Tome III

i4C AFRIQUE , SYSTEMES DEAOX : 1 1 1« DIVISION , § 29.

s'élèvent une foule de villages arabes séparés les uns des aulrcs par de grandes distances. Près de chaque ville , des édifices souterrain» et des catacombes prolongent ces raonumens jusque dans les entrailles des monts voisins.

Cette suite demonumens d'une simplicité sévère , d'une grandeur merveilleuse, ornés d'hiéroglyphes sur toutes leurs faces, qui s'élèvent des vastes plaines de sable daés une atmosphère toujours bleue et jamais troublée , se termine, au nord, à Denderah ou Tcntyrah , parle tetnple d'fsis, au plafond duquel est sculpté le fameux zodiaque. On ne rencontre plus au-delà que les débris épars des temples et des villes dont les monumens sont engloutis par les sables du désert de Libye.

Ces monumens, d'une civilisation si particulièrement développée , appartiennent à un moment presque inconnu de l'histoire de l'humanité , moment dans lequel la dépendance des productions de tout un peuple avec la matière se montre si fortement qu'aucune des époques suivantes n'a pu en comprendre entièrement le sens, bien loin de pouvoir expliquer et ressusciter l'art qui les a formés, l'idée qui les a créés.

Mais les lieux où ils s élevaient le proclament (I) j ils ont été le centre d'un peuple puissant, riche, hautement développé, dont l'unité colossale a disparu de la terre, depuis que les peuples , en se mettant en rapport , ont disséminé leurs forces , depuis que les nations ne se composent plus de quelques grands membres, mais d'individus détachés et indépendamment développés.

Si Ton descend le fleuve , ces monumens disparaissent de plus en plus, comme résultat d'un développement local : cependant ils ne disparaissent pas encore entièrement; car vient alors le pays des canaux (2) , dont la construction

(i) Hecren, Idcen. 3 e éd. II , p. 507.

{1) Biwnc, Trav., p. laa et 168.