ML. EGYPTE MOYENNE. MEPTANOMIDE

chaîne arabique , d'immenses carrières d'où on a tiré les pierres d'Àntinoé -, ces carrières sont très larges et très profondes. Des labyrinthes se prolongent dans l'étendue

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2« Eclaircissement.

Partie septentrionale de la moyenne Egypte : Ouestany, Woetany ou CHeptanomide (I). Système d'irrigation de la haute et moyenne Egypte.

La partie septentrionale de la Haute-Egypte, à laquelle fes anciens donnaient le nom d'Heptanomide ou des sept nomes, à partir du grand canal, Bahr-Yousef, formait la moyenne Egypte. (D'autres auteurs, par exemple Strabon (2) , disent qu'elle se composait de seize nomes : la tiaute-Egypte en comptait dix , et la Basse-Egypte autant ; ainsi suivant les temps, on divisait tantôt l'Egypte en vingtsept nomes et tantôt en trente-six). La môme division s'est maintenue jusqu'aujourd'hui depuis les Arabes et les sept nomes anciens : 1° l'HermopoIite , 2° le Cynopolite , 3° rOxyrbynchite , 4° l'Héracléopolile , 8° le Crocodilopolite, 6» TAphroditopolite , 7° le Mcmphite correspondent aujourd'hui aux provinces àJchmonneyn, de SeHneseh , de Fayoum , àïÀtfyh et de G if eh. La seule différence c'est que les premier et second 1 nomes furent compris dans FAchmouncyn , et tes troisième et quatrième nomes dans le Behnéseh. Les limites sont les mêmes aujourd'hui que dans l'antiquité.

Nous trouvons , dans cette contrée , beaucoup moins de* monumens antiques que dans la Haute-Egypte , non qu'ir

(i) Jomard, Descr. de l'Heptanomide ant., Descr., II, chap. %ti , p. i- 77 .

(*) Slrahon, lib. XVII , éd. Tzsch., p. fogT.

i*6 AFRIQUE , SYSTÈMES 0 «AUX : -III* M VISION , 5 87.

n'en ait pas existé autrefois, mais parce qu'ils ont été pins exposés à la rage des dévastateurs.- Le pays est tout eo»* vert de débris (I) tellement dispersés et si méconnaissables, que nous ne pou von» plus nous arrêter pooricsotaerver -, mais, en beaucoup d'endroits , les hypogées et les souterrains nous indiquent remplacement des cités disparues de THeptanomide. Ses hypogées et ses carrières sont partout des preuves incontestables que des villes s'élevèrent autre* ibis dans leur voisinage.

Nous ne citerons ici que les hypogées les plus curieux de toute THeptanomide , les hypogées de Beni-A$san , Speos-Artemidog chez les anciens , situés à 12,800 mètres au nord-ouest d'Àntinoé , et appelés ainsi du nom d'un grand village , aujourd'hui abandonnné (2). Le village est bâti sur des buttes formées par les décombres de l'ancienne ville ; les souterrains sont creusés dans la chaîne arabique, au-dessus du village , et ils ont été décrits en détail par Hamilton. On en voit trente très grands , parfaitement bien taillés, sculptés et peints; leur nombre augmente tout près" du village , au nord , et les roches de la montagne sont remplies d'excavations. Les roches se composent de calcaire numilite , et leurs flancs s'élèvent à 2 ou 500 pieds de hauteur. Au pied sont amoncelées des buttes de sable apportées par le vent d'est -, ces sablesrecouvrent maintenant le sol cultivable voisin à une épaisseur de lo à iS pieds, et ont changé ainsi la contrée en désert. Une douzaine de ces excavations sont couvertes de peintures (5) égyptiennes très importantes , bien conservées , fraîches encore et endommagées seulement çà et là à plaisir par les Mamelouks. La plus intéressante est celle . , — . . ,

(i) Jomard, Descr. de l'Heptanoin., p. i?-a4« (a) Ibid., p. *4- — Legh, Narrât., p. 34. — Hamilton's Aïgyptioca.

(3) lbid., p. 26, pl. 64.