PARTIE OCCIDENTALE DE L'OCEAN DE SABLE; LE SAHARA ET LE SAHEL

Après avoir parcouru le théâtre animé du bord oriental et septentrional du grand océan de sable , nous arrivons maintenant à ces tristes solitudes , à ces affreux déserts qui , de tous les espaces de la terre , sont les plus étrangers aux produits variés de la nature inorganique , qoi ne nourrissent , pour ainsi dire , ni plantes , ni animaux , ni hommes , et dont la surface aride et monotone , qui n'est pas même interrompue par des groupes d'oasis , semble à peine appartenir encore à la formation solide de récorce de la terre.

Si Ton tire une ligne qui indique la route des caravanes du Fezzan à Cashna et au Niger, on peut établir que la grande portion occidentale du Sahara s'étend , depuis cette ligne , ou , si Ton veut , depuis le méridien de Fezzan , jusqu'à l'Océan Atlantique , entre les steppes de la Nigritie et du Biledulgerid.

En un grand nombre d'endroits de la côte , cet immense désert se prolonge encore au loin , sous la surface des eaux, comme un vaste banc de sable. Sur le continent , il étend son domaine , à son extrémité sud-ouest , jusqu'au-delà du bord méridional du Sénégal inférieur ; à son extrémité nord - ouest , il a déjà encombré le fleuve Dràhy depuis Polybe (i4fl avant J.-C.) , et il y

agrandit encore tous les jours les limites de son terrible

Les vagues de sable se sont élevées en collines sur le bord de l'Océan , où elles forment le cap Bojador et le cap Vert y qui sont les limites du désert vers la mer ; entre ces deux caps se trouve le cap Blaneo , formé de dnnes avancées et très basses. En s avançant ainsi dans la mer, ces collines ou dunes élevées ( Mamelles , comme les appellent les marins ) sont devenues , pour les navires qui longent les côtes du désert, un avertissement du danger qu'ils courent en s'approchant trop du rivage. Dans les espaces explorés qui séparent les promontoires , le Sahara a franchi depuis long-temps ses limites continentales.