OASIS , HA BIT AN S

en connaissent déjà deux. Strabon , et, parmi les modernes, Browne

en citent trots. Plus tard, il est impossible d'en fixer le nombre (Golberry en admet 3a, dont ao habitées); car, suivant la signification arabe du mot, on pourrait, avec autant de raison, appeler oasis tous les endroits de l'océan de sable qni présentent une formation analogue , même le Dar-Four et le Fezzan , comme le fait Aboulfeda. Strabon (i) avait déjà précédé l'historien arabe dans l'application libre de cette dénomination, lorsque, embrassant, avec Cn. Pison , d'un seul coup d'œil , le grand océan de sable et les oasis qu'il renferme , il les compara très spirituellement à une peau de cheval tachetée.

Les Arabes (a) appellent la chaîne d'oasis qui court parallèlement au Nil, à l'ouest du rempart occidental , les oasis intérieures (El- YVahat-el-Dakhelat) ; l'oasis des Ammoniens, au contraire, est pour eux V oasis extérieure (El-Wahat-el-Kharedjat).

D'autres (3) n'appellent oasis intérieure que la petite oasis {oasis parva ) , à l'ouest du lac Mœris , tandis qu'ils donnent à la grande oasis , sous le méridien de Thèbes, ou l'oasis méridionale (El-Whatel»Keb1yéh , la petite oasis de Browne), le nom à 1 oasis occidentale (El-Gharbiéh ) , et à l'oasis d'Ammon celui d'El-Wah-el-Kossouy, ou oasis lointaine.

Cette oasis d'Ammon est aussi quelquefois appelée la grande oasis ; les Arabes du moyen-âge (4) l'appel lent Santaryah , les modernes généralement Siwah (Siwa) (5).

L'oasis d'Augila a conservé son nom depuis Hérodote jusqu'à nos jours. Aboulfeda , à ce qu'il parait , a commencé à la compter au nombre des oasis (6).

Rennell est le premier qui ait reconnu , dans Toasts de Fezzan, le pays des Garamantes d'Hérodote (7). Les Romains l'appelaient Phazania; les Arabes du moyen-âge Zutla. Garama (Germa) et Zuila sont encore aujourd'hui les noms de deux villes remarquables du Fezzan. MourzouX est actuellement le centre du commerce ; sans

(1) Strabon, lib. II et XVII.

(a) Macrizi , Soyouthy, Ebn Ayas , et autres voyageurs , dans Langlès , Mém. sur les Oasis.

{3) A. Schullens, Inder Geogr. in Vitam Saladini. Voy. Thebais.

(4) Jackouti , Edrisi , Abulfeda.

(5) Browne, Hornemann.

(6) Abulfeda Afr.,éd. Eichhorn.

(7) Rennell, Hérod. Geogr., dans Bredow, p. 657.

doute depuis que la dynastie des schcrifs de Tafilet (i) arriva au pouvoir, il y a cinq cents ans.

Les Arabes (a), ainsi que les Romains, donnent aussi quelquefois à cette oasis le nom de Phasan , Fazan; Marmol l'appelle Ftzen ; de nos jours, on l'écrit Faesan ou Fezzan.

2 e Eclaircissement.

Les habitant des oasis et le commerce des caravanes.

Les deux chaînes d'oasis , celles de la bordure orientale et celle de la bordure septentrionale da désert , se dirigent de l'intérieur vers l'extrémité nord-est de l'Afrique. Elles se rencontrent presque en un angle droit dans la Basse-Egypte, près de Memphis ou le Caire (Kahira, Mirzot chez les Arabes, c'est-à-dire la mère du monde) , et dans la Haute-Egypte , près de Thèbes.

Ces lignes remarquables et d'une si haute importance historique , semblent avoir été tracées par la nature ellemême pour servir de voie commerciale aux peuples africains anciens et modernes. Kahira est encore de nos jours le rendez-vous de tous les habitans des basses terres du nord, depuis le Nil jusqu'à l'Océan Atlantique, et depuis la Méditerranée jusqu'au Sénégal, au Niger, au Habech et au Zanguebar, comme le prouve d'une manière si évidente le vocabulaire africain de l'infatigable Seetzen (5). Le Dar- Four est le lieu de réunion, la principale étape des caravanes du Soudan comme le Fezzan l'est pour celles du Maghreb. Dans l'antiquité le Fezzan était voisin de la grande Carthage } de nos jours, il participe au grand com-

(1) Lucas in Proceedings , I, p. io3.

(?) Edrisi , Àfrica , éd. Hartmann , p. 1 36.

(3) Vater, Sprachprobcn , 1816, p. ix et p. aîp,.

OASIS, HABITANS. 32tf

merce qui se fait sur trois points : Alger, Tunis et Tripoli. Au sud. il communique par la voie la plus sûre , la plus courte et la moins dépourvue d'eau avec le Soudan.

Cette situation a décidé du sort des habitans des oasis. Leurs lies sont autant de ports pour les caravanes qui parcourent l'océan de sable. Eux-mêmes sont ou les bôtes des étrangers , ou leurs guides ou enfin les propriétaires des marchandises que ce commerce met en circulation. Tous sont ainsi liés à ce grand phénomène du commerce des caravanes qui caractérise l'Afrique plus que toute autre partie du monde. Leur histoire, de môme que leur vie intérieure et extérieure , s'y rattachent immédiatement.

Habitans de la chaîne d'oasis orientale.

Les habitans de la petite oasis appartiennent à une tribu de Magrebi (I) qui peut mettre sur pied une armée de 50,000 guerriers. La petite oasis est peut-être leur seule habitation fixe; ils parcourent habituellement le désert libyque, emportant avec eux pour toute provision un gâteau de pain sec et une outre remplie d'eau. Ils élèvent des troupeaux de chevaux et de chameaux qu'ils vendent aux caravanes, et paient leur tribut au pacha d'Egypte, en dattes. Tous les Africains les redoutent à cause du brigandage qu'ils exercent aux confins des deux oasis. Aucune route de caravane ne passe de nos jours par cette oasis que l'on pourrait plutôt appeler leur camp que leur habitation. Il serait difficile de trouver dans toute l'Afrique un point plus favorable pour des hordes vagabondes et pillardes.

Les habitans de la grande oasis sont aussi , dit-on , des

(i) Browne, Trav., p. i3a.

Magrebi ou Mouggrcbi (I). An temps d'Hérodote, cette oasis était habitée par une colonie de Samietu, de la tribu Aischrionique (2) , que Strabon qualiGe comme très riches et très nombreux. Au quatrième siècle, les chefs du parti catholique forent relégués dans cette oasis par les Ariens, et au cinquième, Nestorius,\évêque de Constantinople , y fut envoyé en exil. In oasin relegare (5) était même devenu un proverbe du Digeste, et depuis cette époque les oasis cessèrent avec raison de s'appeler les îles des Heureux, comme les avait nommées Hérodote. Leurs habitans furent peu de temps après exterminés par les in* vasions des Blemyes ou Mazices. Au sixième siècle , la grande oasis fut le siège d'un évêque ; en 945 ( 552 de l'hégire) , elle tomba au pouvoir des Arabes , et fut gouvernée quelque temps par Abdoulmelik-bcn-Merwan , de la famille des Lewala et de la secte des Merwan \ mais déjà en 980 ( 559 de l'hégire ) les souverains de la Nubie en firent de nouveau la conquête , et les habitans furent en partie massacrés , en partie emmenés en esclavage* Au temps d'Edrisi (1150 après J.-C), elle était entièrement déserte (4)*, Léo Africanus (1515) nous peint de son temps les habitans de la grande oasis au teint foncé comme sales , inhospitaliers et ne songeant qu'à amasser des richesses. A L'époque de Poncet (1700), il paraît qu'ils fournissaient de provisions les nombreuses caravanes qui traversaient alors l'oasis. Browne ne nous en dit pas grand ~ chose*, il les appelle Mouggrebin (5) (mieux Maghrebi), et pense qu'ils sont de la même famille que les habitans de la petite oasis.

(t) Browne, Tray., p. i6.

(a) Hérodote , III, c. 26. — Langlès , Mém. sur les Oasis , p. 373.

(3) Pandect., Hb. VIII, lib. X, tlt. aa, 1. 7, de loterdict. et Relegatis.

(4) Edrisi , éd. Hartmann, p. 18 et 43g*

(5) Brovrne, Tray., p. 16.

OASIS, Il AUTANS. 527

Comme ils parlent la langue des habitans de Siwah , il paraîtrait qu'ils sont aussi identiques avec les Ammomem> (I) qui parlent la langue touarik ou berbère.

2. Habitans du Dar-Four. — Les babitans de l'oasis (Dar) Four sont originairement un peuple nègre. Les étrangers qui s'y établirent et devinrent par la suite les maîtres du pays après y avoir introduit le commerce actuel , proviennent du gradin moyen du Nil , et parient la langue barabra ou berbère. Ils émigrèrent, il y a quelques siècles , dans cette oasis pour se soustraire aux vexations de la tribu arabe des Shaikic qui dominait alors en Nubie. D'autres émigrés venant du Gordofan , du Sennaar, de Dongola et de la Haute-Egypte , et appartenant pour la plupart à la classe des artisans et des marchands , les suivirent bientôt dans leur nouvelle patrie , et peu à peu la plus grande partie des commerçans de ces contrées se portèrent de la vallée supérieure dû Nil à l'ouest , emportant avec eux le commerce et l'industrie qui depuis ont fait de celte oasis l'un des points les plus importans de l'Afrique septentrionale. Des communications s'établirent avec le Caire (2), et bientôt l'islamisme prit aussi racine dans le Dar-Four. La caravane dn Soudan s'organisa , et maintint ainsi par une nouvelle voie le grand système commercial du continent. Ce concours de circonstances heureuses était nécessaire pour qu'un sultan d'une tribu arabe ou plutôt berbère et dépendante de Tripoli , pût arriver au trône d'un pays uègre tel que leDar-Four. Avec l'islamisme l'arabe fut aussi nécessairement introduit dans le Dar-Four et prit peu à peu la place de la langue du pays.

Les étrangers se sont presque tous établis dans les villes. A Cobbé (5), ville d'à peu près 6,600 habitans et

(i) Rennell , dans Ilorncmann, Voyage , éd. Langlès , II , p. 279,. (sO Browne,TraY.,p. Ï77.

(3) lbid. , p. a38.

5fi& AFRIQUE , BASSES TE EUES : DIVISION , § 56.

capitale du royaume, aucune maison nest habitée par des Fouriens. On n'y rencontre que des marchands et des étrangers qui croiraient s'avilir en épousant une Fourienne.

Le Dar-Four est dans la chaîne d'oasis que nous venons d'examiner la plus jeune colonie commerciale. Nous n'avons pas encore d'exactes données sur les communications qui existent entre cette oasis et le Soudan. Noos savons seulement que le rendez-vous des caravanes qui vont dans le Soudan, est à Coubcabia , deux journées et demie au sud-ouest de Gobbé. C'est aussi de ce point que les marchands entreprennent régulièrement chaque année,, sous la conduite du sultan , leurs chasses aux esclaves (I) dans le Donga et le berceau du Nil blanc. Ces parties de chasse qu'on nomme Ghrazzie dans le Fezzan s'appellent ici Seîatea. Les marchands de Bornou y prennent , diton , une part très active. Ces esclaves qu'on enlève ainsi à, leur patrie sont le principal article de commerce des fouriens aux marchés du Caire. Les marchands d'esclaves (Jêlahs selon Browne, Ghellabi* selon Frank) ont leur principal dépôt à Sweint, qui est aussi le lieu de réunion de toute la caravane (2). Le départ de la caravane pour le Caire est le plus grand événement de l'année , puisqu'elle sert à déterminer le calendrier fourien. Le sultan lui-même ne fait pas partie de la caravane v mais il transfère continuellement sa résidence d'une ville dans une autre , et l'on peut dire qu'il est le premier marchand du pays (5). À la tête de h caravane est ordinairement un membre de la famille régnante.

(i) Browne , Trav., p. 47*. — Proceedirigs , n , p. 36i .

(a) Browne, p. 2^6. — L. Frank, Mém. sur le commerce des Nègres au Caire, dans les Mém. sur l'Egypte, IV, p. ia6.