HA BIT ANS DU DÉSERT
1 60 set 20o ht. nord) jusqu'à la terrasse de l'Abyssinie on jusqu'en Nubie (i) , occupant ainsi un espace de près de 1,000 milles géogr. en longueur. L'ardeur du climat qu'ils habitent, joint à leur vie errante et vagabonde, excite leur sensibilité jusqu'aux passions les plus déchaînées, étourdit leur imagination et les rend durs et indomptables. Placés entre les Arabes et les Nègres , ils ont adopté les vices de ces deux races, sans posséder leurs vertus (2). Riley prétend avoir Tencontré parmi eux des hommes et des femmes très âgés , qui paraissaient entièrement desséchés et comme des momies vivantes; ils jouissaient d'une grande vénération de la part des plus jeunes. On dit que beaucoup de Maures atteignent l'âge de 200 ans , et l'on donne même à quelques vieillards un âge de 500 ans (8 zille des Arabes ) (5) , affirmations que toutefois on ne doit pas toujours prendre à la lettre.
It« Remarque. — Sel , Tibbar , Kowrie».
Un aperçu comparatif des routes commerciales à travers l'Afrique septentrionale ne serait peut-être pas ici sans intérêt, si l'espace nous permettait de les constater, ne fût-ce que daus les six principales directions; mais ce sujet a déjà été amplement traité dans d'autres ouvrages (4) , et M. Walckenaer (5) en ayant fait le sujet d'un ou-
(î) Mungo-Park , Trav., p. lia. — Golbéry, p. 93. (a) Mungo-Park, Trav., p. i5a.— Rennell, App., p. xli.— Browne, Trav., Préf., p. xiv.— Jackson's Acc., p. 56.
(3) Riley, Loss, p. 4 '3.
(4) Mungo-Park, Trav., p. i4o. — Rennell , in App., II , p. 355. — Jackson's Acc., p. 287-301. — Lcmprière, Tour from Gibraltar to Marocco, a" éd. Lond., 1793, in-8°, p. 355. — Proceedings, I, p. 16a; II, p. 63, 85.— Hornemann, Voy., éd. Langlès, I, p. 19a; II, p. a66, 367, a84»
(5) C.-A. Walckenaer, Rechercbes géographiques sur l'intérieur de l'Afrique septentrionale, etc. Paris, i8ai , avec une carte de l'Afrique septentrionale.
vrage critique très méritoire , nous ne dirons que peu de mots sur les moyens d'échange ou sur cet équivalent qui , dans toute l'Afrique
septentrionale, représente l'argent. Il nous apparaît principalement sous trois formes différentes, comme premier besoin : le sel, comme monnaie ayant cours à l'étranger ; le sable d'or; et, comme monnaie usitée dans l'intérieur de l'Afrique , les coquHles ou kawries. Nous avons parlé plus haut des esclaves. (Voir § 18 , a' éclaircissement.)
La nature, autant que nous pouvons en juger aujourd'hui, a refusé le sel gemme à tout le plateau d'Afrique , et même à d'immenses espaces des terres planes. Mais, en revanche, ce minéral remplit d'espace en espace les profondeurs des déserts presque inabordables, tout autour de la pente septentrionale des terrasses de la Haute- Afrique. Le sel est devenu un besoin capital et un article de luxe pour tous les peuples qui habitent le plateau des Nègres , par exemple , ceux de Guinée (1) , de la terrasse des Foullahs (a) , les Mandingos (3), et tous les habitans du Soudan. A mesure qu'on s'avance dans l'intérieur, il n'y a plus que les riches qui soieut à même de s'en procurer la jouissance.
Les Nègres le regardent comme indispensable à la santé , tout aussi bien que nous; les Arabes répètent mille fois cette tradition : que les peuples nègres sont obliges de se frotter les lèvres avec du sel , pour les empêcher d'entrer en corruption et de coller ensemble (4).
Il est probable que nous ne connaissons que la moindre partie des mines de sel des déserts. Combien de bancs de sel ne sont peut-être pas enfouis sous les couches de sable? Les carrières les plus connues sont celles du Tegaassa ou Tagaza septentrional et oriental (5) (peut-être est-ce là le même nom que le Tisheet de Mungo-Park? ) (6); celles d'Aroan , au nord de Walet et de Birou; le lac salant Doumbou ( Domboo ) , et d'autres dans le Bornou et le Bilma (7) ; le sel gemme de Dar-Four (8) ; celui des monts Haraza , dans le Kordofan (y) ; les carrières de sel de la terrasse de
(1) Rocmer, Rcisse, p. 276.
(a) W interbottom , Sierra-Leona Ace, I, p. 8.
(3) Mungo-Park, Trav., p. 3o5cta7g.
(4) Stewart, Gesandschaftsreisse , p. 114.
(5) Jackson's Aco., p. 286. — Léo Afric, dans Lorsbach, p. 476*
(6) Mungo-Park, Trav., p. 1^0. — Rennell , App., p. lxix.
(7) Shérif Imhammed in Proceed., I, p. i5y , et Beaufay.
(8) Brownc, Trav., p. 2G8.
(9) Browne, Trav., App., p. 459.
Sennaar (i), et celles de la terrasse littorale de Baylour (a) , sur la mer Ronge. (Voyez , plus haut , Habech , § 10 , 3* éclaircissement.)
Tous ces endroits sont d'une importance capitale pour l'histoire de la nature et de la civilisation du continent africain. De nom* breuses caravanes s'y rassemblent annuellement pour acheter du sel, qu'elles échangent , dans le Soudan , contre de l'or et des esclaves. Toutes les carrières que nous connaissons jusqu'à présent sont situées, comme un grand arc, autour du plateau, sur le bord de lâ Nigritie. Hérodote déjà savait (3) qu'on ne trouve pas de sel au sud du Niger (4).
En beaucoup d'endroits du Soudan, les tablettes de sel ont le même prix que des lingots d'or. Mungo-Park trouva qu'à Mandingo le prix courant d'une tablette de sel de a pieds r/a de longueur, i pied a pouces de largeur et a pouces d'épaisseur, était de î à i livre» sterling (5). A Dar-Koulla (<5), la livres de se! valent un esclave mâle de quatorze ans. Noua avons parlé ailleurs du prix du sel dans le Habech.
De tous les métaux qui, dans tout le monde, semblent destinés par la nature à servir à l'homme comme mesure de son activité terrestre, l'or est, en Afrique, le plus généralement répandu, mais non pas le seul ; le fer aussi sert de monnaie sur le plateau éthiopique.
Mais la poudre d'or, appelée généralement libbar, est un produit particulièrement propre au Soudan. On ne la trouve qu'au sud du Niger et du Sénégal (7). Là , chaque Nègre marchand parcourt le pays avec sa tûi-kissi (8) ou balance d'or, parce que ce métal y est encore une marchandise, et que son prix est exposé à la baisse et à la hausse, selon que les circonstances sont favorables, qu'il y a affluence de marchandises et d'étrangers.
Les coquilles de mer, si connues sous le nom de kawries, cauris , sont la troisième monnaie de l'intérieur de l'Afrique ; elle n'a cours que là, et elle est, pour le Soudan, le véritable argent, l'équi-
(1) Bruce , Trav., éd., VI , 267.
(a) Alvarez, Hist. da Ethiop., p. 54. — Bruce, Trav., ni, p. 111.
(3) Renneil , App. in Mungo-Park , Trav., p. lxxxv.
(4) Hérodote, IV, c. 181.
(5) Mungo-Park, Trav., p. 3o5.
(6) Browne, Trav., p. 3o8.
(7) Mungo-Park, Trav., p. 099. — Renneil, App., p. lxxxv. — Jackson's Acc., p. 307.
(8) Mungo-Park, Trav., p. 3o5.
