Tome III. t

l'intérieur de l'Egypte ; mais il avait été long-temps négligé , et l'irruption des eaux de la mer l'avait presque entièrement détruit. Après 1 époque d Aboulfeda , la mer avait déjà brisé le bord du lac dAboukir, et lorsque, en lttOi , les Anglais faisaient le siège d'Alexandrie , ils coupèrent la digue du canal , et les eaux se précipitèrent aussitôt du lac d'Aboukir et de la mer Méditerranée dans l'ancien lit du lac Marco tique.

Les savans de l'expédition française avaient déjà forme le projet de rétablir le canal -, le nivellement (1) des huit premières lieues de son cours à partir de Rabmanych donna une pente si forte que l'autre moitié du canal ne peut pas en avoir une semblable. Les dépôts annuels de limon sont naturellement beaucoup plus considérables près de Rabmanych que près d'Alexandrie. Pour le rendre navigable trois mois de l'année, les Français avaient fait un projet dont l'exécution devait coûter 20,000 fr. -, il aurait fallu quadrupler la somme pour y entretenir la navigation pendant toute l'année.

Le pacha Mohammed- Ali mit à exécution ce projet. Les bancs de sable, devenant toujours plus forts à l'embouchure de Rosette (2) , interdirent entièrement la navigation , même aux bateaux plats , pendant les quatre mois de l'hiver de 1U17 ; de sorte que la communication par eau avec le Caire était devenue extrêmement difficile : le pacha fit alors construire une chaussée entre Rosette et Alexandrie , afin de transporter par terre les marchandises de ces deux villes. Rientôt , sur la proposition du commerçant anglais Rrigg , il résolut de rétablir le canal ; selon une lettre de Rrigg, au mois de Mars 1819 , 25,000 Fellahs devaient travailler à cet ouvrage comme autrefois les Israélites pour les Pharaons.

(i) Lnncrni et Cli.ilnol , p. 192.

h) Burcl.liiudt, Trav., p. lxxxv. — Rclzoni , Voy., II , p. i35.

tiASSE-ÉGVPTE. ALEXANDME. MAREÔTtDE. 181

Nous avons indiqué plus haut la direction de la cote sur Laquelle est situé le port d'Alexandrie. Elle s'étend en basse chaîne de roche calcaire du sud-ouest au nord-est , en ligne droite, à partir des côtes de Libye, depuis la tour des Arabes (Taposiris) jusqu'à la crête d'Aboukir. Elle est continuellement fouettée et battue du côté de la mer par les violentes tempêtes du nord-ouest et par de terribles brisans ; aussi elle a toujours été exposée à être détruite de ce côté (I). On remarque surtout ces ravages des ûots près d'Alexandrie qui , après la destruction de Cartbage , était avec Rome la première ville de l'antiquité par sa population et sa grandeur ; ses catacombes , pratiquées le long de cette côte, devaient avoir une très grande étendue , puisque Strabon les appelle la Nécropolis. Un grand nombre de ces catacombes paraissent de beaucoup antérieures à la fondation de la ville macédonienne , et appartiennent probablement (S) à cette suite de monumens antiques qui bordent la côte de la mer depuis Carthage et Cyrène jusqu'en Egypte , et se prolongent sur la côte de Phénicie au nord , et à l'ouest en Gilicie dans l'Asie mineure jusqu'à Tclmessus. La côte d'Alexandrie présente ainsi beaucoup de catacombes dont, les entrées principales sont encombrées ; mais on peut y pénétrer du côté déchiré j>ar la mer où les flots ont fait de grandes ouvertures dans ces tombeaux souterrains. Sur l'étroite langue de terre sablonneuse qui s'étend au nordest d'Alexandrie jusqu'à Aboukir, et qui est aujourd'hui si étroite qu'on l'embrasse d'un coup d'œil , s'élevaient autrefois l'une à côté de l'autre , trois cités que Strabon appelle Nicopolts, la Petite- Taposiris et Canopa (5) j aujourd'hui elles tiendraient à peine sur cet espace ; la côte a donc subi aussi de grands changemens en ce

(i) Girard , Observ., p. 297.

(a) Clarke, Trav., III , p. 379, i85.

(î) Strabon , XVII , p. £91 , éd. Tzsch.

lien , et la langue de terre actuelle ne paraît pas devoir opposer une longue résistance a l'envahissement des flots.

L'éditeur anglais de Strabon (1) essaya de prouver que Canope s'élevait autrefois à l'emplacement de la ville actuelle d'Aboukir. Les magnifiques ruines et les chambres souterraines dessinées par Denon (tom. II, pl. 0, fig. 2) passent pour les ruines de la Pclilc-Taposiris , cl on croit que les bassins creusés dans le roc , et remplis aujourd'hui par les flots de la mer , étaient autrefois des bains. Girard retrouva les restes de Nicopolis (2). A quelque distance de là , on aperçoit dans la mer des fragmens d'architecture et de sculpture autique , des débris de colosses et les ruines d'un temple ; ces débris rappelèrent au colonel Squirc et à Clarke (5) le promontoire Zcphyrium où , selon Stra» bon, s'élevait autrefois la ville de Thonù. Mais peut-être que ces ruines appartiennent aussi à ces quatre cents colonnes que le gouverneur Karadja fit jeter dans la mer sous le règne de Saladin pour dompter les brisans , protéger Alexandrie contre leur violence (4) , et rendre en môme temps l'abordage plus difficile aux vaisseaux ennemis. Abdallatif assure avoir vu ces quatre cents colonnes que Ton brisa en plusieurs fragmens avant de les jeter à la mer: elles étaient de granit comme la colonne de Pompée , seulement un tiers et un quart plus petites , et elles s'élevaient auparavant autour de cette colonne géante. Le côté occidental de la côte d'Alexandrie présente aussi les traces de cette irruption des flots dans les catacombes de la Nécropole j fest là que se trouvent les prétendus bains de Cléopâtre creusés dans le roc , et où pénètrent aujourd'hui les

(i) Strabo, éd. Oxford, not., p. i, n, 3i, n35. (*) Girard, Observ., p. 298.

(3) Clarke , Trav., III , p. 3o5.

(4) Abdallatif, Relat., dans SiWcslrc de Sacy. p. 18a.

vagues de la mer (I). L'Ile située près d'Aboukir cl appelée Y île de Nelson depuis la victoire remportée par cet amiral , le i« r Août I79H, sur la flotte française, prouve , par les antiquités qui s'y trouvent, qu'une grande partie en fut autrefois abîmée sous les flots. Il est assurément très difficile d'établir sur un tel sol une comparaison spéciale de l'état ancien et de l'état moderne, car il est impossible d'observer et de mesurer avec exactitude des monumens enfouis sous les eaux. Nous avons réuni tous ces faits pour attirer l'attention sur ces côtes, où l'histoire cl la physique se trouvent dans une lutte éternelle.

Parallèlement à la côte rocheuse d'Alexandrie, 0,000 pieds environ dans la mer , court une rangée d'écueils sousmarins , qui s'étendent à partir de l'île Marabou, du sudouest au nord-est jusqu'au cap des Figues qui se prolonge au nord-est dans la presqu'île de Pharos. Cette chaîne d'écueils enferme l'ancien port d'Alexandrie à l'ouest de la ville , et ne laisse aux vaisseaux que trois passes pour gagner la mer. Le nouveau port de la ville est situé à l'est de cetto ancienne Ile de Pbaros qu'Alexandre unit au continent par une digue. Toute la côte septentrionale de cette île de Pbaros jusqu'au cap des Figues (Raz-el-Tin) à 1 ouest est aussi déchirée par les flots , et les catacombes de cette île sont mises à découvert par la mer (2).

Les masses de sable se sont tellement amoncelées à l'angle intérieur de l'ancien port, contre la digue d'Alexandre , qu'il s'est formé en ce lieu un terrain nouveau sur lequel fut bâtie plus tard la ville turque d'Alexandrie. La même chose a lieu dans le nouveau port de l'est , près du fort bâti vis-à-vis le phare , à l'endroit appelé le Pharillon j les sables accumulés par la mer près de l'IIcptastadium ,

(i) Clarkc, Trav., III, p. 3o5.

(») Girard, Observ., p. ag8.

154 AFIUQUE, SYSTÈMES DEAUX : IIÏ* DIVISION, J W-

ont formé la place qui sépare aujourd'hui la ville turque actuelle de la ville arabe du moyen-âge , bâtie tout près de la ville d'Alexandrie.

Ces ravages des flots et ces changemens font que les deux ports d'Alexandrie sont privés d'un bon ancrage , le nouveau port de l'est est encore exposé aux vents du nordest, et l'ancien port de l'ouest aux vents du nord-ouest. Comme Alexandrie est tout entourée de déserts , le peu de sûreté de ses ports est pour elle un très grand désavantage. Cependant le courant de l'ouest y porte les vaisseaux , comme celui de l'Atlantique les porte vers l'Angleterre et celui de l'Océan indien vers les grandes Indes : de cette manière la ville peut toujours être facilement approvisionnée , quoique l'entrée de ses ports soit aussi difficile aujourd'hui que du temps de Josèphe (I). Les tempêtes du nord-ouest qui régnent dans ces parages rendent l'abordage très dangereux, sur cette côte plane, aux vaisseaux qui arrivent de la haute mer, parce que le sable blanc de la côte trompe souvent les marins , et qu'aucune marque ne signale de loin la côte , excepté la tour des Arabes à l'ouest , et près d'Alexandrie quelques groupes de palmiers et la colonne de Pompée. Josèphe assure que le fanal du phare projetait autrefois sa lumière à 500 stades en mer, et signalait ainsi de loin cette côte dangereuse aux vaisseaux que les vents et le courant du nord-ouest y portaient rapidement.

Les observations que les naturalistes prussiens Hemprich et Ehrcnbcrg (2) firent, en 1821 , sur la côte d'Afexandrie, nous apprennent qu'elle se compose de grès

(i) Legh, Narrative, p. 5. — • FI. Joscphus, de beïlo Judaico, IV, c. x, p. i?o4, éd. Hudson.

(a) D'après une communication manuscrite, faite par tes académiciens et professeurs Lichtenstcin et Link.

DASSL-ÉGYP1E. ALEXAXDME. MA1VLU1IDE. f&>

rempli de fragmens de coquillages : ce grès est d'un graiu très compact près des catacombes , et d'un graio plus gros et plus friable près du cap des Figues (Raz-cl-Tin). Daus le voisinage de ce dernier promontoire , le sable jeté par la mer ressemble exactement aux masses rocheuses et durcies qui surgissent à 16 pieds au-dessus du rivage , et portent les ruines d'anciens palais.

Cette chaîne de collines qui borde la côte se compose a l'ouest d'un grès jaunâtre qui s'abaisse brusquement dans le lac Maréotis , forme un amas bizarre de décombres cl s'élève à 30 pieds environ au-dessus du niveau de la mer. La même espèce de roche s'étend au sud-ouest à une distance de neuf à dix lieues jusqu'à la tour des Arabes. Cependant on voit surgir, près de l'île Marahou , sur la côte de la mer, une couche de grès blanc qui est souvent entourée de monticules de sable blanc comme la neige. Il alterne avec le sable jaune au bord de la mer , mais il a encore moins de cohésion que celui-ci, et les savans laissent incertain si le grès s'est décomposé ou si au contraire , le sable a formé , en se durcissant, ces roches compactes. Ces collines d'une blancheur éblouissante régnent surtout, a partir de ce point, le long de la côte libyque, et sont presque dénuées de toute végétation : on n'y voit çà et là que de rares joncs, des euphorbes , des spartes et des nitraria.

La province de Marioulh s'étend au sud et à l'ouest d'Alexandrie; c'est l'ancienne province Maréatiquc, appelée ainsi du nom de la ville de Marca et découverte par l'expédition française. Le général Dcstaing y pénétra le premier au mois d'Août 1799, et le général Friant s'avanra ensuite jusqu'à la tour des Arabes , torre dcijrahi ; après eux vinrent Chabrol, Lancrct, et Cavalier qui découvrit les ruines de Marea. Lepère (1) donna ensuite un cxccl-

(0 Gralien Lcpère , Mcai. sur la partie occidentale de la provmco

lent mémoire 6ur ces contrées jusqu'alors oubliées. Les savans prussiens Hemprich et Ehrenberg, naturalistes distingués et élevés de Link et de Lichtenstein , ont fait , après les savans français, des observations importantes sur la zoologie , la végétation et la conformation minéralogique de ces contrées. Ces travaux nous ont été communiqués en manuscrits ainsi que ceux de l'architecte berlinois Liman , enlevé à la science par une mort prématurée. Ces savans accompagnaient , sous la protection du gouvernement prussien et de l'académie des sciences, le major-général Minutoli dans son voyage archéologique en Egypte , et leur intention était de pénétrer, dans l'automne de 1020, de la province de Mariouth jusqu'à Cyrènc. Ils avaient déjà fait douze journées de chemin , et étaient parvenus , du 10 au 22 Octobre, jusqu'au puits de Bir-el-Gaur 9 à l'ouest de la tour des Arabes ; bientôt ils allaient atteindre la frontière de Tripoli , près de la haute montagne Dshihcl-Gebir , lorsqu'ils furent forcés de revenir sur leurs pas dans l'oasis de Siwa , d'où ils retournèrent à Mariouth par des routes jusqu'alors inconnues. On peut donc les regarder comme les premiers investigateurs de la Maréotide libyque. Ils étaient accompagnés du professeur Scholz qui avait entrepris le voyage avec eux , en qualité de philologue et d'orientaliste.

Celte province de Mariouth (I) est aujourd'hui abandonnée et déserte*, elle n'est visitée que par quelques Arabes nomades qui y errent pendant quelque temps de l'année avec leurs troupeaux. Les anciens comprenaient dans le nome Maréotiquc tout le pays situé entre la vallée des lacs de Natron (twmos Ntlriolh), la mer, le lac Maréotis et les canaux de Test. Le lac Maréotis qui s'étendait

de Bahyreh, connue anciennement sous le nom de nome Maréotiquc, Dcscr. de l'Egypte, Et. Mod., liv. II, p. 1-18. (i) Lcpèrfi^ Mém., p. 7.

jusqu'à Taposiris (la tour des. Arabes), vers le golfe de Plinthine , contenait huit Iles du temps de Strabon (1) , et était entouré de forts et de villes dont la capitale Marea donnait son nom au nome et au lac. Ses rives étaient fameuses par la culture de l'olivier et de la vigne. Alexandrie exportait alors beaucoup de vin à Rome. La ville de Marca existait déjà bien long-temps (12) avant la conquête de Cambvse. Dans les premiers siècles de l'ère chrétienne» ce nome éloigné fut habité par un grand nombre de chrétiens qui s'étaient retirés dans les déserts de Marea , de la Libye et de Thèbes pour échapper aux persécutions des Donatistes et des Ariens.

Les grands changemens que le temps a produits dans ces lieux ne nous permettent de citer qu'un bien petit nombre d'endroits dans cette solitude couverte de débris , entourée de déserts , et dont l'eau de la mer a rempli renfoncement du milieu en formant le lac Maréotis. Des les temps les plus anciens , il n'y avait d'abord qu'un petit marais qui s'est prodigieusement agrandi depuis 1801 : lorsque les Anglais assiégaiont Aboukir au mois d'Avril 1801, ils coupèrent la digue (5) du lac d' Aboukir sur laquelle passe le canal d'Alexandrie , et ouvrirent ainsi à la mer un passage dans les terres. Les flots de la mer se précipitèrent avec violence à travers le lac d' Aboukir dans le bassin presque desséché du lac Maréotis , et elles coulèrent ainsi un mois entier avant de se mettre en équilibre. Cette irruption des eaux inonda un grand nombre de campagnes , et près de cent cinquante villages et fermes furent entièrement détruits. On rétablit plus tard la digue sur laquelle le canal d'Alexandrie conduit l'eau douce à la ville , et le lac Maréotis fut de nouveau séparé de la mer. Les eaux

(i) Strabon , XVII, p. 5a7, éd. Tzsch.

(i) Hérodote , II , p. 18.

(3) Th. Lcgh, Narrât., p. io.

amenées par cette inondation violente n'en séjournèrent pas moins sur les terres submergées ; elles purifièrent l'atmosphère des exhalaisons pestilentielles qui s'élevaient des lagunes de la Maréolide , et furent ainsi d'un grand avantage à la ville d'Alexandrie ; mais peu à peu le lae Maréotis reviendra à l'état de lagunes desséchées.

La vallée du lac s'étend derrière la chaîne littorale et parallèlement avec elle , du nord-est au sud-ouest. Aujourd'hui , le lac s'avance , dans la dernière prolongation de l'enfoncement de la vallée , jusqu'à une demi-lieue d'Aboukir (Taposiris) (1), vers la tour des Arabes. Les collines de sable qui le séparent de la mer, portent cà et là sur leurs pentes les premiers buissons de dattiers sauvages qui ont jusqu'à 12 pieds de hauteur et autant de diamètre. La cime de ces collines est entièrement aride , mais à leur pied méridional, près du bord desséché du lac salé Maréotis , croissent un grand nombre de buissons d'un pied de hauteur -, ce sont surtout des talicornies qui donnent à la surface du sol un teint jaunâtre, des stalicées et des saholet > qui lui donnent une teinte vcrdàtrc 5 les surfaces les plus nues du rocher et de la colline sont tapissées de lichens , surtout d'une espèce de parmelia blanche , qui couvre tout le sol et lui donne l'aspect d'une surface de neige. Aussi loin que l'œil peut s'étendre du sommet de ces basses collines on n'aperçoit au sud que des plaines désertes et sans fin d'un gris jaunâtre \ la vue s'étend fatiguée sur ces immenses solitudes qui ne présentent pas le moindre accident, pas d'arbres, pas de broussailles, excepté quelques rares salsolcs (sahola tetragona) (2).

La tour des Arabes , torre dei Arabi , appelée par les Bédouins, El-Amoud (3) , c'est-à-dire la colonne , sert de

(i) Manuscrit d'Ehrcnbcrg et d'Hcmprich.

( a ) Ibidem.

(3) Lcpcrc , Mcm., p. 12.

marque de terre aux vaisseaux et aux caravanes qui voyagent sur cette frontière de l'Egypte et de la Libye. L'architecte Liman qui ne la vit qu'en passant, la prit pour un monument funéraire -, Lcpère croit que c'est une tour élevée comme tant d'autres, le long du rivage libyen pour orienter les navigateurs. Elle a une base quadrangulaire sur laquelle est une pierre octogone qui porte une colonne.

À 3,000 pieds (f) de ce monument, du côté d'Alexandrie, on voit sur le revers d'une éminence, les fondemens d'anciens monumens, où l'on reconnaît facilement des marches maçonnées. Les Arabes appellent cet endroit Koum- Ahounyr, Boustr } c'est assurément l'ancienne Taposirit de Diodorc , de Strabon (2) et de Ptolémée , un tombeau d'Osiris comme nous en avons déjà vu un dans le Delta , . (voy. H© vol., p. 401). Dans les premiers siècles de l'ère chrétienne , c'était encore , comme du temps de Strabon , un lieu sacré où Ton se rendait en pèlerinage comme à Philœ. Les monumens voisins où Ton voit des débris de colonnes doriques , appartiennent très probablement à l'époque de Justinien , car Procope nous apprend que cet empereur chrétien, contre lequel Alexandrie s'était révoltée , orna de bains la ville de Taph-Osiris (5) et y établit une curie.

La rangée de collines qui sépare le lac Maréotis de la mer, n'a en cet endroit que 5,000 à 5,600 pieds de largeur } elle est remplie de grottes, de citernes ouvertes et de catacombes qui sont en même temps les carrières d'où Ton a tiré les matériaux pour bâtir Alexandrie.

La formation de la contrée ultérieure, à l'ouest, rend

(t) Lepèrc, Mcra., p. i3.

(s) Strabo, XVII, p. 5*6, éd. Tzsch.

(3) Procopius de /Edificiis Justiniani. Veuct., 1729, lib. VI, c. 1, p. 470.

140 AFRIQUE, SYSTÈMES DEAUX : lift DIVISION, § 29.

très probable que toute cette région a été peu à peu abandonnée par la mer^ les vallées qui courent ici vers la mer en auraient été les extrêmes golfes. On trouve encore à l'ouest deux vallées (1) semblables au Ut du lac Maréotis et qui ont la même direction et la même formation ; la dernière et la plus occidentale serait , au dire des Bédouins , la prolongation de la vallée des lacs de Natron, Ces vallées se courbent toutes deux uniformément vers la mer. Les naturalistes prussiens qui les traversèrent y trouvèrent de grandes couebes de coquillages efflcuris pour la plupart et présentant les mêmes formes que ceux qu'on rencontre sur le bord de la Maréotide. Aujourd'hui ces deux vallées occidentales ne contiennent pas d'eau. Le petit plateau rocheux qui s'élève à côté de ces vallées, contient du grès semblable à celui de la Maréotidc, et on trouve dans les galets rougeâtres et calcaires qui en couvrent la superficie, beaucoup de débris de coquilles, mêlées d'hélices fossiles , semblables aux hélices vivans actuels , qui rongent les buissons du désert.

Les voyageurs français découvrirent les ruines de quatre villes anciennes (2) , sur la rive méridionale du lac Maréotis, à la latitude de Bousir (51<> la t. nord), seulement plus à l'est. Elles s'élevaient près de puits maçonnés , à la distance d'une petite lieue l'une de lautre; on y voyait d'énormes monceaux de pierres, des fragmens de briques, des tours , des citernes , des catacombes , etc. Ces ruines répondent parfaitement à la situation de quatre villes que Ptoléméc cite sous les noms de Cobii, Ântiphili, Hierax, Phamothis (5). La contrée qui les entoure présente plus de sol fertile que de sable , et on reconnaît encore aujour-

(i) Manuscrit d'Ehrcnbcrg et de Hcraprich; comparez Lcporc, M cm., p. 14.

(a) Lcpèrc, Mcm., p. i5.

(3) Ploléméc,liv.IV,c. 5.

BASSE-EGYPTE. ALEXANDRIE. MARÉOTIDE. 14t

d'hui leur ancienne culture à la richesse de la végétation qui les couvre.

Dans leur voisinage , un peu an nord , tout près de la rive méridionaledulac, est située la butte de décombres de l'ancienne Marea (t) , découverte par Cavalier. On y voit encore les ruines d'une forteresse , entourée d'une double enceinte de murailles et garnie de tours -, quatre môles forment quatre grands bassins on ports, remplis d'eau autrefois , et élevés aujourd'hui de 6 à 9 pieds au-dessus de la surface desséchée du lac. On reconnaît encore les restes d'une porte et de plusieurs rues -, les môles sont construits en magnifiques pierres de granit et de grès , et ces travaux sont dignes de la eapitale d'un ancien nome. Au milieu du bassin du lac, 5,000 à 4,500 pieds au sudouest de Marea , s'élève encore un monument très remarquable, qui a 130 à 180 pieds de longueur et 60 à 78 pieds de largeur -, c'est très probablement la prolongation du quai de Marea , dans lequel sont pratiquées des espèces de bassins, des docks, pour conserver les vaisseaux. On pouvait autrefois traverser la Maréotidc sur une petite digue pavée , telle que les Arabes en ont élevé en ce lieu et en beaucoup d'autres lagunes , et revenir ainsi de ces ruines â Alexandrie par le chemin le plus court. Depuis l'inondation de 1801 , on voit s'élever de la Maréotide un grand nombre d'îles formées par les terrasses des villages et des villes submergés. On peut donc prévoir que cette lagune redeviendra bientôt un marais pestilentiel , s'il ne survient pas de nouveaux changemens et si le rétablissement de l'ancien système de canalisation ne vient pas convertir ces tristes solitudes en ces délicieux jardins qui paraient autrefois l'ancienne Maréotidc. D'innombrables bordes de Bédouins vivent aujourd'hui sur ces confins du sol habitable , et ce sont elles qui empêchèrent les Français de

Vj) Lcpèrc, Mém., p. 16.

pousser plus loin leurs découvertes eu Libye (I). Les savons prussiens , bravant tous les dangers , pénétrèrent plus avant dans ce désert inhospitalier et étendirent le champ de la science sur le sol libyque, au péril même de leur vie.

3« Eclaircissement.

Coup dœil rétrospectif sur U Nil-, son influence tut

ïhUtoire de Ihomme.

Le caractère tout particulier des habitans de la vallée du Nil , la différence profonde qui les sépare des autres peuples avec lesquels le commerce les mit cependant dans de continuels rapports , le haut point où s'élevèrent leur civilisation, leur nationalité et leurs sciences ont, dès la plus haute antiquité , attiré sur cette contrée l'attention de tous les observateurs. Le développement si particulier de la nature humaine et de la vie publique et domestique chez ce peuple , Ta rendu pour les autres civilisations ui peuple inintelligible comme les hiéroglyphes de ses temples, et a fait de son pays, pendant des siècles, la terre des merveilles.

Etudions en quoi la position physique de la valide du Nil a pu contribuer à ce développement caractéristique du peuple. En considérant la particularité locale de ce système d'eaux, nous sommes frappés dès l'abord de sa profonde harmonie avec les phénomènes historiques dont il a été l'occasion et la cause. La position et la forme du système du Nil sont uniques comme l'histoire de ce peuple, séparées du reste du monde comme il l'était par ses castes, et elles ne se répètent pas une seconde fois sur toute la terre. S'il est vrai , comme le font présumer les recherches des plus savans historiens , que les premiers germes de la

(i) Lcpère, Mém.,p. i5.