PLATEAU DE L' ATLAS, 1G
escarpés , que peu d'hommes pourraient facilement défendre l'entrée du pays à toute une armée. Les Arabes les appellent Beban , c'est-à-dire portes -, les Turcs Detnir- Capy, portes de fer, comme en Perse , au Caucase , dans h Turquie , ete. On rencontre plusieurs défilés semblables sur la route d'Alger à Gonstantine.
4. Haut-Atlas ; Daran, — Nous donnons ce nom aux plus hautes éminences de tout le système de l'Atlas , c'est- * â-dire aux montagnes qui , dans le Toisinage de l'Océan Atlantique , séparent la terrasse littorale de l'empire de Maroc , des provinces méridionales et occidentales Sousc , Tarudant et Scjelmessa ; formant une grande série de plusieurs chaînes parallèles , elles s'étendent depuis le Petit- Atlas près d'Erif, dans la direction du sud- ouest, et se dégradent , entre le fleuve Draha et le cap Ger dans la vaste plaine du Sahara.
Près de Fez et de Méquinez (i), ces mômes éminences ne forment que des montagnes de hauteur moyenne , habitées par l'une des plus nobles races de l'Afrique -, les femmes surtout se distinguent par la beauté de leurs formes.
Près de Maroc , résidence de l'empereur, les chaînes de montagnes s'élèvent brusquement à l'est , et forment , à une demi-journée de cette ville (2) , les monts connus ici sous les noms iïOuhlan } Orika , Emsfiva , Tagana, Fraga 9 Suitana , Gedmeva , Rgagaia. ( Près de Fez , ils s'appellent Zavias , llata> Zaimbi, etc. )
Les plus hautes cimes , que l'on aperçoit à Maroc , couvertes de neige toute l'année , se réunissent en une série de sommités qui longent cette ville , à l'est , à une distance de 50 milles anglais. De Mogodore, ville située sur la cOte , à 140 milles anglais , on aperçoit encore leurs pics
(») Jackson's Account , p. 68.
0») Hocst, Nachr. \on Marocco, p. 78.
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neigeux et coniques, lorsque le ciel est serein (1). La hauteur des neiges éternelles suppose , au 54° iat. nord , une élévation de 10,800 pieds au-dessus du niveau de la mer (2) ; cependant la neige n'envahit nulle part de vastes espaces , elle ne oeuvre que quelques sommets qui surgissent du milieu de ces hauteurs (S).
Léo Afric. (4) ne oite qu'un seul sommet couvert de neige permanente , c'est le Hanteta, la plus haute montagne qu'il ait vue , située probablement près de l'ancienne ville de Tcssa : quant aux autres éminences, il se contente de dire qu'il y neige tonte l'année , et que souvent des caravanes y périssent par le froid. Ce fait , quoique très surprenant, a été répété par tous les narrateurs postérieurs. Marmol nous dit que , dans les déûlés élevés , la neige atteint souvent, dans une nuit , la hauteur d'une lance. On prétend qu en hiver, le froid est quelquefois si rude sur les hauteurs, qu'il devient mortel pour les animaux et les hommes, même pour les montagnards indigènes. Ainsi ce que nous avons dit plus haut , qu'à Maroc toutes les cimes de montagnes paraissent blanches au mois de Janvier (3) , cjt qu'elles rendent par là le climat de la ville très frais à cette époque , n'a rien qui puisse étonner.
Les glaciers sont inconnus dans celte région.
Défilés *, Bebawan. — Un des phénomènes les plus remarquables que nous offre le Haut-Jllas, c'est sans contredit son peu d'étendue en largeur. Vue de profil , celle
(i) Pline, Hist. nat., V, c. i.
(a) A. de Hufnboldt, Ansichten der Natur, i #r vol., 1606 , p. m.
(3) Jacksorfs Account, p. 10. — Hocst, Nadir, won Marocco,
(4) Léo Africanus , éd. Lorsbach, p. 49> «ai. — Marmol , Africa , I , p. i3. — Hoest., ibid., p. 8i.
(5) Lemprièrc, Tour from Gibraltar loMarocco, a'edit., Lond. , 1793, hi-8°, p. 174.
chaîne , comme l'observe très bien Bl. de Humboldt (I) , apparaissait , aux anciens navigateurs des côtes , comme une colonne aérienne isolée , supportant la voûte du ciel (xiov* too top**). Aucun voyageur, pas même les caravanes les plus lentes , ne mettent plus de trois jours pour se transporter des plaines du nord-ouest aux plaines du sud-est. Léo , qui franchit le Haut- Atlas à cheval , par le défilé qui mène du pays de flea ( Haka ? ) à Souse , sait trois jours pour aller de Tefetna , village situé sur le versant septentrional , à Messa , sur le versant méridional.
Le défilé conduisant par-dessus le Haut-Atlas , par la route de Maroc à la ville de Tarôudant (située à 20 milles anglais du versant méridional de cette chaîne , dans une plaine superbe, mais inculte ) , nous est représenté partout comme très pénible ; cependant il n'est pas à comparer aux passages alpins de l'Europe. Lemprière (9) le passa au mois de Novembre j il partit du pâed de la montagne à six heures du matin , monta pendant trois heures et un quart par des chemins étroits , escarpés et pierreux , et , à deux heures de l'après-midi , il commençait déjà à redescendre \ le lendemain soir, il avait franchi toute la chaîne du Haut- Atlas.
Ce défilé , que Jackson appèlle Bebawan ( de beb , qui signifie porte) , nous est dépeint par Lemprière comme très escarpé. Il s'élève, d&il , presque perpendiculairement du côté du nord 5 au sud , il se dégrade én énormes rochers demarbre (comme le Dover- Cliff > mais d'une hauteur dix fois plus considérable), et en plusieurs endroits il est si étroit qu'un cheval n'y passe qu'à grand'peine , le cavalier est toujours obligé de descendre.
Cette chaîne du Haut-Atlas , qui sépare les plaines de Maroc de celles situées au sud-est , est partout hérissée — — .
(ij Ansichten der Natur, p. 18. — Hérodote, IV, 0. 184. (a) Lemprière, ibid. — Jackson's Account , p. 10.
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de semblables rochers et de précipices infranchissables , et c'est là un des principaux caractères du plateau des Berbers.
En traversant le Haut- Atlas pour aller de Tafilet ( Ta filelt selon Jackson ) à Maroc , on parcourt , les premières cinq journées, de vastes plaines dénuées de végétation et où il ne pleut jamais. De là on traverse , après trois journées de marche , un défilé escarpé (f ) , conduisant par-dessus les ruines de Pharoah , et de là à Fez ; de semblables défilés conduisent aussi de Scjelmessa au même point. Les hordes qui les habitent sont toutes enrichies par les impôts qu'elles extorquent des caravanes du Soudan forcées* de traverser ces portes pour se rendre dans la région littorale.
Un semblable défilé, long de 14 à 15 lieues , très étroit et facile à défendre , est situé dans la province de Qucnana, près de Scjelmessa, sur la route de Fez. Sa principale entrée se trouve près du Zis ; elle est défendue par trois forts : le fort de Tamaracost sur le fleuve , celui de Gastir au pied de la plaine et celui de Zehbel sur la hauteur. Nous connaissons encore le défilé d'Agmet , que traversent annuellement , au mois d'Octobre , les hordes numides , lorsqu'elles se rendent , avec leurs chameaux chargés de dattes , aux marchés de Maroc. De semblables défilés servent aussi de passage aux caravanes qui se dirigent au nord jusqu'au Petit-Atlas et jusqu'au cap Blanc.
Remarque. — Explication des noms Atlas et Daran.
1 . Atlas.— Nous ne discuterons pas ici la signification de l'antique nom d'Atlas , nom qu'Homère connaît déjà (a) , qu'Hérodote emploie
(1) Marmol, Africa, I, p. i3; III, p. a3. — Jacksou's Account, p. ai.
(a) Homère, Od., I, 5a. — Hérodote, IV, c. 184. — Platon. — Pline , Hlst. nat., V, c. 1.
