Tome III

tfO AFRIQUE , SYSTÈMES D'EAUX : III» DIVISION , § 27.

Mœris semble être arrivé aujourd'hui à son minimum

d'étendue.

Martin (I) consacra une attention toute particulière à la partie occidentale du lac. La chaîne liby que, dont il baigne immédiatement le pied , est ici sa limite naturelle. Le voyageur n aperçut de ce côté aucune coupure , aucune trace d'une prolongation d'un prétendu Bahr-Belama , tel que d'An ville et d'autres après lui l'ont dessiné sous le nom de Lycus jluviu*. La chaîne de montagnes , au lieu de présenter une ouverture , se continuait toujours , à perte de vue, dans la direction du sud-ouest, et tous les Arabes s'accordaient à dire qu'il n'y avait nulle part de lit de fleuve desséché ou de vallée ouverte à travers laquelle l'ancien lac aurait pu se décharger dans le désert de Libye. L'extrémité occidentale du lac confine de si près au versant des montagnes , que le chemin étroit qui s'étend sur ses bords est tout parsemé de débris de rochers, et le rivage couvert d une croûte de sel , ce qui rend le passage très pénible.

11 en est tout autrement de l'extrémité orientale du lac près de Tamych, localité que nous avons déjà étudiée plus haut. La vallée n'est nullement fermée ici , et le plateau calcaire qui sépare l'El-Fayoum de la Basse-Egypte est coupé au contraire par une grande vallée profonde , découverte pour la première fois par Martin (2). Selon l'affirmation de cheikh Aly , la route qui conduit d'ici à Gyseh, sur le Nil, et jusqu'à Alexandrie, passe par cette vallée à travers laquelle le Bahr-Belama doit avoir sa prolongation \ le mémoire d'Andréossy (5) qui confirme en tout point ces indications , nous assure que le Bahr-Belama apparaît de nouveau près des lacs de Natroum. Nous ne

(1) Martin, Descc hydrograph., p. ai 5.

(2) Martin , Descr., p. 31 a.

(3) Mém. d'Andréossy sur la vallée des lacs de Natroum et celle du fleuve sans eau, Dec. ég., E. M., I, p. a86.