TROISIÈME PARTIE

Les corps des tbois règnes de la nature. Cette troisième partie de la géographie uni-

iSTEODUCTIOir.

irerselle comparée est consacrée anx formes prlBcipalesqai, parmi les espèces infinies des corps, ont le plus d'influence par rapport à tonte ta soKace de la (erre. On les prendra d'après leurs genres, d'abord dans le règne minéral, puis dans le règne végétal , et , enfin , dans le règne animal , et on les exposera dans leurs rapports entr'eux et avec le tout.

Ce qu'on a dit dans la première partie n'était que pour caractériser ces grandes formes solides que nous appelons conlinens , ou les élèmens en rapport avec un lieu déterminé. Les corps des trois règnes de la nature se présenteront ici, en tant qu'ils appartiennent à la gèo* graphie universelle, comme des formes indépendantes , propres et nécessaires , dan s leur triple rapport avec l'organisation en général, et en particulier avec la surface de la terre et l'histoire de l'humanité.

On les considérera d'abord, dans leur forme et leur construction , comme types généraux par rapport à une partie déterminée de la terre, et ils nous apparaîtront ainsi comme les représenlans de chaque localité de la terre.

On recherchera ensuite leur patrie naturelle, ou la loi de leur propagation géographique sur toute la terre \ on déterminera les bornes de la sphère où ils vivent, on fixera exactement leur zone.

Il faudra indiquer , en troisième lieu , géographiquement et historiquement, l'empire que les forces actives de la nature et l'homme ont su exercer sur les corps , soit en les diminuant ou les augmentant, soit en les modifiant ou les étendant.

. Ainsi, dans chaque forme caractéristique de la nature, l'individu s'harmonise avec le tout; — Le sol préparé dèjA depuis longtemps à les recevoir se couvrira bientét déformes vivanles.qu'il caractérisera en les portant. Gomme nous aurons expliqué précédemment l'idée importante de climat, nous verrons, dans chaque forme , se réfléchir un climat qui y correspond , et

ainsi chaque point de la terre anra sa place déterminée vis-Â-vis de la nature vivante.

Les zones qui déterminent l'étendue des corps inorganisés du règne minéral nous conduiront à quelques phénomènes géologiques qu'il nous faudra reconnaître. Quand l'homme se sera emparé de ces corps pour son usage, nous serons amené à l'histoire des arts et celle des plus vieilles civilisations des peuples indigènes. D'un autre cétè , les espaces de terres dans lesquels croissent les plantes et les animaux les plus utiles, jettent quelque lumière sur l'histoire

des masses de peuples; cette zone végétale et animale s'étend avec eux dans leurs expéditions; comme la ceinture qui leur donne la vie , elle suit chacun d'eux dans ses difiérens séjours, agrandit sa sphère géographique ; et quand les peuples ont disparu du théâtre de l'histoire , sans le secours des mains de l'homme, elle continue sa nouvelle vie en attendant l'arriYèe dépeuples plus jeunes.

Tel est le résultat auquel on arrive sur la liaison profonde de Thistoiro des peuples avec la nature vivante. D'un côté, on les voit dans une dépendance fatale de la nature, dèpendauce d'autant plus forte que Thomme est plus près de l'état sauvage et que les peuples vivent ea hordes ; de l'autre, il se manifeste une tendance progressive des peuples à s'affranchir , et , à mesure qu'ils gagnent en liberté, l'influence de la nature qui les entoure , diminue dans une égale progression. Les habitans des villes , arrivant A la satisfaction de leurs besoins par des moyens artificiels, sortent entièrement de l'influence de la nature ; mais l'homme individuel peut s'élancer de lui-même au-dessus d'elle , s'il a présente devant lui l'idée du Trai sage, da sage tel que le divin Platon l'a mis sous nos yeux , dans le Théététe.

Ainsi , les idées de peuple et de patrie considérées , du cétè de la nature , dans leur individualité et leur variété , reçoivent ici quelques éclaircissemens.

En suivant la toute que nous nous sommes

nrmoDtJGTioH.

tneèei si noos ne dévoilons pas la tèrilè dans (00(6 sa clarlèy noas la ramènerons da moins à «ne unité plas grande.

UHOMME.

L'homme esl l'ôlre le plus noble dans la na (ore. Cest de lai senl, de la conscience qu'il e&a, qu'elle tient sa hante signification, qu'elle existe poor nous. L'homme^ c'est le fil conduclenr qai nous dirige , à travers les trois parties de]ana(ore, à la conclnsion des recherches sur chacune de ses formes; il vient^ miroir vivant de la nature, réfléchir ses mystères et les offrir à son semblable^ résumes en lui et plus intelligibles.

Nous étudierons ainsi tous les rapports essen- (iels dans lesquels les peuples sont placés sur le globe de la terre : ces rapports nous conduiront i reconnaître toutes les directions dans lesquelles Ils marchent à leur développement, sous llnfluence fatale de la nature.

. Si nous atteignons ce but , nous aurons fait faire un pas à une branche de rhis(oire; car nous aurons mis en plus grand jour la force sollicKante que les rapports extérieurs exercent sar la marche de l'humanité : cette force a déjà été étudiée, mais avec plus de succès dans Tantiquitè qae dans l'histoire moderne. Restenit un autre champ ouvert à nos recherches comparées : l'étude de l'action intérieure de la Ba(oTe purement spirituelle et indépendante du dehors, sur le développement de l'homme, des peuples et des états, sujet plus digne d'observation , et plus fécond encore en résultais.