Tome III

naît pas avec soin la digue de Faraounyeh, construite à l'origine de ce canal , pour maintenir l'équilibre des eaux. La pente totale de ce canal est , d'après le nivellement le plus exact, de 5,9 m (1), sur un développement de 57,250™. Tous les nivellemens prouvent ainsi un affaiblissement du bras de Damiette et une tendance des eaux de se porter à l'ouest , dans le bras de Rosette , de sorte que la surface entière du Delta offre probablement aujourd'hui une inclinaison de Test a 1 ouest. Autrefois les eaux se portèrent avec beaucoup plus d'impétuosité encore dans le canal de Menouf , et le gouverneur du Caire fît fermer ce canal , qui demeura bouché ainsi jusqu'à ce que la grande inondation de 1800 vint l'ouvrir de nouveau. Depuis ce temps il est navigable , en tout temps, comme -un grand bras du Nil , tandis qu'auparavant il n'était praticable qu a de petites barques et encore seulement pendant quelques mois de l'année. Les deux bords du canal sont entourés de plaines cultivables et couvertes d'un grand nombre de villages. L'eau du Nil ne reste stagnante, au sommet du Delta, que pendant fort peu de temps } aussi l'air est beaucoup plus salubre et la peste beaucoup moins dangereuse que vers la base du Delta (2).

Sur les bords du canal s'étendent de riches champs où croissent le froment , l'orge , le riz , le dourrah , l'indigo, le chanvre, le colza, le trèfle, le bamyeh (hibiscus esculentus ) le mcloukhieh ( carch ovus olitovtus} , Vqtoh colocasia , des légumes , des concombres , des melons , du chanvre que l'on fume ici comme le tabac et dont on se sert en guise d'opium pour s'enivrer. Cette énumération peut nous donner une idée de la fertilité du sol du Delta dans les endroits où l'homme sait en tirer parti par la culture. La ville de Menouf (5) , chef-lieu de la province ,

(i) Dubois-Aymé et Jollois , Voyage, p. 95.

(0) lbid., p. 96.

(3) lbid., p. 99.

DELTA. HYDROGÈOGRAPHIE. 07

placée dans une situation très salubre à cause du rapide écoulement des eaux , n'est qu'un triste séjour bâti en briques et comptant environ 4,000 habita ns presque tous tisserands. Dubois-Aymé croit qu'elle occupe remplacement de l'ancienne Nicii dans le name Protopite de l'Itinéraire tT Antonio.

En aval dn bras de Damiette , 0 kilomètres au-dessous du canal de Menouf , une seconde branche s'étend au nord-ouest dans l'intérieur du Delta jusqu'à la ville Chybijn-elrKoum (I) qui roi a donné son nom : on l'appelait aussi autrefois canal d* Karyneyn , du village du même nom. H a aujourd'hui l'apparence d'un canal, mais c'était autrefois , comme l'indique encore le nom de la ville de •Chybyn, le bras Sébennitique de Strabon; il a toujours une grande abondance d'eau et un cours rapide; sa largeur est de G00 pieds ( i50 à 200 mètres) , il forme un grand nombre d'îles et arrose le Delta à droite et à gauche , par plusieurs canaux secondaires. Dans le voisinage de la ville Chybyn-el-Koum gisent des monceaux de décombres qui sont assurément les ruines de l'ancienne Atarbechis (2) (at*^*>.< dans Hérodote, at»:jé;*.ç dans Etienne de Bysance ; Àtarbaki, baki en cophte signifie vflle) (5). Au nord de ce lieu le canal envoie une branche au nord-ouest qui va se jeter dans le bras de Rosette après un cours de 9 myriamètres -, une autre branche , appelée canal Melyg , quitte la première près des ruines de l'ancienne Biblos (4) et coule directement au nord à Meuallet-el-kebyr (Cynopolis), la pl us importante ville manufacturière du Delta actuel ; cette seconde branche va se réunir , 2$ kilomètres plus loin , au grand canal El-Tabanyeh. Mehallet-el-Kebyr , c'est-à-dire la grande ville, est

(i) Girard , Observ., p. 195. — Dubois- Aymé et Jolïois, p. 100. (a) Hérodote, II, p. 4»«

(3) Champollion , II, p. 171.

(4) Dubois-Aymé et Jollois , p. 101 .

la capitale du Gharbyeh ; elle est très grande et plusieurs de ses quartiers sont déserts. Son commerce est très important et ses manufactures de soieries (1) sont les seules que Ton trouve dans toute l'Egypte : dans les environs gisent des monceaux de décombres.

Le canal El-Tabanyeh (2) est la troisième branche •occidentale du fleuve de Damiette. Dans l'espace qui sépare le second canal du troisième , le bras de Damiette arrose une contrée fertile , très peuplée et bien cultivée; on n'y voit que très peu d'arbres , mais les champs se succèdent sans interruption. Ce bras coule devant Athrib et Boutyr où se trouve la butte factice de Bousyr (5) , et traverse ensuite la ville de Semennoud ( le Sjtmnouïi des Cophtes, le Sebennylu* des anciens, dérivant son nom de Sjom, qui, en cophte, signifie Deus Omnipotent) (4). Cette ville est la plus importante que Ton rencontre sur les bords du Nil entre Damiette et le Caire ; cependant elle ne compte pas plus de 4 à 5,000 habitans (8) -, située dans une contrée très fertile , entourée d'un grand nombre de canaux qui facilitent extraordinairement le transport des marchandises , c'est le lieu où se tiennent les marchés les plus fréquentés.

A gauche de la ville, est située l'Ile Chois de Strabon, et au-dessous, près du village BahAeyt, a une distance d'une portée de fusil , gisent les décombres de l'ancien IiidU Oppidum ( probablement le Na'ùi des Cophtes ) (6)*, Dubois- Aymé découvrit dans cet emplacement les restes de la viUe astique (7). On y voit une grande enceinte qua-

(i) Girard, Observ., ibid.

(a) Dubois- Aymé et Jollois, Voyage, p. 108.

(3) Hérodote, II, p. 5g.

(4) Chainpollion , II , p. 191.

(5) Dubois-Aymé et Jollois, p. io5.

(6) Champollion , H , p. 193.

(7) Dubois- Aymé et Jolloi*, Voyage, p. 107.

DELTA. HYOBOGÉOGRAP111E. flî)

drangulaire de 562 mètres de longueur et de 241 de largeur, dont les murs ont jusqu'à tO mètres d'épaisseur et s'élèvent encore , en plusieurs endroits , à 20 mètres de hauteur. Au centre étaient amoncelés des tas de cubes granitiques, de fragmens de granit, de bas-reliefs, de chapiteaux à tôles d'Jsis , etc. , et toutes ces ruines étaient en granit des carrières de Syène. Il est à remarquer que les ruines de l'Egypte se composaient jusqu'ici de grès et de calcaire, tandis que dans le Delta on voyait des temples entiers bâtis en granit lire des carrières de la Haute-Egypte. On construisit probablement les édifices en granit, dans le Delta, par magnificence et pour opposer à l'air àcre de la mer une matière moins sujette à s'effleurir. On décou * vrit , dans le voisinage de ces ruines , plusieurs blocs da granit rouge couverts d'inscriptions et un torse en basalte que les soins du général Yial firent parvenir en France . cette statue appartient aux meilleurs morceaux de la sculpture égyptienne.

La ville de Semennoud n'est éloignée que de 2 lieues et demie de Mehallet-el-Kebyr ; un? jour de marche au sud-ouest, an centre de ce merveilleux système d'irrigation, est située, à une égale distance du Caire, de Damiette et de Rosette , la nouvelle ville de Tahta qui occupe ainsi le centre dn Delta -, elle est bâtie sur les ruines d'une ancienne ville appelée Tantaiho chez les Cophtes, et dont l'ancien nom égyptien nous est resté inconnu.

Takta, entourée de buttes factices pour la protéger contre le débordement, est aujourd'hui la ville la pins peuplée de la Basse-Egypte, et cependant elle n'a pas plus de 10,000 habitans. Elle renferme le tombeau d'Âch* met-el-Bedawy, né à Fez, et mort en ce lieu en 1 109 (800 de Fhég.). Ce tombeau est en très grande vénération. A l'équinoxe du printemps et au solstice d'été , absolument selon l'ancien calendrier égyptien , les pèlerins y accourent de la Barbarie , du Dar-Four et de l'Abyssinie : ce

70 AFRIQUE , SYSTÈMES D EAUX : llfc DfVISION , § 20.

concours 4c peuple fait de celte ville an marché d'une très grande importance. Le nombre des pèlerins qui se rendent ainsi à la mosquée du Marabout se monte environ à 150,000 étrangers , et le commerce qui résuite de cette afdoence procure au pays un gain d'à peu près 100,000 paiaks. La contrée est extraordinairement fertile, remplie de canaux et de digues où s'élèvent partout des villages. L'agriculture a conservé ici l'antique simplicité égyptienne, et tout le travail consiste à répandre la semence dans le limon du Nil. On j cultive le sycomore, le dattier, le bananier, le tamarin, le napeca, le henneh, le mimosa, l'oranger , le citronnier , le grenadier et le cotonnier, il est très remarquable que les végétaux de l'Europe ne viennent dans ce sol que la première année et qu'ils ne produisent pas de semence féconde. Sans les inondations ces terres ne seraient qu'un affreux désert , le sol n'y prodoit de lui-même aucune plante-, il n'y vient que ce que la main de l'homme a semé , de sorte que les végétaux cul*tivés ont complètement étouffé la végétation naturelle. C'est pourquoi le conquérant Amrou décrivait ainsi sa nouvelle province an calife Omar ; « L'Egypte est d'abord a un affreux champ de poussière, puis une mer aux « douces eaux , puis un lit de fleurs. » Il est très difficile de voyager à travers ces contrées dans la saison de la sécheresse à cause des grandes crevasses qui couvrent la surface de la terre ; d'un autre côté , les roules et les chemins se trouvent entièrement fermés pendant l'inondation et l'humidité du terrain rend tout voyage impossible, de sorte qu'en tout temps, l'Egypte prosente de grandes difficultés au voyageur. Les habita n s ne boivent «Feau douce que pendant l'inondation , dans les autres saisons l'eau des puits et fontaines, quoique toujours assez abondante, est toujours saumâtre.

La troisième branche occidentale du bras de Damiclte est le canal de Tabanych qui , comme nous l'avons vu plus.

DELTA. HTDROGÊOGRAPniE

haut, commence entre les villes Setnennoud et Mansourahy et se perd, à 13 lieues (0 myriam.) de son origine, dans le lac Bourlos.

Ce lac Bourlos (le Butos des anciens) (1) occupe, de Fouest à Pest , plus de la moitié de la base du Delta , et H est plus rapproché du bras occidental de Rosette que da bras oriental. Une étroite bande de terre le sépare de la mer avec laquelle il ne communique que par une seule ouverture qui est l'embouchure Sébennitique des ancien». Ses bords sont converts tout autour de monceaux de décombres Outre l'eau du canal que nous venons d'indiquer, il reçoit encore toutes les eaux qui se trouvent dans Tintérieur du Delta et qui, venant immédiatement du Nil luimême ou des quatre grands canaux, de Mcnouf, de Chybyn-el Koum , de Melyg et d'El-Tabanyeh , ne sont pas absorbées par les (erres, ne s'évaporent pas ou ne trouvent pas leur écoulement. La plus grande longueur de ce lac Bourlos y depuis le village Berembat , près de Rosette, jusqu'au village Beliym à la pointe la plus septentrionale de l'Egypte, est de 12 lieues (6 myriamètres ) -, sa plus grande largeur est de G lieues ; sa surface est parsemée d'un grand nombre d îles , asile des pêcheurs. La langue de terre qui sépare le lac de la mer est une côte basse et sablonneuse qui se rétrécit toujours de plus en plus à mesure qu'elle avance du sud -ouest au nord-est , dèpnis l'embouchure de Rosette jusqu'à celle de ce lac , la seule par laquelle les eaux rassemblées dans l'intérieur du Delta se jettent dans la mer. À l'est de cette embouchure, la cote basse et sablonneuse se continue toujours , mais elle devient plus large , et les dunes s'élèvent toujours davantage, parce qu'elles sont ûxées par les plantations de palmiers et les vignes du village Beltym. Entre ce village et le cap

(0 Dubois Aymé et Jolîois, Voyage, p. 1J9. — Girard, ObscrTat., p. «90-

n AFRIQUE, SYSTÈMES d'bACX III* DIVISION , § 98.

Bourlo*, la pointe la plus septentrionale de toute l'Egypte, so trouve un groupe de 12 à 15 petits villages indépendaus de celui de Beltym. Au sud-est, cette côte sablonneuse s'élargit enfin en une grande plaide de sable [de deux lieues de largeur , bornée au sud- ouest par le canal Tabanyeh et s'étendait encore 16 lieues à Test jusqu'au bras de Damiette.

Quand , du temps d'Hérodote (I) , on entrait en Egypte par l'embouchure Scbennitique , on voyait ici la fameuse Buto, ville de Latone et oracle célèbre ; elle tenait son nom de la nourrice d'Horus ( Léto dans Hérodote et Buto dans ÏMûtarquc). Isis avait caché son fils dans ces marais rem» plis de roseaux , dans l'île flottante de Chemmù, pour le dérober aux persécutions de Typhon. Hérodote vit en ce lieu le grand temple monolithe qu'il compte au nombre des merveilles de l'Egypte. Les ruines de Buto se trouvent aujourd'hui sur la rive méridionale du lac au milieu de marais dans lesquels Psammctique passa les jours de son exil (2).

5. Bras ne Damietve avec sa rive droite. — Les deux premiers canaux commencent au-dessus du Ventrede-la-Vache, au-dessus de la bifluence actuelle du Mil.

A. Le premier canal appelé canal d'Héliopolîs , à droite du Caire , traverse (5) la plaine d'Héliopolîs qu'il arrose , et va jusqu'au B{rhet-*el*Hadji ou lac des pèlerin* , ainsi appelé, parce qn il est la première station des caravanes de la Mecque, qui vont du Caire à l'est, au port de Suez. Sur les bords de ce canal sont situées , à 6 lieues au nord de l'ancienne Memphis , les ruines d'Héliopolîs qui lui a donné son nom. Quoique si voisine de Memphis , cette ville du soleil , qui porte dans l' Ancien-Testament (4) , aussi bien

(i) Hérodote, II, p. t55.

(a) Ibid., p. i5i.

(3) Girard, Obserr., p. 197.

(4) Premier li-vre de Moïse , 4* > "V. 45.

— Ezfchiel , 3© , v. 17.

DBLTA. lltDROGÉOGRAPHIE. 75

en hébreu qu'en cophte, le nom de On (soleil , lumière, dans la langue cophte et dans l'ancien égyptien) (I) , était cependant une grande capitale du Delta alors couvert d'une population immense. Elle était fameuse par ses temples magnifiques et ses collèges de prêtres où Ton enseignait les hautes sciences ; du temps de Strabon , lorsque les prêtres avaient déjà disparu , et que la Tille était depuis long-temps en ruines , on montrait encore le» salles où Eudoxus et Platon avaient autrefois étudié (9). Strabon décrit arec beaucoup de détails le temple antique , Fartée des sphinx , les obélisques , et compare les sculptures aux anciens ouvrages étrusques et grecs. On trouve encore aujourd'hui les décombres de l'ancienne Héliopolis près de Mathariah , appelé aussi Mn-el-Sham$, c'est-à-dire^mtaine du soleil , d'une source qui a été probablement l'occasion à laquelle la ville dut sa naissance. Selon la légende cophte , la sainte famille »'est reposée ici sous un sycomore pendant la fuite en Egypte. Depuis Shaw (5) et Pococke , cette contrée a été décrite par un grand nombre de voyageurs , et on y a retrouvé depuis long-temps les ruines du temple du soleil. Àbd-Àllauf y trouva encore , en 1200 (4), un grand nombre de sphinx gigantesques, les uns debout , les autres renversés ; il vit encore la porte du temple couverte d'inscriptions , et il décrit deux obélisques dont la pointe était garnie d'énormes boules de cuivre pesant 200 quintaux selon Macrizi -, autour se trouvaient d'autres obélisques plus petits (un tiers environ des deux premiers), et en si grand nombre qu'il était difficile de les compter -, la plupart étaient déjà renversé». L'un des deux obélisques était déjà gisant à terre du temps de

(r) Champollfon,U,p.3ô.

(a) Strabo , XVII , ed. Tzscfc., p. 553 , 55 7 .

(3) Th. Shaws Reiscn. Leîpz., 1765 , p. *65.

(4) Abd-Allatif, Relation de l'Egypte , par Silrcslrc de Sacy. Paris , 1810, IV, p. 180.

Macriii et d' Abd-AUatif, L'autre est encore debout aujourd'hui. Zoëga, dans son ouvrage de usu et orig. Obeli$c, regarde l'obélisque que l'empereur Auguste fit transporter à Rome comme un monument de Sésoslris. Auguste et Constantin décorèrent , l'un Rome , et L'autre Conslanlinople , avec les monumens de l'antique Héliopolis. L'obélisque (I) encore debout aujourd'hui à Mathariah a 60 à 70 pieds de hauteur ; il est d'un seul bloc de granit rouge, et contient des hiéroglyphes qui rappellent le style étrusque dont parle Strabon. La forme de croix (erux aneata) qu'on y voit souvent répétée a particulièrement attiré L'attention des antiquaires chrétiens. Cet obélisque est le seul grand monument eucore debout aujourd hui sur Le sol marécageux de ce pays de canaux. Dans les grandes eaux , il s'élève aujourd'hui au milieu d'un lac, et L'emplacement de L'ancien temple du soleil est tout recouvert par les eaux du canal d'Héliopolis. Après un cours de 7 lieues au nord , ce premier canal de la rive droite du Nil va se jeter dans Le canal Abou-Meneggy .

B. Canal Abou-Meneggy, c'est-à-dire le brat de P4lute. — La seconde branche droite du bras de Damiette est le canal Abou-Meneggy (2). Il commence deux lieues au-dessous du Caire , et se dirige pendant 4 lieues au nord ; il longe ensuite près de Belbeys la frontière du désert jusqu'à la vallée transversale de Wady-Toumilat , où se trouvent les restes de l'ancien canal des Pharaons qui conduisait autrefois du Nil , à travers le bassin des marais salans ( lacus amarut) , jusqu'au golfe de la mer Rouge, près de Suez , et traversait ainsi tout l'isthme de Suez. La véritable connaissance des rapports du terrain en ce lieu résulte de la configuration générale de l'Egypte , de la mer Rouge et de l'Arabie ; aussi nous réservons , pour

(i) Clarke,Trav., i< édit. Load., III, p. io3. (i) Girard, Observât., p. 197.

DELTA. HYDnOGÉOC.RAPniE.

pins lard, à la conclusion de nos recherches sur l'Arabie , l'indication précise des rapports curieux de ce système de canaux et de l'isthme de Suez avec la physique générale de la terre : c'est pourquoi nous poursuivons, sans nous arrêter, l'étude du Delta , afin de faire sortir de l'immense variété qui s'offre à nos regards une idée claire des trailB essentiels. Le canal Abou-Meneggy alimentait assurément avec les eaux du Nil cet autre canal qui communiquait avec la mer Rouge (I) , et était le plus fameux de toute l'antiquité. Dans les grands débordemens extraordinaires , il conduit encore aujourd'hui les eaux , de Belbeys , à l'est , jnsque dans la vallée de Toumilat, et c'est ce qui fit découvrir, en 1800, l'ancien bassin des lacs salans et amers (laeus aman). Dans les inondations ordinaires, l'eau du Nil monle par le canal Àbou-Meneggy, 8 à 9 lieues au nord-est de Belbeys, par la vallée Wady-Toumilat, jusqu'à une digue qui l'arrête. L'an 1800 , lorsque l'eau s'éleva deux coudées plus haut qu'en 1799, les flots brisèrent cette digue et pénétrèrent beaucoup plus loin, à l'est, de sorte qu'ils n'étaient plus qu'à 12 lieues de Suez. Les savans Français observèrent ce fait , et la conséquence qui s'ensuivit fut la découverte de l'ancien canal des Pharaons et le nivellement exact des terrains situés entre les amas d'eaux qui se trouvent en ces lieux. Dans les inondations ordinaires , l'eau du canal Abou-Meneggy ne pénètre pas si loin -, mais elle s'écoule au nord du côté de TeU-BuHak , l'ancienuc Buhasto$.\ au-delà de.ee lieu , on reconnaît à peine dans son cours les traces du bras de Péluse , jusqu'aux marais de Péluse , où il se perd , après un développement de 52 lieues, dans la branche la plus orientale du Nil.

(i) Rozière , De ta Géographie comparée , et de l'ancien état de la mer Rouge, Descr., Anliq., I, p. i38. — Le Père, Mém. sur la communication de la merdes Indes avec la Méditerranée , Descr. Eg. r Et. M., ï , p. 49*

Malus découvrit les ruines de l'ancienne Bubastos (i) , habitée aujourd'hui par des Arabes. On y voit amoncelées, dans une confusion étrange , d énormes masses de granit plus ou moins brisées -, à leur vue , il est impossible de comprendre comment elles ont pu être ainsi bouleversées. Un grand nombre semblent avoir été taillées pour construire de nouveaux édiBces -, mais la difficulté du transport les a fait abandonner à l'endroit où elles ont été travaillées. Cette ville, comme presque toutes celles de la Basse-Egypte, était élevée sur une base de briqués. Ces briques ont un pied de longueur, et c'est à les pétrir qu'on employait les Juifs dans leur captivité. L'enceinte de cette terrasse de Bubaste est de 1,200 à 1,400 mètres sur chaque face. Au centre se trouvent, dans un très grand bassin, les monumens de la ville qui , selon Hérodote (2) , était consacrée à Diane. Malus remarqua une grande pierre toute couverte de constellations et d'étoiles semblables à celles qoe Ton voit sur les plafonds des autres temples. Au-dessous de ces ruines , entre deux bras du môme canal , est située 111e Mycéphoris , habitée autrefois par les Calasiriens ou une partie de la caste guerrière. C'est aujourd'hui une plaine bien cultivée , couverte de grands bois de palmiers et de riches villages , parmi lesquels on remarque le village Quenyet qui a donné son nom au bras occidental du canal. La contrée n'est nulle part stérile et déserte ; l'eau du canal répand partout la fertilité et l'abondance. Trois lieues au-dessous de Tell-Bustah , est située la ville moderne Hehyeh , entourée d'épaisses forêts de palmiers ; elle demeura long-temps inconnue aux géographes modernes; et cependant , dans les environs , l'agriculture apparaît dans une merveilleuse richesse , de sorte que la contrée

( i ) Extrait d'un Mémoire sur Tétat ancien et moderne des provinces orientales de la Basse-Egypte , par feu M. Malus, Dcscr. Eg., E. M.,

Hv. m , p. 307.

CO Hérodote, II , p. 5o, 137, i56.

DELTA. IIYDROCÉOCnAPOIE. 77

ressemble à un jardin de l'Europe. La ville est entourée de bonnes murailles , et Malus trouva les habita n s très hospitaliers et plus civilisés que leurs voisins. Pour se défendre contre les invasions, ils ont élevé, sur les deux bords de ce canal , un grand nombre de tours sans portes ni fenêtres à l'extérieur , mais garnies en haut de meurtrières et de créneaux.

Beaucoup plus bas , près de la mer , le pays Où le canal se décharge dans les environs de l'ancienne Péluse , est une contrée sablonneuse et marécageuse. Le bras du Nil était encore navigable du temps d'Alexandre- le- Grand , car sa Hotte le remonta depuis Gbaza : il est aujourd'hui comblé , et la côte de la mer , située devant lui , est remplie de limon* Cet ensablement est produit en grande partie par les courans du rivage qui s'étendent , de Test à l'ouest , sur la cote égyptienne , et qui , rendus plus violens par les vents d ouest, amoncèlent le limon de la mer à l'embouchure de Péluse, de sorte que la côte va toujours s'élargissant de plus en plus. On peut appeler aujourd'hui l'extrémité de l'ancien bras de Péluse un canal limoneux (i), qui roule lentement ses eaux à la mer , à travers les solitudes de ces lieux. Sur le rivage s'élève le fort Tyneh bâti probablement sous le règne du sultan Sélim, et dont le nom a en arabe le même sens que *»*ôc en grec , boue , Umon , d'où vient le nom de Péluse. Le nom égyptien était assurément le nom confite Peremoun (du mot cophte feromiy boue) (îi), et c'est de là qu'à l'époque de la conquête, les Arabes .appelaient celte clef de l'Egypte Faramah ou Al-Faramah. Thinéh ou Thyneh a le même sens en arabe, et c'est pourquoi Ezéchicl (chap. 30, v. 18) appelle Sin cette forteresse de l'Egypte.

Au-delà de cette barre de sable et de limon , à l'ouver-

(i) Andréossy, sur le lac Mcozaleh , dans les D(*cr. Eg., Et. M., I, p. 976. — Malus, Extr., p. 3o6.

(2} Charapollioti > n, p. 8a.

tare de l'embouchure de Péluse , l'eau devient assez profonde pour servir de station aux petits navires de commerce qui font ta contrebande avec la Syrie. Les dunes s'élargissent toujours davantage à Test de Péluse. Si Ton pénètre dans les terres , à partir de la côte de Péluse , les débris de coquilles deviennent toujours plus rares dans le sable; mais la surface est couverte d'une croûte de sel, ce qui indique que l'eau de la mer y séjourne une partie de l'année j c'est-à-dire au solstice d'été. Le général Andréossy a remarqué très souvent dans cette contrée plane le phénomène du mirage qui se montrait surtout une demiheure après le coucher du soleil. Selon Slrabon, l'ancienne Péluse avait 20 stades de pourtour , et elle était située à une égale distance de la mer l'enceinte de la ville a en effet , disent Andréossy et Malus , la grandeur que lui donne Strabon, c'est-à-dire 6,120 pieds ( 1,020 toises) ; mais elle est aujourd'hui à 4,000 toises de la mer, distance quatre fois plus grande que du temps de Strabon. On n'aperçoit plus aucune trace de végétation dans tonte la plaine de Péluse. Un petit monticule isolé porte seul quelques broussailles , et on a trouvé en ce lieu quelques chapiteaux enfouis dans le sable.

C. Canal de Moueyt ou bras de Tanis. — Ce canal de Moueys (Mo-èz dans Andréossy) est la troisième branche orientale du Nil', mais c'est la première qui se détache immédiatement du bras de Damiette, au-dessous de la bifluenec du fleuve au Ventre-de-la-Vache. Il commence immédiatement au-dessous des ruines àiÀlrib , coule au nord-est , sépare les provinces Sharkyeh et Mantourah , passe devant les ruines de Tanis (15 kilom. au-dessus de l'embouchure ) et se jette , après un cours de 24 lieues , dans le lac Menzaleh. Malus et Andréossy regardèrent ce canal comme les restes de l'ancien bras de Tanis dont on peut reconnaître l'embouchure dans la décharge actuelle du lac Menzaleh , près iïOmm-Fareg.

DELTA. HYDROGEOGIIAPHIS. 79

La position de cet ancien bras du Nil était restée inconnue aux géographes modernes : les sa vans de l'expédition française, qui commençaient partout des nivellemens pour reconstruire l'ancien système de canaux et favoriser la navigation et Pirrigation du Delta, qui traçaient des routes militaires dans toutes les directions et établissaient des lignes télégraphiques du Caire aux stations des côtes , découvrirent enfin ce bras du Nil si souvent cité par les auteurs de l'antiquité. C'est à Malus que nous devons surtout cette importante découverte , par laquelle on rectifia toutes les cartes antérieures du Delta , mfrne celle de d'Ànville qui manque ici d'exactitude aussi bien pour la géographie ancienne que pour la géographie moderne.

Le village Àlrib , où commence ce canal , à l'extrémité de la province de Kclyoub , est l'ancienne Àlhribi», autrefois l'une des capitales de la Basse-Egypte, et qui donnait son nom à un nome(i). Les Cophtes l'appellent Atkrebi ou Atrépe (2) ; Zocga , Athorbaki, la ville d'Athor. D'après les observations de Nouet , les ruines sont situées par les fiflo &f long, orient, de Paris et les 50<> 28' 50" lat. nord ; elles ont 4,800 pieds (800 toises) d'étendue sur une face et 4,800 pieds (750 toises) sur l'autre (5) -, mais on n'y reconnaît plus que des bulles factices dont les pierres ont été brûlées pour en faire de la chaux, comme l'indiquent les fours nombreux qui se trouvent en ces lieux. Une lieue au-dessous de ces ruines, est situé le village de Mouey*, où commence le canal auquel il a donné son nom. Lorsque Malus visita ces lieux , vers la moitié de Décembre , trois mois après l'inondation , le bras de Damiette avait 300 mètres de largeur, et le canal de Moueys ISO mètres. Uue partie dos eaux du Nil se jetait avec tant de violence dans ce canal, et coulait avec une si grande rapidité, que Malus

(i) Hérodote, IT, 16G.

(•») Champollion , H, p. 48.

(3) Malus, Extrait, p. 3o6.

dut reconnaître que ce n'était point un canal factice , mais bien Y ancien bras de TanU, aux bords planes et tout-àfait sur le même niveau que la plaine. Les habitans disaient qu'il se perd , à peu de distance, sous la terre s mais , six lieues plus bas, on voyait partout des rivages fertiles, un pays coupé par des canaux qui produit de magnifiques eannes à sucre , du blé, du maïs » du coton, etc. Près du village Denyeh , le bras principal se divise en plusieurs branches latérales qui communiquent avec le bras de Péhise. Plus bas, s élèvent , dans une région marécageuse, sur les bords de cet ancien bras, la butte factice d'une ville antique appelée Qourb ou Orb par les Arabes qui ont donné le nom XHorbeyi au village voisin qu'ils habitent. Ces ruines n'ont que le quart de l'enceinte de Bubaste , et ob y trouve en grand nombre des chapiteaux de colonnes de granit et des fragmens de colosses. On reconnut bientôt dans ces décombres l'emplacement jusqu'alors «connu de l'ancienne Pharbœlut, Pharbaii (i) chef les Cophtes, dont les Arabes ont conservé le nom en retranchant l'aspiration. Une lieue au-dessous de ces ruines, est situé un village très riche, appelé Kafr-Fcurnygeh (2). Ce village est la véritable frontière du Delta cultivé. Les barques du Delta supérieur n'osent jamais naviguer plus bas, et celles de ce lieu ne remontent jamais plus haut. Cette frontière naturelle est si bien déterminée que le canal de Moueys perd même ici son nom pour prendre celui de canal de San. Les villages que l'on rencontre au-delà de cette limite sont moins riches , le pays moins cultivé et tout hérissé de tours , les habitations mêmes sont entourées de murailles comme des frontières. Chaque village n'a qu'une seule porte, et les habitans sont toujours armés, même au travail des champë : on se croirait encore dans le pays des anciens Caiasiriens, chargés de garder les portes de l'Egypte contre les invasions

(i) Champollion , II , p. $3.

(a) Malus, Extr., p. 3o8.

DELTA. HYDROGÉOGRAFME. 61

de l'Asie. À partir du village Fournygch , le canal devient plus étroit, et bientôt il n'a plus que 100 pieds (60 mètres) de largeur. Sa profondeur est toujours la même jusqu'au lac Menzaleh ; mais , dans l'endroit où il se décharge , il a environ 4 mètres. Depuis l'ancienne Pharbœthus jusqu'au village Horbeyt , le pays est coupé des deux côtés par une foule de canaux, d'étangs et de marais qui rendent ici toute communication difficile. Les eaux séjournent six à huit mois dans ces lagunes. Sur la rive gaucha du canal s'étend, depuis le village El-Labaydy t un très grand lac qui reçoit, pendant huit mois, les eaux de plusieurs bras du canal } il est navigable fendant tout ce temps. Séparé du lac Menzaleh par une étroite langue de terre , il ne communique pas avec lui , et s'étend jusqu'à Àbou-Daoud. Deux lieues avant de se verser dans le lac de Menzaleh , le canal de San passe encore devant les ruines de San , l'ancienne Tanis (I) qui lui a donné son nom.

La San des Arabes est la Tanis des Grecs, la Tsohan des Hébreux , dont Moïse (2) place la fondation sept ans plus tard que celle d'Hébron : on croit que cette ville fut la résidence d'une dynastie des Pharaons ; la tradition prétend aussi que c'est sur le bras de Tanis que Moïse , enfant , fut exposé aux flots (3). Ce lien est fameux dans l'antiquité par sa grandeur, par les monumens des rois et par les prodiges que Moïse fit en présence du roi Pharaon *, les prophètes avaient prédit sa ruine. On voit encore (4) , au milieu de ses ruines , sept obélisques de granit renversés et brisés , des fragmens de colonnes , des monolithes funèbres brisés , des vases magnifiques , des briques de

(i) Malus , Extr., p. 309. — Cordier, Descr. de San, Antiq., Descr., ch. XXIII.

(3) Troisième livre de Moi se, ch. i3, a3.-EBéchiel, ch. 3o, v. 14.

(3) Champollion , II, p. 101.

(4) Malus, Extr., p. 3og. — Andréossy, Méra., p. 376.