ÂssouAir, SouA9, Stèhx chez les Geecs

Abritée par le dernier bloc de granit (K) l'Ile d'Éléphantine s'est formée du côté de la Nubie,

par un atlérlssement consécutif; l^l^ypteeom^ menée immédiatement au-dessous, là où cesse M sol granitique ; à droitede l'Ilesarla rive orientas du Nil , est située la première ville limitrophe,^ jissouan, à une distance de SOO lieues du €aiif j distance que l'on peut fhinchir en quinxe jooni

Les Arabes ont conservé pour Assouan ( ou (h-i Souan ), le nom copbtede Souan (1 )qul est l'ancid nom égyptien et dont les Grecs ont fott Syém^ (SM^yif). Le nom de Souan (aperief$s, apertâ^ dans la langue cophte) signifie l'ouverture de l'É^ gypte ; l'expression , de RaJtotUphMB tard AlexMhj drie) jusqu'à Souan, signifiait autrefob (^i toute rÉgypte, tout comme l'expression deDm\ jusqu'à Besseàa, signifiait toute la Judée. I

Eratosthène détermina jadis , d'après le méri- 1 dien de Syène, le premier degré et par conséqnear ^ la circonférence de la terre dans le voisinage des tropiques. Après lui Strabon cite le puits um ombre à l'époque du solstice d'été , comme une preuve de la position verticale du soleil (5). Mail il ne faut pas prendre ce récit trop à la lettre; d'après les observations de Nouet (4) , Syène est située par les 50»» 54' 49" long, est de Paris, et par les W 5' 25" lat. nord. Sa distance du tropique est donc aujourd'hui de 57' 95" , ce qui fait environ 15 lieues et demie. L'ombre du solstice d'été ne manque par conséquent pas entièrement , mais elle n'est presque pas apercevable, attendu qu'elle necomporteque 1/40 delà véritable longueur.

L'ancienneSyèneétaitcependant située au sudouest de la nouvelle Assouan qui est peu reculée au nord, mais qui néanmoins repose encore sur un rocher degranil(5), semblableà un anden château gothique.

Un chemin de terre entre Phile et Assooio remplace le défaut d'un transport commode par eau ; au temps des Romains fl y avait ici voe très-bonne route, qu'une longue muraille (Q protégeait le long du désert oriental contre les attaques des brigands ; cette muraille, dont on aperçoit encore des traces de nos jours, assurait

(1) Jomard, Descr., p. 12.

(») StniboD, xvu, p. 608.

(5) ■«rcel , Mëm. rar les oUonièues dat aaeleM, p. 63. (4) r.>8. filnund, aém.Mr le nOom^tra dertla d'Sltfphaii-

tla«, D6scr« de rÉgypte utt., Hém. I , p, 8.

(6) cirard, Observations sur la Vallée dTtgyçie et sar rei« baussemeot séculaire du sol qui la recouvre, ^s les lém.

de PAesdémle royale de riosUtut, aimée 1817. Ht M**) 1819, lQ-4« , p. 186.

(1) Cbampoilion, I , p. 161 .

(5) VQfes le BMDusorlteopbte, dans ChampoOleo, 1» p. 164.

(8)8trabon, X?U, éd. Tacb., p. 606.

(4) Jomardi Descr. de Sytae, etc., p. S-

(6) Beiioni, V07., I, p. Oa.-*Legb, mmk.» ». ^ * (6) uncrei, Defcr.^ p. 2.— Bnrckbardt, mf*» r< 4*

bUm HAvn-iOTm* cATAiAGns ra sriiiB.

demmgnt le trantportdmaarchMidwetcpnlre Mllage; elle a tt^6 pîedsd^épiiiseiir ; etquoH '€Mk graode partie recou? erte par le sable du lert, elle révèle encore très-diatinctement la BSlnictioii ^^ptienne en briques. De nos jours e a*appelle Hayt^l'Adjaur, et s*étend contre plaine de sable et le rocher de granit situé en se de Tabordage de Phil« où était sans doute itrefois le grand marché, jusqu*auportdeSyène \ aux cimetières parsemés de monumens arec es inaeriptions coufiques. Lesrochersde granit arteDi une quantité d*hiéroglf pbeset d'inscripona inintelligibles. C'est dans le ?oisinaged*As- «uan, près du cimetière qui a trois quarts de ieue d^étendue, qu*est situé le bastion fran^is {ae le générai Desaix construisit contre les nameloucka*

Assouan était autrefois une yille très-importante , principalement au moyen âge(l), pendant h domination des Arabes où elle fut le principal mdroit limitroj^e de Sais (ou Haute-Egypte), du c6tédu aud.— Ibn Sélim nous apprend qu*on UouTe dans les environs d*Assouan du blé, du froment, des fruits, des moutons, des vaches ttdes chameaux en abondance, ainsi qu'une quantité de marchandises que les habitans se procurent par leur commerce avec les Nouba. C'est à Assouan que ae firentèi cette époque les préparatifs de la guerre contre les Nouba. Le port d* Assouan rapporta en 1 188 (1(25 de l'hégire), 25,000deniers d'impôt; maintenant il ne rapporte, suivant Bnrckhardt^ que la cinquantième partie de cette loaune. Le^ bois de dattiers produisaient alors snnueUement 30,000 erdeyà de dattes. Le grand tribunal se composait de 60 savans kadis; en 1223 (6S0 de l'hégire), £l-£dfouy compU k Assouan quarante auteurs indigènes qui habitaient cette ville; il y avait en outre 100 schériiS de la première noblesse,issasdela fomille du prophète» Depuis le temps des califes, une forte garnison d'Arabes stationnait h Assouan, jusqu'k ce que ce poste ftit enfin abandonné sous les Fatimites. C'étaient tantôt les Nubiens qui l'attaquaient, Isntèt les factions intérieures qui, après des que* reUes sanglantes, s'emparèrent du pouvoir (les Beni-Kens entre autres; Toy. plus haul), et hâ« i^rent par là la ruine de la ville qui, en 1403 (806 de l'hégire), Ait à peu près entièrement dépeuplée par la peste etune grande fEanine,comme tant d'autres villes de l'Egypte. Suivant Macrizi,

(l)lélliB, 1|. AtMoany, dam BarvUiardt, Trtr., App.y 111, p.6l6..«.QQau«nèfe, il, p. 4.

il mourut alors à Assouan seul SI ,000 hommes, preuve que la ville était très-peuplée. Depuis cette époque, Assouan n'eut plusde gouverneur; elle devint un endroit très-insignifiant (1) et fut même un certain temps déserte. Nous la retrou* vonsdansun étatsemblable de nos jours , malgré que le pacha d'Egypte ait un fonctionnaire, pour prélcTcr l'impôt.

Il f^ut qu'Assouan ait encore été le théâtre de graves désastres dans les derniers siècles, car l'on n'y remarque actuellement aucune trace de ces temples et pylônes (aliiêsmaê turres quoê Barda vocitant) (2) dont Léon l'Africain fait mention et qu'il prétend avoir vus lui-même. Burckhardt (S;, qui y passa au mois d'avril^ pendant les basses eaux , trouva le bras du Nil entre Assouan et l'Ile d'Éléphantine presque en-r tièrement desséché, et remarqua au mur du port un nilomètre peu observé jusqu'à présent. U était placé dans une ouverture carrée en forme de puits à laquelle conduisait un escalier. Jus-r que-là on avait pris cette construction pour un pont romain; Burckhardt présume au contraire qu'il fut construit par les Sarrasins sous le calife Maouya, pour indiquer la crue et la décroissance des eaux du Nil, et de là vient sans doute que les habitans lui donnent le nom de Mekyas, c'està-dire nilomètre.