La aicioiT granitique db l'Égtptb aysc

LES GA&RIÈESS DB GEAITIT DE SyÈNE.

Outre les endroits que nous venons de décrire et leurs monumens remarquables qui ont exercé et exercent encore une si grande influence sur l'histoire du pays , cette étroite région des cataractes est encore d'une très-haute importance dans l^istoîre de la cirilisation égyptienne par son caractère géologique. C'est ici que s'élève des deux côtés du Nil la chaîne de montagnes primltîTes avec ses innombrables carrières d'où les Égyptiens tirèrent les omemens de leurs temples , et tous ces colosses qui forent transportés sur le Nil dans toutes les directions.

On remarque déjà du milieu du fleuve un grand nombre de carrières , mais la plupart sont concentrées sur un petit espace d'une lieue et demie à l'ouest, au sud et à Test de Syène (4). On

(1) Burckhardt, trvr., p. 518.

(S) Léo AIHcaons, llb. VUI, IM. SSS, éd. Aatwarp., p. 1SS5 •.

(S) Barckhardt, fnw,, p. ISl .

(4) uncret, a«scr. , p. 10.

AFEIQim, 8T8TBKE0 D^AU : III» DIVISION, J 96.

aperçoit encore dans chaeune d^eBet des traces du ciseau et des anciens instramens. Elles se prolongent aussi plus loin dans rintérieur; Belzoni fUita li deux lieues et demie au sud-est de la yîlle une carrière dans laquelle il trouva deux grands bassins taillés dans le granit, maia encore adhérena h la masse , ainsi qu'une colonne romaine de granit avec des inscriptions du temps d*Antonin et de Sévère (1). Les anciens , suivant les observations de ce voysgeur, avaient Thabitude de tailler tout autour du bloc des /entes de deux pouces de profondeur, au moyen desquelles ils le détachaient ensuite de la masse , avec certaines machines qu'ils employaient à cette fin. Lancret vit dans une autre carrière plus rapprochée du fleuve un obélisque non achevé et le bloc d\in colosse qui a 94 pieds de longueur et 16 pieds de profondeur ; ces deux.pièces le persuadèrent que les Égyptiens savaient très-bien tirer parti des filières naturelles et des fentes des rochers, ce qui focilitait beaucoup les travaux de mine. Jomard découvrit à 900 pieds h peu près au sud-est de la ville de Syène, un bloc de granit beaucoup plus grand que le précédent; il était destiné pour un colosse de 68 pieds de hauteur, mais il n'arriva qu'à moitié chemin du voyage. On peut, de même qu'aux autres, y étudier très-exactement la coupe des pierres des anciens Égyptiens dans son développement progressif (â).

Des recherches exactes, imites dans la vallée du Nil, nous ont appris à distinguer, dans la Haute-Egypte, trois différentes régions géologiques qui sont de la même importance pour la construction des monumens comme pour la nature et la culture du pays (9).

1. La région méridionale ou la région gra^ niiiçue prédomine depuis Tlle de Philse jusqu'à Syène; l'Ile d'Éléphantine en est le dernier rocher. Son étendue n'est donc pas considérable ; mais, en revanche, elle produit dans une contrée très-pittoresque, l'une des plus belles matières que l'on connaisse, le granit, ou soi-disant syénit, dont sont taillés les plus grands monoûlhes, des colonnes, des statues, des temples entiers , des colosses et des obélisques.