Tome IIL 2i

à Zuila et à Germah où sont encore debout des débris majestueux d'une architecture étrangère.

Remarque. — Noms : Oasis, Et-Wàh, Gazer, Skèa,

Augiia y Fezzan.

L'importance historique de cette rangée d'oasis dous oblige à entrer ici dans quelques détails sur les différons noms qui lui ont été

donnés depuis les temps anciens*

Les Egyptiens appelaient oasis (i) (Auasis, Hyasis) (i) les endroits habités, qui, comparables à des Iles, sont entourés de tous côtés de grands déserts. Les anciens donnent généralement ce nom aux trois oasis les plus rapprochées de l'Egypte.

Hérodote n'appelle 'flanc (3) que celle qui se trouve située à sept journées , à l'ouest de Thèbes , et que les Grecs , après lui . désignent sous le nom d'Iie des Heureux (m«k«»»v »îVoi). Il faut probablement entendre par là toute cette chaîne d'oasis qui s'étend au sud et au nord , et que Ptoléméc , le premier, sépare en deux parties : Yoasis magna et Yoasis parva. Au temps de Pline et de Strabon, on appelait aussi le pays des Ammoniens une oasis ; car, sous la domination romaine de l'Egypte, ce nom , outre son sens. physique , impliquait encore la dépendance politique d'une contrée , vis-à-vis de l'Egypte. De là vient sans doute que les Romains ne donnaient pas ce nom aux oasis éloignées ; car on ne peut pas dire que ce soit par ignorance , puisqu'ils nous en ont fait la description.

Les Arabes ont encore étendu davantage la signification de ce nom. dans la langue cophte, H r ahe signifie une habitation; ils appelaient Wahy Qudh (El-Jf r ahat, au pluriel) tous les lieux habités du désert. Les écrivains du moyen-âge (4) , Léo Africanus , Marmol , etc., en ont fait EUWachat) Al-Gueehat, Eleochet, Eloacath.

Le mot arabe Gezira a donné lieu aux noms de Al- Djacalr, Al-Gazair t Agazar, Gazer, Jassr (comme, par exemple, à Agadez), qui sont autant d'appellations pour indiquer une oasis. Ludolf , pour éviter tous ces noms, emploie, d'après Strabon, la courte périphrase : « Insulœ terrestres in arenoso mari. »

Hérodote n'appelle qu'une de ces îles une oasis ; Pline et Ptolémée

(i) Strabon, XVII, p. 791.

(?) Ideler, Uber Oasen , p. 397.

(3) Hérodote , HJ , c aS. — Langlès , Mémoire sur les Oasis.

(4) Ludolf, Gomment, ad Histor. Athiopicam, fol. 5i.