PLATEAU DIS L' ATLAS

assurément pour désigner l'extrême montagne delà Libye occidentale, près de la mer salée ('aaoc), et qui joue un si grand rôle dans là tradition des Allantes et dans l'histoire romaine. Les étymologistes de Maroc (i) le font dériver tantôt de tla , qui signifie monter, et s'emploie généralement en parlant du soleil , tantôt de Jibbel Attils, c'est-à-dire montagne de neige. 11 est important de savoir que la première signification historique, celle d'Hérodote, s'applique à une montagne située sur la côte de la Méditerranée, et que les passages ou Homère cite ce nom lui font supposer une origine tyrienne. C'était probablement une montagne littorale située à l'ouest de Carthage (oVti 3-atx*w»c n£r»c fciiQt* •?/«?, gui voyait toutes les profondeurs de la mer), peut-être à l'endroit où nous plaçons maintenant l'extrémité orientale du Petit-Atlas. Hérodote (a), qui connaissait les expéditions maritimes des Carthaginois au-delà des colonnes d'Hercule, recula l'Atlas jusqu'à la route de Gibraltar.; c'est ainsi aussi que le nom de Pyrene ( nvp»v»), promontoire situé au-dessus de Massilia, en face de l'Atlas, a été étendu à toute cette grande chaîne que nous appelons maintenant les Pyrénées.

Le Périple d'Hun non ne cite pas encore le nom d'Atlas; or, ce document , le plus ancien que nous possédions sur ces contrées , remonte de 3oo à 570 ans avant Jésus-Christ. Suivant Gosselin, il serait encore plus ancien.

L'hypothèse postérieure d'une Atlantide engloutie par l'Océan , que rapporte Platon dans son Timée, la découverte de Cerné et d'autres îles & l'ouest, les premiers renseignemens de Sebosus sur les îles Fortunées {quas Fortunatas putant) (3), appelées par nous les îles Canaries, et dont l'ancienne cohérence avec l'Atlas du continent devint bientôt l'hypothèse favorite de tous les savans (4) , toutes ces circonstances contribuèrent à étendre le nom d'Atlas {fabulosisstmum Atlantem) jusqu'à sa limite méridionale, le cap de Ger. Le* Arabes étendirent son domaine à travers le continent , le long des déserts de sable jusque près de Tripoli; d'autres géographes ont môme reculé ses limites jusqu'en Egypte, et au-delà jusqu'à la Mecque.

Il en fut de l'extension du nom d'Atlas comme de celle de tant d'autres noms dans l'ancienne et la nouvelle géographie , par exem-

(1) Hoest, Nachr., p. 78. — Jacksou's Account, p. 2.

(?) Hérodote , II , c. 33.

(3) Pline, Hist. nat., V, c. 1 ; VI, c. 37.

($) Jacksou's Account, p. 269. — Condé, Dcscr. de Espana, de Xerif Aledris. Madrid, 1799, p. c.

pie, celle du nom des Pyrénées, du Taurus en Cilicle , de l'Altaï, de l'Himalaya , du Caucase dans la Haute-Asie, etc.

*. Daran.— Ptolémée appelle la plus haute cime de l'Atlas Russa* Diron. Suivant Sol in us , Eustathius , Bochart , etc. , les noms les plus anciens de l'Atlas étaient : Dyrts y Dyrtm, Adtris, Addertm, etc.

Pline (i) dit expressément que Dy ris est le nom qu'on donnait à la chaîne de montagnes située près du fleuve Vior, dans le voisinage de Sala (aujourd'hui Salé on Sla, S4 a 5' latitude nord). On y voyait, de son temps, les ruines d'anciennes habitations , au «i Heu de vignes et de plantations de dattiers. On fait dériver Dyrts (a) du mot phé nteten Tur {morts , altura; Turana chefc les Maures ; Zurana chei les Espagnols] ou de tour (taurus). Quelques auteurs en trouvent même l'origine dans le mot sanscrit tir ou tirant, qui signifie montagne.

Polybe parle d'un fleuve Dara, qu*il trouva dans le voyage qu'il lit aux cotes d'Afrique, après la destruction de Carthage. Bans ce même Voyage, il visita aussi les Gœtuli-Darœ et les Daratites éthiopiens {jEUopas-Daratitœ)> qu'il rencontra au sud du cap Ger, dans la province de Souse. Le Drah (Darah ?) ne se jette plus, de nos jours, dans l'Océan Atlantique (3), mais il se perd dans les masses de sable qui s'élèvent en hautes dunes jusqu'à la côte.

Edrisi appelle aussi l'Atlas Dur an. C'est le nom que lui donnent encore , de nos jours, ses habitaas, les Bcrbcrs.

Toutes ces dénominations ont plus ou moins d'affinité avec le mot primitif dans la langue du pays (4) : i-drarn ou E-draroX A-theaar, de Dra ou Dahra, montagne ; et I-daurer (au pluriel), signifie encore ici chaîne de montagnes. Il est surtout remarquable que la plus ancienne forme de ce nom se soit conservée dans l'ancien nom du pic de Ténériffe, Aya-Dyrma.

(i) Pline, Hist. nat., V, c. i,

(a) Condé, Xerif Aledrls, p. i5> — Asiatic. Rcsearches, VIÛ, p. a 7 a.

(3) Jackson's Account, p. 9. — Léo Afric, dans Lorsbach, p. 45o.

(4) Tenture, Vocabulaire Berber, dansLanglès, H, p. 44». — A. de Humboldt , Ansichten der Natur, I, p. 11a.

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