WIL. EL-FAYOUM. LAC MOERIS

sanctuaire. La chambre sonore pratiquée derrière le sanctuaire , l'Osiris- Ainmon et la situation de Kassr-Keroun à l'entrée de la route qui conduit à l'oasis de Jupiter- Ammon , permettent de supposer avec raison qu'ici était autrefois un oracle fameux. Il serait possible , pense Jomard, que le nom de Kassr-Keroun {palais cornu) ait été donné au temple à cause des quatre cornes ou saillies de la corniche qui ressemblent à des cornes d' Ammon , et s'avance en forme d'arc anx quatre coins du temple. Les Arabes donnent ordinairement ce nom aux volutes des chapiteaux corinthiens. ( Abou'l-Queroun ) (i). Le lac aurait aussi reçu le nom de Birket-el-Keroun , du temple principal qui s'élevait sur ses bords. Ce nom nouveau ( l'ancien nom nous est demeuré inconnu ) a donné l'occasion aux étymologistes modernes de voir ici un palais et un lac de Garon. Ils ont donné ainsi au nocher égyptien qui passait les momies sur le fleuve , le nom de la fable grecque , et ont cru trouver dans le Birket-el-Keroun et le lac Mœris un lac mystérieux de l'Hadès égyptien. Les îles des pyramides et les tombeaux des douze mausolées du Labyrinthe sembleraient confirmer cette interprétation. De nouveaux voyages dans cette province latérale de l'Egypte , nous promettraient assurément d'importantes découvertes sur la nature, L'histoire et les antiquités de ce pays de canaux. Mais malheureusement les dangers que cette contrée présente aux voyageurs opposent les plus grands obstacles à l'étude et à l'observation du pays. La capitale et les environs sont habites par des cultivateurs paisibles et laborieux. Des Arabes de la horde des Sammalou (2) , la seule qui possède des habitations fixes, se sont établis dans la plupart des villages.

(0 Jomard, Descr., p. a*.

(a) Martin , Descr. hydrograph., p. aïo.

Girard (1) les divise en deux branches qu'il appelle les Forglian et les Semelnhons. €es Arabes sont arrivés ici , en des temps différens, des états occidentaux de la Barbarie. Les Forghan ont continué de vivre sous des tentes, scion la coutume des hordes nomades, tandis que les autres se sont répandus dans les villages, et ont pris le genre de vie des Fellahs et des paysans égyptiens. Ces hordes se composent de huit tribus qui habitent dans dix-sept villages ; ils ont 805 hommes de cavalerie, 010 hommes d'infanterie , et possèdent 1 ,085 chameaux et 7,030 moutons, du moins telle était leur richesse quand Martin (9) parcourut leur pays. Cinq autres tribus nomades habitent encore la même province -, elles ont 1,300 hommes de cavalerie, 1,035 hommes d'infanterie*, elles possédaient, à cette époque, 5,300 chameaux et 15,600 brebis.

Dans le voisinage du Fayoum habitent un grand nombre de tribus arabes qui , selon leur coutume, sont continuellement en guerre entre elles •, elles se seraient déjà détruites depuis long-temps , si les récoltes et les troupeaux des riches habitans du Fayoum ne leur offraient pas annuellement un butin plus abondant et plus sûr que leurs propres possessions. Ces hordes arabes fondant tous les ans sur te Fayoum de Test et de l'ouest, sont un vrai fléau pour les habitans de cette province.

Les tribus les plus redoutables sont les Ârabei-Da\é de Bcny-Souef qui , dès que les eaux du Nil atteignent leurs habitations près des villages Menfast et Ouboueyt , quittent aussitôt leur séjour en bandes nombreuses, et tombent tout à coup par Tamyeh dans le Fayoum pour piller le

(i) Girard , sur les habitans de Fayoum, Mém. sur l'Egypte, IR^ p. 35o.

(a) Martin, Tableau des Arabes de la proyinec de Fayoum. Descr. bydrograph. , etc., p. 1% 6.

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pays. Les Arahes-Forghan qui habitent les déserts d'Alexandrie et de Bahyreh , s'élancent de l'ouest , près de Kassr-Keroun dans la vallée féconde, et pillent les villages des Sammalou ( Scmclnhous ). Tel est l'état actuel dn nome Arsiooïle , si fameux et si vanté dans l'antiquité.