OASIS , II A BI TANS
plumes d'autruche , l'ivoire , le séné et les noix de gourou (1) sont , comme produits du riche et uniforme Soudan, leurs principaux articles de commerce. On pourrait encore y ajouter l'airain , les peaux de chèvres , les étoffes de coton bleu de Cashna et le trôna de Mendrah que les indigènes échangent contre des articles de luxe de l'Orient, des armes en fer et autres marchandises de l'Occident.
Il se tient , pendant toute Tannée , dans chaque endroit du Fezzan (2) , dans les villes , les villages et môme dans des lieux inhabités , des marchés à jour fixe. Cet usage est également répandu dans toute l'Afrique septentrionale , dans le Dar-Four , comme dans le Habech (3) , le Tombouctou (4) et dans le pays des Mandingos , à Eamalia , où Mungo-Park séjourna pendant six mois.
C'est avec la saison tempérée , qui dure depuis le mois d'Octobre jusqu'au mois de Février , que commence , à Mourzouk , la grande foire (8) où se réunissent toutes les nombreuses caravanes du Caire , de Bengasi , Tripoli , Gadamès, Touat et du Soudan. Les petites caravanes des Berbères , des Rehadeh , des Touariks et des Tibbos qui font le commerce de blé , d'huile , de beurre , etc. , s'y rendent aussi, mais n'y séjournent que peu de temps. A l'approche du printemps, toute cette foule se met de nouveau en mouvement ; car c'est alors la seule époque où les caravanes puissent reprendre leur route vers le sud , si elles veulent regagner , avec le moins de peine et de fatigue possible , leur but éloigné , le Niger.
(1) Lucas , Proceedings , I, p. 173, 179 et 182. — Comp. Lyon , Narrât, j eh. it , p» -iSa.
(2) Proceedings , I , p. 90.
(3) Browne , Trav. , p. a4°» — Sal* » dans Valcntia , Travels.
(4) Marmol , Àfrica , III , p. 64.
(5) Horncmann, Voy. , p. 11 4»
534 AFtUQUE, BASSES TERRES : I" DIVISION , § 36,
La caravane de Bornou (I) atteint en 10 jours le territoire limitrophe du Bornou ; de là elle va en 15 jours aui montagnes de Tibesty, et en 17 jours au lac salant de Dombou , d'où elle met encore 1S jours, ou 57 jours en tout, pour arriver à la résidence du roi de Bornou.
Les caravanes qui vont à Cashna (2) s'acheminent , pendant dix-neuf jours , vers le sud , jusqu'aux montagnes d'Eyre ; de là , elles arrivent en vingl-sept jours a Agadez, pays riche et agréable. La plupart des Fczzaniens ne vont que jusque-là ; ils confient à leurs commis le soin de leurs affaires et la direction des caravanes pendant les vingt journées qu'il leur reste à faire jusqu'à Cashna. Le voyage est donc en tout de soixante-six journées de marche, sans compter les jours de repos. \ ^ ff \ *<tfcMM
Lorsque , pendant deux années consécutives , les mêmes caravanes arrivent heureusement, chargées des riebesses du Soudan , à la grande foire du Fczzan , cette oasis se trouve tout à coup inondée de marchandises de toute espèce , dont les indigènes tirent un profit immense. Les principaux revenus du sultan consistent dans l'impôt qu'il fait prélever aux trois portes de Mourzouk.
Le défaut de mets délicats et recherchés dans ce pays et la difficulté d'en transporter des pays étrangers fait qu il règne parmi les Fezzaniens la plus grande modération (5). Ils ne mangent que des dattes et de la bouillie, rarement de la viande ; les sauterelles grillées et le jus de dattes, lougibi, sont leurs plus grandes friandises. La grande facilité avec laquelle on importe toute espèce de marchandises dans le Fezzan fait que l'industrie y est très négligée ; les habitations sont de misérables huttes: les cordonniers et les
(i) Lucas, d'après le shérif Imhammed , dans les Proceedings , I , p. 139.
{1) Ibid. , p. 16a.
(3) Hornemann , Voy. , I, p. io4-i33.
OASIS, HABIT ANS. 33tf
maréchaux sont seuls indispensables , et le maréchal qui ferre le cheval du sultan est souvent l'artiste qui fabrique aussi les boucles d'oreilles en or de la sultane.
Les tisserands en laine ne connaissent pas encore la navetle ; leurs éloffes sont lourdes et grossières : aussi les Fczzaniens s'habillent-ils en étoffes de Tripoli et du Caire , qu'ils recouvrent d'une draperie légère et blanche fabriquée dans le Soudan. j
Le luxe étranger introduisit peu à. peu les mœurs et les usages étrangers dans le Fezzan : la passion de la danse et des plaisirs ainsi que celle de la parure chez les femmes j. sont poussées à l'extrême -, avec les esclaves nègres, on .transporte encore, dans le Fezzan les Kadankas du Soudan destinées aux plaisirs des hommes ; elles sont très adroites et exercées dans la danse , la musique et les chants du Soudan , à peu près comme les A'imeh ( femmes savantes ) du Caire. On assure qu'aucun endroit de la terre n'est plus .rempli de courtisanes que le Fezzan , ce grand port où abondent tous les voyageurs de l'océan de sable.
Les habitans du Fezzan (I) , avec leurs formes originairement belles, ne sont pas robustes. Hornemann et d'autres voyageurs les décrivent comme un peuple sans énergie dans la physionomie et l'allure , indolent d'esprit et de corps , mais entreprenant lorsqu'il s'agit de gain.
Les données du capitaine Lyon, comme nous venons de le voir, s'accordent parfaitement avec le récit de Hornemann.
4« Eclaircissement.
La caravane de la Mecque.
Tout le monde sait que les Musulmans n'ont pas seulement le visage tourné vers le lever du soleil lorsqu'ils
(1) Lucas, in Proccedings, I, p. 97.— Hornemann, Voy., I , p. ia4»
récitent leurs prières du matin; toute leur vie est pour ainsi dire dirigée vers la Kaaba du prophète , surtout en Afrique. De là , l'origine des pèlerinages sancti6ans qui , maintenant , par leur périodicité régulière , ressemblent plutôt à des phénomènes naturels , qu'ils ne sont le résultat d'un besoin ou de là Tolonté de l'individu. Le gain terrestre réuni à l'espoir d'un gain céleste conduisent, chaque année , des milliers d'hommes , par des routes et à des époques déterminées , dans l'Orient. La caravane du Fezzan (1) est connue pour la mieux organisée , la plus régulière et la plus sûre. Partout elle apporte ht joie, les fêtes et les richesses; elle fait naître et cultive , dans ceux qui la suivent , les devoirs de l'islamisme , les vertus de l'hospitalité , de l'humilité , de la bravoure , de l'abnégation, etc. , et agit d'une manière très bienfaisante sur la nature intellectuelle de ces peuples dont la description offre le plus haut intérêt («). ni
Si, maintenant , avant de terminer, nous jetons encore un coup d'ceil sur les vastes espaces du Sahara oriental , nous découvrirons un accord et une analogie remarquables dans la nature , et dans tous les rapports des deux chaînes d'oasis que nous venons de décrire. Egalement importantes par leur étendue , elles partent toutes deux du centre des principales parties des basses terres africaines que nous considérons ici dans le sens historique et non pas seulement dans le sens mathématique ou purement géographique, c'est-à-dire du Soudan et du Maghreb, €t se rencontrent à Misr, principal foyer de civilisation de l'Afrique du côté de l'Orient.
Ces deux voies commerciales , depuis leur extrémité dans la Basse-Egypte , s'élargissent , dans une égale pro-
(i) Browne, Trar. , p. i\6-253. — Jackson's Account, p. aSg.
(a) Browne, Trav. , p. 18. — Hornemami , Voy. , éd. Langlès, I,
gression , vers leur base , le Dar-Four et le Fezzan , et deviennent à mesure qu'elles en approchent de pins en plus importantes. S'étendant sur d'immenses espaces, elles forment ainsi deux lignes uniformes , chacune de plus de 200 milles , qui , réduites en journées de marche , du Fezzan par le Caire jusqu'au Dar-Four , ne pourraient être parcourues en moins de six mois.
On peut soutenir avec raison qu'une uniformité aussi frappante, dans les développemens de la nature et de l'histoire de l'homme , ne se rencontre aur aucun autre point de la terre.
Dans la société des peuples de l'Afrique du nord , ce mouvement circulaire et régulier du commerce africain , suivant les voies tracées par la première histoire de la terre, est comparable à la circulation du sang dans le corps humain. Il est la condition essentielle de celte vie et de cette activité que le Soudan , par son importance historique , a eues en partage dans la marche de l'univers.
