SOURCES

Indication des sources.

Nous n*indiquerons pas ici tous les travaux isolés dont nous nous servirons dans le présent ouvrage ; ils brillent dans les bibliothèques , et le jugement du monde savant est déjà en grande

partie fixé sur eux; un volume tout entier suffirait à peine pour rapporter, si brièvement qoe ce fût, l'appréciation et la critique qui en ont été faites par nos prédécesseurs.

L'indication consciencieuse de l'emploi que nous en ferons , dans une branche des sciences historiques qui manque encore presque entièrement de critique, est pour nous, si inutile qu'elle paraisse, un devoir indispensable. Elle devient absolument nécessaire dans un travail où les données des autres peuvent apparaître dans on autre enchaînement , dans une autre lumière. Si des opinions, des systèmes déjà reçus, ou nouvellement découverts , nous paraissent , ou trop incertains, ou en opposition avec les vérités de la nature , nous les rejetterons du domaine de la géographie , et cette indication exposera les raisons qui nous les ont fait répudier.

Nous ne pouvons nous contenter ici de recueillir quelques vues isolées sur la terre ; nous voulons nous approprier, dans notre conscience, les faits de la nature : il ne faudra donc recevoir aucun anneau dans la chaîne de l'expérience sans indiquer où l'idée a été prise et quell^ autorité garantit sa convenance au tout.

Il sera possible ainsi de remplacer par de plus forts, sans détruire pour cela les autres, les anneaux plusou moins faibles, dont le nombre est plus grand, sans doute, que nous ne rimaginons. La chaîne formera ainsi un tout indestructible, propriété inaliénable de la science : ou bien,

armés de la critique, nous irons découvrir les défauts de sa cohésion intérieure, et la décomposerons de nouveau pour l'avantage de la science ; c'est comme cela que se trouvera jostifiëe la sentence que nous avons inscrite an fronton de l'édifice : Citiùs emergit vertias es errore quatn ex confusione.

Dans les cas douteux et contestés, il sera né* cessaire , comme nous l'avons déjà indiqué , de citer tous les témoignages importans , afin de remonter à l'origine des opinions dominantes. Tant d'erreurs ont pu se glisser dans les sciences géographiques, que celui qui se serait trouvé té:

IITTRODUCTION.

mdn de la yèritè , anraîi à s'èlonner soayent des fables répaadaes par les savang. G^est ce qui arrJTa , an milieu de VAllemagne, dans une assemblée scientifique , aa docte abyssinien , ÀUa Grégorius; à entendre les fables qu'on débitait sur sa patrie , il ne pat s'empécber d'éclater de rire et d'exprimer le désir qu'on n'imprimât plutôt jamais rien que de ne répandre qoe des mensonges (il voulait dire sur son pays). Cependant il est rare que ces erreurs ne cootiennent pas une partie de vérité.

Ge De sont le plus souvent que des rapports inexactsouincompletSy des opinions parties d'un point de vue spécial ou trop étroit, faussement interprétées y et mal employées par des auteurs fane opinion contraire. Comme subjectives , elles portent toutes à un bai^t degré le caractère delà vérité et peuvent devenir de riches sources poor elle ; mais on ne saurait les réduire à la mesure de la réalité objective. 11 n'est donc pas iadîfièreat de savoir si c'est Tacite, ^neas SyWios et Pétrarque qui font la description de iaGennanie, ou Beissner, Georges de Frundsberg, Sébastien Franck ou Qnaden de Kinkelbaeh, qui décrivent leur patrie pour la gloire de la nation allemande.

B est aussi important de savoir si un Vénitien, Marco Polo, un Arménien, Haiton , un fiysantlD, Procope, un Perse, Scherifeddin, BB Arabe, Ëbn-Haukal, Abou-Fazil , habitant de Vhde, un corps de savaos dans la géographie cbiaoise de l'empereur Kanghi , doivent être regardés comme de meilleures autorités à confliltersar la nature du haut plateau de l'Asie, <|ie qoelques témoignages de savans européens ^ les histoires fabuleuses de Tanliquité.

Il D'est pas non plus indiffèrent de savoir si cdm qui a découvert et rapporté tel ou tel fait était an marin ou un homme du confinent, un babilant des hautes terres ou des plaines , un KTaot aidé de l'expérience ou un homme imbu des théories et des préjugés de son temps , ou SMlement un homme qoi n'écoutait qoe les lois de la simple raison : car peu d'auteurs possèdent

cette fidélité, cette précision, cette naïve modestie qui ont fait du père de cette science , Hérodote , le modèle de fous les historiens.

2® Nature dea Bources.

La nature des sources auxquelles nous avons puisé les faits , varie encore de bien des manières, suivant qu'elles découlent de l'observa tion même de la nature , des recherches ou des rapports d'aolrui , ou des résultats de ces rapports, c'est-à-dire des dessins et des cartes.

Il aurait été impossible d'exécuter un paroil ouvrage sans nous être (ait nous-méme une idée de la surface de la terre, sans avoir la connaissance de ses formes les plus importantes. Mais, favorisé par les circonstances , nous avons pu appuyer, sur nos propres observations , les faits de la nature géographique de notre patrie , depuis l'Oder jusqu'au Rhin et au Danube. Un des plus grands fleuves de l'Europe, le Rhin au cours majestueux , a été pour nous , pendant des voyages de plusieurs années, un sujet d'étude , depuis sa source jusqu'à son Delta , dans le plus grand nombre de ses aflloens. Nous avons pu observer à loisir, et pendant toutes les saisons , le lac le plus important de l'Europe, le lac Léman , dans ses rapports généraux avec la nature , et dans ses effets. L'immense chaîne des Alpes qui donne à tout l'occident son caractère, a été parcourue, dans toutes ses directions, en trois voyages entrepris dans des années différentes et toujours dirigés sur de nouveaux points. Une habitation de plus d'une année au pied de sa plus haute cime, un séjour de quelques mois sur ses hauteurs glacées, nous a permis d'étudier l'influence de cette formation gigantesque que

nous avons observée, du Mont-Blanc jusqu'au Brenner, dans sa richesse Infinie , d'en faire

l'application à des contrées éloignées , et d'en tirer pour toute la nature une source de lumières.

Un voyage dans la délicieuse Italie jusqu'à sa pointe méridionale, vis-à-vis de la Sicile, nous a appris à connaître le domaine et la vie des