NIL. EL-FAYOUM. LAC MOBMS

pouvons pas encore assurer si cette route est bien la même que cite Jomard (I) et qui, Tenant de Gyseh , passe par Àtamyeh , longe le pied des pyramides de Metamyeh , et s'avance, au sud-ouest, à Tamyeh. Aucun voyageur n'a encore pris cette route qui nous donnerait des révélations importantes sur l'ancienne histoire du lac Mœris ; cette vallée demeura même inconnue à Jomard qui fit ses recherches une année avant Martm.

On ne trouve donc aucune trace d'ouverture sur la rive occidentale du lac , & l'endroit où d'Ânville a placé son Lycus fluviu$\ le sol, au contraire, s'élève toujours de plus en plus \ c'est ici , & l'est , selon les découvertes de Martin , que les eaux du grand lac Mœrîs se déchargeaient dans la Basse-Egypte. L'eau du Nil entrait assurément dans le lac Mœris par la gorge à'El-Lahoun , où est le Ht du Bahr-Yousef qui, à en juger par sa faible prolongation à l'ouest , est d'une date plus récente. La même gorge d'El-Lahoun ne pouvait pas servir en même temps de décharge , car Strabon donne explicitement deux bouches au lac Mœris { **** 8**i/>o» t£i ^o^Vov ) (5). La conformation actuelle des lieux rend encore impossible cette supposition , car Peau du Nil se précipite d'une hauteur assez considérable sous les arches du pont à'Haouarak-ei- Kebyr \ le lit du canal qui la reçoit est creusé dans la roche nue , et ne peut pas par conséquent avoir changé sou élévation. Malgré la grande étendue qu'avait le lac Mœris , du temps de Strabon, et quoiqu'on ne puisse comparer son périmètre d'alors avee sa surface actuelle , le niveau du lac était cependant au-dessous de la crête tranchante de Medinat-el-Fayoum. Le canal de Joseph domine actuellement toute la contrée et occupe la ligne culminante du plateau \ il était donc impossible que les eaux du lac re-

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(1) Jomard, Descr., p. 5.

(a) Strabo, XVII, p. 577, éd. Tzsch.

Huassent par ce canal on par un de ses bras dans la vallée du Nil. L'eau n'a pn avoir un libre jeu qu'à l'époque où tout le Fayoum ressemblait à un golfe formé par les eaux du Nil , selon la tradition que nous avons citée plus baut , 4ît qui remonte avant l'époque de Josepb.

Les eaux de la baute et de la moyenne Egypte entrant par l'étroite gorge d'El-Laboun , devaient nécessairement se déverser par une autre ouverture , quand l'inondation avait baissé -, cette décharge ne pouvait avoir lieu que par la prolongation du Babr-Belama dans la vallée deTamyeh (i)> et vers l'Egypte inférieure, plus basse que la moyenne Egypte et que le Fayoum. Ainsi l'art de construire des canaux avait fait du nome Àrsinoîle un grand bassin dans lequel la Haute-Egypte envoyait la surabondance de ses eaux , qui auraient pu devenir désastreuses pour la Basse- Egypte. Retenues pendant quelque temps , probablement par des digues élevées à l'est de Tamyeh, devant la vallée, suivant l'ancien système d'irrigation , les eaux étaient ensuite distribuées au Delta , desséché à l'époque de la baisse des eaux , de sorte que la contrée de Memphis , située immédiatement au débouché de la vallée de la Tamyeh, se trouvait arrosée et fécondée une seconde fois* De celte manière , la géographie seule nous explique l'énigme de l'ancienne Egypte sur laquelle les passages des auteurs classiques étaient à peu près inintelligibles.

Il ne nous reste plus qu'à examiner les ruines éparses sur les rives du Birket-el-Keroun. A l'extrémité méridionale du lac, au nord de Médine, près du village Sennoures (2) , s'élève la plus grande construction, au milieu d'un groupe de palmiers. De ce lieu au nord, régnent partout , sur les bords du lac, le silence de la mort et du désert -, on ne voit çà et là que quelques pauvres huttes

(i) Martin, Dcscr. hydrograph., p. 2*5.

(a) Ibid., p. 210. — Belzoni, Voy., II , p. 146.

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de pécheurs. Bclzoni s'embarqua en ce lieu sur une barque très grossièrement construite , et côtoya le rivage. Le Nil avait envoyé, cette année, une si grande quantité d'eau douce dans le lac , que les pêcheurs ne se rappelaient pas avoir vu un semblable phénomène. Le fleuve y entraîne aussi annuellement une grande quantité de limon qui en change plus ou moins le niveau et le sol. Martin pense , d'après l'observation des couches du terrain , que le village actuel de Se?inoures est construit 6ur une ancienne île du lac Mœris , et que les petites éminences voisines pourraient bien être les îles du lac , chargées , selon Hérodote , de pyramides colossales; on voit de semblables éminences sur la rive septentrionale du lac. Belzoni (1) remarqua , dans le lac même , une île appelée El-Hear 9 et complètement déserte aujourd'hui -, on prétend avoir remarqué des piliers écroulés, à l'est de cette île. Les eaux du lac (2) sont transparentes et claires , maissaumâtres, moins salées cependant que celle de la mer ; elles nourrissent d'excellens poissons et un grand nombre d'oiseaux aquatiques. Les pêcheurs ne viennent y jeter leurs filets qu'à l'époque de l'inondation.

La rive orientale ne nous offre rien de remarquable , excepté la contrée de Tamyeh*, la rive septentrionale s'élève presque partout comme un plateau calcaire , à la pente abrupte. En venant de l'est on aperçoit ici , sur le rivage , des ruines à demi enfouies sous le sable , et se prolongeant dans une étendue de 1,000 mètres, à un endroit où la chaîne libyque est encore à deux lieues de distance au nord (3) -, le sol est parsemé d'une craie rouge que les Arabes ramassent, et dont ils se servent pour la teinture. Ces ruines semblèrent ù Bclzoni celles de bains an-

(i) Bclzoni , Voy., II, p. i56.

(a) Ilrîd, p. ii 3.

(3) Ibid., p. i56, aia.

ï>4 AFRIQUE , SYSTÈMES D'EAUX : III* DIVISION, $ 87.

tiques, et il leur donna le nom tiELBaman. Ce voyageur trouva le sol qui s'élève aujourd'hui à 40 pieds au-dessus du niveau actuel du lac, tout couvert de coquillages, preuve que les eauxséjournèrent autrefois à cette hauteur*

Plus à l'ouest, à l'endroit où les montagnes escarpées s'avancent jusqu'au bord du. lac , Martin découvrit sur la hauteur du plateau les ruines d'une ancienne ville (1) , parmi lesquelles il crut reconnaître celles d'un palais. Les Arabes leur ont donné le nom de Kassr-Tafeharah, palais de Tafcharah , ou bien Medinat-Nimroud , la ville de Nimrod. Jomard pense que c'est la ville Bacchis de Ptolémée (2). Les décombres s'avançaient jusqu'au bord da lac -, ils avaient 200 mètres de longueur et 600 de largeur du nord au sud ; ce sont pour la plupart des murs énormes , élevés et épais , bâtis en briques composées de craie blanche, de paille hachée et d'argile , et cuites au soleil v chacune a 20 centimètres de longueur, moitié de largeur et 7 d'épaisseur, ce qui fait juste la moitié de la dimension des briques de la pyramide d'El-Lahoun. On y trouve aussi des urnes de momies. L'emplacement de cette ville déserte est indiqué sur la carte française.

Belzoni découvrit sur le plateau de la rive septentrionale une seconde ville déserte , différente de la première et située plus à l'ouest dans une localité exactement semblable. Les Arabes l'appelaient Denay (Sj. Il la prit pour la Dionysias de Ptolémée. Cette ville est peut-être le Bacchis de Ptolémée , située sous une latitude différente , mais sous le môme méridien que Dionysias. Belzoni vit un grand nombre de maisons écroulées, entourées de hautes murailles en briques , qui servaient d'enceinte à la ville. Les maisons étaient placées à 5 ou 4 pieds l'une de

(i) Martin, p. ai 3.

(i) Jomard, Descr., p. i». — Ptolem., IV, c. 5 , tab* n i (3) Belzoni , Voy., II , p. a54, av. la table.

MIL. EL-FAÏOUM. I.AC MOEUIS. tf»

l'autre et non alignées en rues -, mais un grand chemin , payé en pierres , conduisait aux ruines d'un temple , dont la façade est tournée vers le sud. Le voyageur remarqua avec étonnement la disposition intérieure des maisons qui, sous un payé composé de briques , de poutres , d argile et de roseaux, avaient aussi des chambres souterraines qui offraient des traces évidentes d'une ancienne habitation , et dans lesquelles se trouvaient maintenant des troupeaux. Les maisons avaient 10 à 14 pieds carrés avec des entrées de trois pieds de largeur *, elles ressemblaient en quelque façon à des édifices en forme de tour, mais tout est trop détruit pour en juger. Il en est de même du temple bâti en pierres colossales , qui était d'une immense étendue \ on trouva dans les décombres les débris d'une statue d'Apollon , en marbre de la Grèce , et deux lions dont la matière était inconnue à Belzoni. Le temple a ISO pieds de longueur , les murailles 8 pieds d'épaisseur, et elles Relèvent encore à une hauteur de 30 pieds. Le nombre des maisons éboulées se monte environ à 500. Au nord' de la ville est une vallée autrefois cultivée-, mais aujourd'hui couverte do- sable. On voit , à l'ouest de la ville , sur les bords du lac , des forêts de roseaux , remplies d'oiseaux aquatiques , parmi lesquels on remarque des bécasses r àes canards , des pélicans et d'autres oiseaux semblables à ceux qui peuplent les bords du Nil. Plus loin à l'ouest , vis-à-vis Rassr-Keroun , on remarque sur le rivage un grand nombre de troncs d'arbres morts (I) de la grosseur d'un bras ou d'une cuisse , et àl'eztrércité occidentale du lac , avant d'arriver au bord étroit encombré de blocs de rochers , croissent des buissons et du bois qui embarrassent le passage et indiquent la présence d'un sol fertile et cultivable.

(i) Martin, Dcscr. hydrograph., p. *\5.

Le point le plus remarquable sur k rive méridionale du Birkct-el-Kcroun est Kassr-Keroun ( Qasr-Qéroon) (I), situé à une lieue, à l'est, de l'extrémité occidentale du lac. Belzoni appelle Kassar-el-Haron les merveilleuses ruines du temple. Elles sont situées à 6 lieues à l'ooest-nordouest du village Nazleh, au milieu d'une ancienne viHe renversée dont l'enceinte, d'une demi-lieue de tour, est toute couverte de temples, de fragmens de colonnes et de blocs de pierre. La plus grande partie de cette ville est recouverte par les sables. On voit encore, à Test, à l'endroit où les Arabes appellent la contrée Beled-Keroun , une porte octogone , et près de là une terrasse sur laquelle s'élève un petit temple semblable au temple quadrangalaire de l'île de Phita. Belzoni le prit pour un édifice grec. Jomard pensa aussi qu'un grand nombre de ces édifices aujourd'hui détruits sont de construction plus récente que les autres monumens égyptiens, ou du moins qu'ils ont été postérieurement restaurés. Belzoni y remarqua des fragmens de marbre et une espèce de granit blanc étranger à l'Egypte. Martin prit ces ruines , ainsi que celles situées à l'est, le long du lac, et appelées par les Arabes Raggr-Benat (Kassr-Kophou et Kobal dans Pococke), pour des édifices postérieurs , par la raison qu'ils ne sont point recouverts d'une couche de terre comme les monumens de la haute antiquité.

Kassr-Keroutï, la ruine principale, est située sur une petite éminence qui porte des traces de l'ancien niveau des eaux; de sorte que le lac baignait probablement autrefois le pied des ruines. L'édifice n'a pas été renversé par le temps , mais bien par la main de l'homme , et cependant la destruction n'empêche pas de reconnaître le

(i) Jomard, Description du temple égyptien connu sous le nom de Qasr Qéroun,p. 1 3-23.— Martin, p. 216.— Belzoni, Voyage, 0, p. i4g-

NIL. EWAYOCM. LAC MOEMS. 67

caractère du monument; Sa façade (1) regarde le sud-est; on y voit aussi les testes du portique qui avait 22 pieds de profondeur et deux gros piliers de 5 pieds de largeur , probablement ajoutés depuis. On n'en voit de semblables dans aucun monument égyptien , et ils portent une in-» scription grecque avec le nom de Thermuthis, le serpent sacré. Le temple qui succède au portique a 88 pieds de longueur , 58 de largeur et 29 de hauteur 5 de sorte que le rapport des trois dimensions , hauteur , largeur et profondeur, peut se représenter par 1, 2, 5, combinaison la plus simple qu'on puisse imaginer.

Les murs ont quarante -deux assises, et toutes se composent de pierres de dimension égale, excepté une seule pierre placée dans la muraille du sanctuaire, et qui est beaucoup plus grosse que les autres ; les Arabes croient qu'on y a caché de l'or. Toutes les murailles s'élèvent en pyramides , et présentent un talus dans le vrai style égyptien \ toutes les parties de l'intérieur et de l'extérieur attestent la plus grande symétrie : au-dessus de l'entrée plane le globe ailé du monde ; mais , à l'exception de ce signe , l'extérieur du monument est sans ornement et sans hiéroglyphes.

L'intérieur est tout ruiné , cependant on reconnaît encore cinq salles dont la dernière était le sanctuaire. Cette dernière salle contient des sculptures habilement exécutées^ on y voit deux globes portés par des serpens , et la frise se compose des fruits du lotus (ubacus). Au-dessous , on remarque le bœuf Apis. Derrière cette salle se trouve une pièce secrète > haute , obscure , et très sonore s on y pénètre par une entrée très étroite , pratiquée pour un seul homme , et qui peut être fermée par une pierre : Jomard l'a prise pour un oracle d'où la voix prophétique

(1) Description de l'Egypte antique , planches, vol. IV, pl. 69, 70.

$B AFMQUE , SYSTÈMES D EAUX : III* DTYTSlOFf , $ 2T.

du prêtre , grossie par l'écho , se répandait dans tonte l'enceinte dn temple. *

Dans les parties qne la destruction a épargnées, les scuïp* tures se sont conservées dans toute leur perfection et leur fraîcheur 5 les pierres les plus pesantes qui forment le plafond des salles et ont 24 pieds de longueur , n'ont pas dévié de leur liaison. On trouve encore dans cet édifice remarquable, à côté des salles principales , cinq autres chambres étroites dont les unes n'ont pas d'ornemens ; elles sont aujourd'hui remplies de décombres que les Arabes ont souvent fouillés pour y chercher de l'or. Jomard suppose que ces chambres servaient autrefois à garder des crocodiles \ cet animal était si honoré dans le nome Crocodilopolis que les prêtres l'apprivoisaient, comme Strabon l'a observé lui-même.

Des escaliers conduisent dans l'intérieur de l'édifice à un second étage rempli de chambres où l'on remarque les seules figures humaines qui se trouvent dans tout le temple -, on voit un Osiris aux cornes de bélier auquel un prêtre offre un sacrifice , mais le tout est très endommagé.

Le temple est construit avec les roches calcaires qui composent le sol depuis Nazleh jusqu'au lac , et cette pierre est susceptible d'une espèce de poli. Le monument est de construction égyptienne, et ressemble à ceux de la Haute- Egypte , de Philae et de Thèbes $ mais on n'y remarque pas les magnifiques sculptures et les hiéroglyphes qui décorent ces anciens édifices, et c'est pourquoi on l'a regardé comme un ouvrage postérieur. Cependant on voit aussi à Thèbes des ruines de temples dont les hiéroglyphes ne sont pas achevés. Il est très difficile, dit Jomard, de déterminer l'époque de sa construction. La lumière ne pénètre dans le temple que par la porte d'entrée, et l'obscurité mystique s'épaissit de plus en plus à mesure qu'on avance vers le