'* Bbmarqce*

Prix des marchandises à Sansanding ; comparaison du prix de Cor avec le prix de Vargent dans le Soudan.

MuDgo-Park, avant de t*embarqiier snr le Niger» à Maraboat ( 1 ), échangea une parUe de ses marchandises contre descaaris, qui devaient lui servir de pelile monnaie dans son expcdilion sur le Joliba. li vendit plusieurs colliers de coraux, et reçut, pour chaque grain , CO de ces coquilles; chaque grain de ses colliers de verre bleu valait 100 caurîs. Mungo-Park fut étonné que, dans ces pays, où le cent ordinaire est le nombre usité pour la plupart des calculs , oo se serre, pour les eauris, du petit e0»l=8O ou ^f X 20 , suivant le vrai système arithmétique africain.

Arrivé à Sansanding , Mungo-Park fut obligé d*aliéner une partie de ses effets pour se procurer 4es provisions et d'autres objets indispensables à son voyage* Voici les prix des marchandises qu'il mit en vente (2) : ses coraux furent payés de même qu'à Harraboul; un mousquet se vendit C à 7,000 cauris; un bon fusil , 8,000 ; une pierre à fusil , 40 ; une bouteille de poudre, 3,000 ; un petit sa* bre, l,SOO à 2,000; l'ambre n<> 1, ],000 ; u"» 2, KOO ; n« 8, 400 cauris ; une pièce d'étoffe bleue des Indes (àafi), 20,000 ; une pièce de drap écar- Ute, de dix palmes, 20,000; et on dollar d'argent, S à 12,000 cauris.

Yoici, d'un autre côté, le prix des productions africaines ; un minoaUi d'or, de la valeur de 1 2 Mchill, G pences sterling f se payait 3,000 cauris ; cinq minealU valaient 3 liv, slerl, 3 pences ; une

très-grande dent d'éléphant était payée ]niqa*i 10,000 ; une moyenne, 7,000; une petite, S et 4,000 cauris ; un esclave mâle de première valeur, 40,000 ; une femme de première valeur, de 80 à 100,000; une jeune fille, 40,000 cauris; un cheval valait de 2 à 10 esclaves ; une vache grasse, 1 S, 000 cauris; un âne, 17,000; un mouton, S à 4,000.

Nous ajoutons encore à ce tarif les observalioni suivantes (l) : suivant Hungo-Park, un mincalll d'or pè8e=r80 grains=l/6 d'onie, ce qui s*aceori6 parfaitement avec le prix du mincalll à 12 sh. e d. sterl. D'après ce calcul, on pourrait dire : 20 cauris =1 pence, 240=: 1 sh., et 4,800=1 lif. stcrl. Le mousquet ordinaire de Birmingham , oà il coiUe 1 0 sh. 6 pences, vaudrait, d'après le nombre de cauris qu'on en donne A Sansandiug, 1 lir. S à 9 sh. , et un bon fusil 1 liv. 1/2 et au delà. Les sabres et autres marchandises ont à proportion la même valeur, et rapporteraient un bénéfice de cent pour cent ; mais le commerce le plus locralif serait celui des étoffes indiennes.

De toutes les marchandises africaines , l'ivoire est le meilleur marché; il ne coûterait que 1/10 de ce qu'il vaut en Angleterre. Les chevaux étaieat très-chcrs à Sansanding , sans doute parce qu'on les y amène do très- loin. On est étonné de voir que les femmes esclaves coûtent si cher à propo^ tion des hommes. Eu général, le prix des esclaves des deux sexes est plus élevé qu'on ne devrait s'y attendre , puisque l'homme que l'on paie i Sansanding 8 liv. st. 6 sh., ne vaut que 10 liv.st.,ior Ja côte atlantique. Pour retirer de ses marchandises les frais àe son voyage et quelque bénéfice en soi, Mungo-Park aurait dû les vendre le double ploi cher; mais, voyant qu'il n'avait pas de temps à perdre , il s'en défit à tout prix. Le seul article d'exportation dont il eût pu tirer un bénéfice considérable , éUit l'ivoire. Peut-être eût-il aussi été avantageux pour lui d'acheter de la poudre d'or; Il aurait lire, de la plupart des articles, cent poor cent, et, de quelques-uns, cent quatre-vingU pour cent de bénéfice. On a reproché A Mnngo-Paifc (i avoir perdu le commerce pour ses successeurs ; mais Mungo-Park n'était pas marchand, et ce nétait pas 4a soif de l'or qni l'avait conduit dans le Soudan. Le Soudan est riche en or, mais il manqoe d'argent; la différence dans le prix de cesmétaax n'est pas très-grande. En admettant la valeur d'un doIlar=9,000 cauris, le prix de l'or, an marché de Sansanding, est à l'argent comme 1 à 1 1/2; tandis qu'en Europe l'or est à l'argent comme 1 à IS. Il est naturel que^'argent , dont la nature a très-peu pourvu l'Afrique , ait plus de prix dans eette partie du monde que partout ailleurs. L'im*

(1) Vungo-p4rk, Journal, p. 140.

(2j Miingo-Parli Jouraal, p. IHO.

(1) Âidênda tu iourual de Suoso-Park, p. »nr.

COURS DU KIGER. LE DIBBIE.

porUtioo de oenëUl poomit offrir aax Earopéens des chances de commerce Irès-favorablea. Dans le siècle dernier, le prix de Tor, en Chine , était à TsTgeot comme 1 à 1 0 on 1 2 ; de là, le commerce de l'argent, qui , pendant longtemps, fut si lucratif pour les Européens. A la fin cependant Téquilibre s'établit entre la valeur réelle de ces métaux. la même chose ne peot manquer d'avoir lien plus tard en Afriqne, oà le prii de l'or est maintenant partoQl aaiforme ; celai de l'argent, an contraire, trés-inconstant, à cause de sa rareté et da peu d'usage qa'on en fait.

Les prix des marchandises i Timbouctoo, nous sont entièrement inconnus; nous ne possédons qoe les données suivantes (l) : 24 notialA'fde poudre d'or=:I mizan; 5 et 9/10 de mizan=zl onze espsgool ou un doublon d'or ; 20 mizan d*or valent, ÏTimbouctoa, 1 plattilia; 30 mtsan^nne pièce de toile irlandaise de vingt cinq annes, et 40 mi-- %m, on pain de sacre du poids d'un quintal.

2* Bbmabque.

9T0frt9 du cwMMiree au Soudan avec la (rfondS- Bretagne depuis VaboUUon de la traite des négres,

L'importaoce commerciale do Seodan se re- ■arqoe facilement dès qu'on Jette nn eoap d'œil sarle commerce que les Anglais font avec ses habilans sur la côte septentrionale de la Senégambie, sur la c6te d'Or etSierra-JLeona. L'aperçu que nous allons exposer mérite d'autant plus d'attirer notre atleotioD , que ,. depuis l'abolition de la traite des nègres, et malgré les sinistres prophéties de plnlieors personnes qui croyaient voir dans cet acte d'humanité la ruine de leurs relations commerciales <vee l'Afriqae, le commerce a, au contraire , fait d'immenses progrés dans ces contrées autrefois iwesqne inaccessibles aux Européens. La liberté des personnes et de la propriété» qui remplacèrent l'eiercice d'un trafic honteux pour l'humanité, ont svgmeoté partout le bien-être des peuples nègres, «1> par là même, donné plus de sdreté au commerce.

Ifoos nons en rapportons, pour ce qui suit, à un sete aothentique publié dans le dernier voyage de Vengo-Park^l).

Depuis l'abolition de la traite des nègres , le commerce de la Grande-Bretagne avec l'Afrique a considérablement augmenté. Vingt ans avant Tannée 1787 , la valeur totale des marchandises importées d'Afrique en Angleterre se montait, sui- Tsnt les tarifs d'impôt, annuellement à 72,000

11t. sterl.» y compris le commerce des ports de la Méditerranée.

K^ndant les cinq années, de 1783 à 1787, les Anglais exportèrent annuellement d'Afrique po«r la valeur de 90, S 00 liv. st. En déduisant de cette somme les marchandises qui viennent du Maroc et des pays voisins, il reste une valeur de 70,000 liv. st. pour toutes les marchandises exportées de l'Afrique occidentale, c'estrà-dire de toutes les côtes,, depuis le cap Blanco ( 21<» lat. nord) jusqu'au cap Negro ( 16^ lat. sud ) , espace de 800 milles géographiques ou 4, KOO milles anglais.

La valeur moyenne des marchandises exportées annuellement d'Angleterre sur les côtes d'Afrique ,. pendant les mêmes années, se monte à la somme de s 0,000 liv. at. à peu près*

Nom ne possédons malhenreusement pas de tableau authentique de l'exportation ni de l'imporr tatlon,. pendant les années de 1788 à 1301, qui précédèrent ImnuHliateraent l'abolition de la traite des nègres ; cependant,, il est probable que la valeur des marchandises exportées et importées n'était pas plus considérable que les années précédentes. Plus tard* les tarifs d'impôts manquent entièrement ; mais le comité d'Afrique a remédio àeet ineonvénient, en donnant, par ordre du gou- Ternement, nn extrait authentique des registres de la douane. En voici le résumé.

MarekandUêt exportée d'JMquê m Angtetûrre»

So lèOd, pour 374.308 Uv^ A. ^ Ouire U i>ottdr« 1809, 383.926 >dor. «lul n'CAt ims

. d'or ,. qui n'est |»»»

) ftouniUe au larir.

(1) lacksoD^s AcGoant of Harocco, p. 896.

(2) luufio-rarli, Jourotl, appendix, n* vi, p.czxvi cxi».

Marchandises importées d'Angleterre en Afrique.

iQ 1808, pour 820,194 liv» st.

I^*après ce tableau ^ la valeur des marchandises Importées en Afrique est bien plus considérable que celle des marchandises exportées de cette partie du monde; c'est que la piraterie qui, pendant ces années, désola le commerce, prit plus d'un tiers des vaisseaux venant d'Afrique ; une autre partie des marchandises africaines fut transportée en Angleterre par les contrebandiers et les marchands d'esclaves» Mais la valeur des marchandises exportées d'Angleterre sufût pour constater d'une manière évidente les progrès du commerce depuis l'abolition de la traite des nègres.

Les observations faites sur le commerce de la côte d'Or ont donné le même résultat. Avant l'abolition de la traite des nègres , la cèle d'Or, qui comprend une clendue de SO milles géographiques (1/20 de toute la côte occidentale, depuis le cep Blanco jusqu'au cap Negro) , exportait en Angliterre 20 tonneaux d'ivoire, de la valeur de 7,8flO

▲FEIQUB, 8T8TSKX8 D^SA.17 : U« BITISION, $ 21.

Ut. St., et i pen prèi 1 ,000 oncei de pondre d'or, de la Talenr de 4,000 liv. st.; ce qai fait en tout 11,500 Ht. st. I>epui8 Ion, le commerce anglais a considérablement augmenté snr cette côte. La Talenr des articles exportée d'Afrique en Angleterre se montait déjà , il y a dix ans , à la somme de 120,000 -- 180,0001. st. (l'ou exportait même Jusqu'à 30,000 onces d*or). Par conséquent, les marchandises importées de la côte d'Or en Angleterre se montent seules au double de celles qu^importait toute la côte occidentale d'Afrique arant l'abolition du commerce d'esclates.

Noos obseryons la même chose à l'égard du •commerce de Sierra-Leona. En 1813, au mois de mai, il fut construit, dans cette colonie, nne maison de douane dont les registres Tont jusqu'au mois de mai 1814. La Talenr des marchandises Importées, sur lesquelles on prélcTait seules un impôt, se montait à 109,080 Ht. st. , non compris celles qui s'adressaient aux premiers besoins de la Tie; de sorte qu'on peut admettre une somme totale de 140,000 Ht. st., ou 70,000 par an. Les marchandises exportées se montaient, pendant les mêmes années, à 91,839 ou 48,000 Ht. par an. Bouc, l'exportation et l'importation de cette seule station étaient aussi considérables que tout le commerce de la côte occidentale d'Afrique aTant l'abolition de TesclaTage.

Ces progrès si rapides sont assurément d'une haute importance. Dans un pays où il n*y a pas de garanUe personnelle, et où la propriété n'est pas assurée, les marchandises ne peuvent trouver aucun débit, le commerce ne peut exister. Il en était ainsi ayant 1808, lorsque les gouyernemens d'Angleterre et de l'Amérique du nord abolirent le commerce d'esclayes , et que , pour la France et la Hollande , il fut anéanti par la guerre. Les Portugais, se voyant, trois ans plus tard, rédoits, pour tout débouché, à leurs propres colonies, il ne restait que les Espagnols ; sauf le commerce que les marchands d'esclayes font furtivement à l'abri de ce pavillon, celui des Espagnols n'est pas très-considérable. Nous voyons ainsi que , malgré que ce honteux trafic n'ait été que partiellement aboli , le commerce s'est néanmoins considérablement élevé en peu de temps. La colonie française du Sénégal a fait des progrès si remarquables, que bientôt elle pourra fournir toutes les denrées coloniales des Indes occidentales pour la moitié du prix (l). I>e cette manière, elle sera en état de pourvoir de ses productions non-seulement les marchés d'Europe, mais aussi ceux du Soudan; ce qui, nous l'espérons, nous mettra de plus en plus en rapport avec le centre de l'Afrique.

4. Roj^aume de Haussa, noms du Iliger. - Les Felletas, conquérans de Kascfma, o le peuple des Poules.

Nous ne savons pas encore maintenant jui qu*où s*étend le domaine du Tîmbouctou. Un relation postérieure et très-étonnante nousassur qu*il se prolonge à Test (1) jusqu^au Btzhof Soudan ou lac du Soudan , dont on ne peu apercevoir le bord opposé. Au delà comroeno la terre des blancs sur la rive orientale ; les An bes les appellent IV^sarrath, Nazaréens, c*e8t-k dire chrétiens. DeceBahar-Soudancoule le Nil el-Abid.

Kabra est, depuis le commencement du se zième siècle (2) , le port du Tîmbouctou ; oi s*y embarque pour aller à Touest à Jinnie, et I Testa MaUi; c*est plutôt un magazin, une station (5) pour décharger les Taisscaux , qu*iiBi vlUe. Dans la saison de la sécheresse on peut) passer le fleuve à dos de chameau ; mais lorsqu'il est grossi par les pluies, il doit être trèsdangereux; Mohammed lui donne une jportéede fusil de largeur.

Ni les indigènes ni les étrangers ne doonen^ ki au fleuve le nom du Niger. Ce nom est com* plétement inconnu (4) dans toute TAfrique; aucun peuple indigène n*en comprend la signification, et il devra être entièrement banni des caries quand nous connaîtrons bien ce grand fleuTe. Il a été introduit dans les géographies par Léo Africanus et Edrisi, qui ont voulu s'accorder avec les Européens , et siurtout avec Pline et Ptolémée.

Mungo^Park l'entendit nommer dans le pays, le Joliba; ce nom n'est pas, selon Jackson (W » un composé des mots Joli et ba, comme on pourrait le croire, puisque ba signifie fleure, dans le pays des Mandingos. C'est le même noa qu'on lui donne encore a Kaschna (6) , Goulot Gulbi, d'après une ortographe différente. U compagnon d'IIadji-Talub (7) le nonunc Da^> près de Timbouctou; Al Macrisi l'appelle Demor Dem (8) ; mais , suivant Mohammed , son no*

(1 ) Jacksoa-s Ace. of Tlrobouctoo, p. 228.

(1) Jackson'» AoG. otMarocco, p. 207.

(2) Léo AfriCy 1. vui^ fol. 261.

(3) Capt. L7oa*s Narrât, of Trar., p. 380.

(4) Jackaon^s Aoc. ofTImb., p. 101.

(6) Jackson*a Aoc. orTImb., p. 479.

(6) HadJI-Hamet, dam llichle, p. 831.

(7) Hadji-Talub, p. 134.

(8) UDgIè», W'ot. dans BorocmaDD ^ Vo7«K«> W> P'*

0OUK8 ]>U ZnOXH. HOI788A.

Ulsêa (1), dans la langue du pays; d*AnTille iCd*aociena aiitean Tontdéjk désigné 80U8 cette ppellation. Les géographes arabes, par exemple Ehi Batuta , lui donnent le nom de Nil , et le Broient^ encore aujourd'hui (2), identique au Nil le rÉgypte. Le nom àtNil n*estpa8 une appelition commune à tous les fleures en Afrique , I ne désigne que ces deux fleuves, à Texclusion fe tous les autres (5). Pour le distinguer du leuYe égyptien , les Arabes rappellent Nil- eu- Soudan (4) , c*est-^-dire le Nil du Soudan {as Ht Tarticle ; ils donnent à Tautre le nom de ÏÏU'Massr, c'est-à-dire Nil égyptien. Comme le lente du Soudan passe pour le plus grand des deux, les Arabes rappellent encore Nil-^l-Kabir P-el-Kebir), c'est-à-dire le grand Nil, et Shakni le désigne ainsi dans le voyage qu'il fit sur KseauxdeKabraà Houssa, seule expédition sur laquelle nous possédions d'exactes données. Les documens postérieurs d*Hornemann , Beaufoy, IJicas, Jackson , Park et d'autres , sont très-in* complets en comparaison de celui-ci.

Sbabini descendit le Joliba, à partir duTim-

boaetou, sur une grande barque qui avait un

Bât, une voile et des rames. Il appelle Moush^

grilîa (9) le lieu où il s'embarqua. L'eau du

fleave était rougeétre et bonne à boire ; chaque

Mir il mettait son navire en panne, et arriva

ûui, en huit à dix jours à Houssa. Le courant

I (la Beuve n'est pas très-violent, car avec un bon

vent on retourne aussi promptement de Houssa

qa'on y est venu ; dans le calme, on avance à

l*aide des rames. Shabini vit passer , pendant sa

aatigation ,plus de barques qu'onn'en rencontre

(^ le Nil égyptien entre Rosette et le Caire. Ces

l^>rqaes ressemblent à celles de Tetuan et de

l'uigier, seulement elles sont plus grandes et

^r construction absolument la même que celle

des vaisseaux de la Barbarie; on les calfeutre,

*i lieu de goudron, avec une espèce de terre

^uge. Le voyage de Timbouctou à Houssa dure

I <^uiq jours par terre, mais il est plus coûteux

^ae le transport par eau , et c'est pourquoi on

^ prend presque jamais cette route. Shabini

^^a au port de Houssa ; la ville en est située

^^e distance de 12 lieues, ou une journée et

<iemie de marche, au nord. On y transporte les

(l) lobaniBed, dans RltcUe, p. 231.

(^} Ibid.

W Jtckton'a Ace. of Tlmb., p. 607.

^*) IWd., p. 487.

^5) »«bliii, p. 37.

marchandises sur des ânes et des chèvres , et non surdes chameaux. Les nègres indigènes n'aiment pas cet animal : « C'est le chameau , disent-ils, qui nous emmène en esclavage. »

Le Nil-el-Kabir est plus large (1) ici que près de Jinnie , et il ressemble au Nil de l'Egypte ;ses rives sont couvertes de roseaux et très-basses, de sorte qu'au temps des hautes eaux elles sont au loin inondées par le fleuve. Au mois d'août, époque qui s'accorde parfaitement avec les observations de Mungo-Park, à Yamina, et avec celles d'Edrisi, ses eaux ont atteint leur plus grande hauteur. L'inondation dure dix jours; c'est d'elle que dépend la plus ou moins grande abondance de la moisson de riz dans ces contrées; et quand le fleuve est gros, les sources du pays ont, comme près du Nil , une eau excellente, ce qui vient naturellement de la pression latérale du fleuve. Tous les babitans s'accordent à dire que ce Nil porte ses eaux à une grande mer salée ou à l'Océan; mais il ne reçoit lui-même aucun affluent.

Nous avons dit plus haut ce que nous avons appris après la mort de Mungo-Park à Boussa , de sa navigation dans ces parages. Shabini ne parle pas de ces dangereux rapides , qui , probablement, ont causé la mort de l'illustre voyageur.

Le pays qui s'étend sur les bords du fleuve est une contrée bien cultivée, couyerte de villages dont les babitans reçoivent l'étranger avec beaucoup d'hospitalité. Ils cèdent leur propre tente au voyageur, et vont habiter, pendant son séjour, dans celle de leur voisin.

La ville de Houssa (â), dont on a mis en doute l'existence, est située à l'est-sud-est de Timbouctou ; et elle est beaucoup plus grande que cette ville; Shabini, qui y vécut deux ans, ne l'avait pas parcourue en entier ; selon lui , le Caire n'est qu'un tiers plus grand que Houssa. Cette ville n'a pas de muraille , ses rues sont irrégulières , comme celles de Fez et de Maroc; les maisons ressemblent à celles de Timbouctou, elles sont peintes en noir et couvertes de toits plats ; la citadelle , ou le palais , a plus de deux lieues de tour, ayec un grand nombre de portes, toutes gardées par des sentinelles.

La royauté y est élective ; le roi choisit luimême, sans avoir égard au rang, le conseil ^es sages , composé de plusieurs centaines de membres ; il exerce un pouvoir despotique. La con-

(1) Sbibiol , p. 30.

(2) Ibid , p. 41.

âS6

AF&IQUB; 8T8TBVBS D*SA17 : U* DlTISIOlf, $ 21

cet au centre entre le» royaumes de Fezzan , de Tripoli, de Maroc, de la Sénégainbie,delacOtede Guinée et les grands royaumes de Houssa et autres situés à Test , cette ville ofiFre des communications fociles avec trois mers différentes, la Méditerranée par Tripoli, le golfe de Guinée par le pays des Ashantis et TOcéan atlantique par Wedinum et la Gambie. La position de cette ville est -vraiment unique sous d'autres rapports encore, car elle est située sur le fleuve le plus important de l'Afrique , le Niger, qui lui facilite le transport dans les terres les plus lointaines du Soudan {Auc If igrîtiœ navigatio undîque con-fluere soient) (1), et est en même temps le principal eniporium de la grande route qui vient du désert Sahara ; c'est sans nul doute à cette localité favorable qu'elle doit son existence et sa richesse qu'elle conservera, selon toute apparence, aussi longtemps que des grands mouvemens de peuples ne viendront pas changer la surftice de cette partie de l'Afrique (%).

L'énumération des distances contenues dans les notes suivantes nous donnera un aperçu de cette situation géographique remarquable.

Boutes commerciales conduisant de TimdouC" tou dans toutes les parties de V Afrique ^ suivant le récit de témoins oculaires.