NIL* BL-FATOUM. LAC MOERIS. M

sud de Médino , faisait assurément partie des monumens qui embellissaient Arsinoé. Il est brisé en deux fragmens, de magniûquc granit rouge , taillé avec beaucoup d'habileté , et se distingue des antres en ce qu'il a deux faces très étroites et les deux autres doubles des premières. Les faces étroites n offrent point de sculptures , tandis que les deux autres côtés sont couverts d'hiéroglyphes. Il ne se termine pas , comme les autres obélisques , en une petite pyramide, mais il présente à son sommet un cylindre dont les bases reposent sur une courbe parabolique. C'est le seul monument passablement conservé qui nous reste aujourd'hui de l'antique Arsinoé.

Bihket-el-Keuoun , lac Moeris. — Il ne nous reste plus qu'à observer le grand lac qui remplit la dégradation septentrionale de la plaine du Fayoum , car la contrée formée par la dégradation du sud est restée pour nous inconnue. Martin nous apprend seulement (1) qu'à deux journées de Mcdinat-cl-Fayoum , est situe le petit lac Gharaq, dans un angle de la chaîne libyque -, une coupure qui traverse cette chaîne entre les deux monts Bayan , sert de route pour aller à la petite oasis. Non loin de ce lac , près du village Medynel-Wady, on trouve les ruines d une ville qui n'ont pas encore été beaucoup observées. Le village Gharaq est situé à deux lieues au nord du lac appelé Garah-bla-el-Gharaq. La contrée est presque inhabitée , et cependant elle est susceptible de culture , mais les sables recouvrent aujourd'hui la plus grande partie du sol. Une source salante, située près du lac , est le seul produit qu'offre le pays aux habitans de Nazleh -, ils puisent l'eau de cette source , la font évaporer au soleil et obtiennent ainsi du sel (2).

(i) Martin, Descr. hydrograph., p. 219.

(3) Ibid., p. a 16.

Si, au contraire , on avance au nord de Mcdinal-ci- Fayouni , on aperçoit un lac immense, dont la présence est une merveille au milieu du désert aride de la Libye.

Une tradition du pays (I) raconte , qu'avant Joseph , fils de Jacob , la province était une grande mer intérieure qui recevait ses eaux du Nil ; mais Joseph fit construire une digue dans la vallée du Nil , pour empêcher le fleuve de décharger ses eaux dans cette province. Depuis ce temps, l'eau du Fayoum (Phiom) se déversa dans la mer, et bientôt le grand bassin de cette province fut mis à sec et changé en un jardin fertile. Les eaux qui restèrent se rassemblèrent, au nord, dans le Birket-cl-Reroun actuel, et , au sud , dans le Birkct-Garah : ces deux lacs diminuent progressivement et deviennent toujours de plus en plus petits , à mesure que le soleil vaporise leurs eau\. Martin ne regarde pas comme une invention moderne celle tradition remarquable , qu'il recueillit sur les bords du lac Mœris. Elle lui paraît contenir beaucoup de vérité, car elle s'accorde généralement avec ses propres observations sur le lac ; elle explique aussi l'étendue plus grande que ce lac avait autrefois et sa destination comme réceptacle et réservoir des eaux, telle que les anciens nous Vont indiquée.

Le lac Kcroun occupe actuellement le nord du bassin du Fayoum , dans la direction de l'ouest-sud-ouest , sur une longueur de il lieues. Tout près de son extrémité orientale est situé le village Tamyeh, près duquel se trouve le Bahr-Belama, et sur la rive méridionale est Kassr- Keroun , antique ruine égyptienne. Ces deux endroits sont placés aux deux cornes que le lac fait à ses extrémités. Sa rive méridionale s'étend presque parallèlement aujourd'hui avec sa rive septentrionale , car il n'a nulle part une très grande largeur. Il compte aujourd'hui 28

(i) Martin , Descr. hydrograph., p. 2o5.

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heucs de tour (i). On voit à la nature de ses rivages qu'il a beaucoup diminué depuis que le canal de Joseph ne lui envoie plus que très peu d'eau. Il s'étendait autrefois deux lieues plus au sud , et , en 1673, ses eaux s'avançaient encore jusqu'auprès du village Sennouret , car Wanslcben s'y embarqua cette année-là. Le sol de ce village, ainsi que les lieux Terseh, Abou-Ketch, sîbthouay-el-Roumman , situés le long de la rive méridionale , sur une haute crôic tranchante, dans une ligne droite 4e l'est-nord-cst à louest-sud ouest , indiquent aujourd'hui la limite de l'ancien lac desséché. Il s'abaisse , à partir des lieux que nous venons de nommer , jusqu'au lac actuel , et le sol est couvert en grande partie de sable, coupé par des lagunes et des croûtes de sel , sans habitations , inculte et parsemé çà et là de quelques buissons desséchés et de tamarins.

La rive septentrionale du lac appuyée contre les montagnes abruptes s'est beaucoup moins retirée que la rive méridionale -, la nature du rivage à l'ouest nous indique qu'il n'a pas dû s'étendre plus loin de ce côté où est située la ruine Kassr-Keroun , à une dcmi-lieuc du lac -, mais il est probable qu'à l'est il s'avançait dans la plaine jusqu'au village Tamieh. Il résulte de ces documens sur les changeraens successifs de l'ancienne étendue du lac , que sa plus grande largeur fut autrefois de 4 lieues, sa longueur de 17 et son pourtour de 40 lieues, comme il est facile d'en juger d'après la carte levée par les Français (2). Telle était 3 à peu près , la grande étendue de ce lac , que Strabon décrit avec étonnement , et qu'on peut comparer à la surface majestueuse du lac de Genève. Un certain équilibre s'étant établi , avec le temps , entre l'évaporation et la faible contribution du Bahr-Youscf, le lac

(i) Jomard , Descr., p. 5.

(a) Grande Carte topographique de l'Egypte, état moderne, roi. I, pl. 6.