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Route de la côte occidentale d’Afrique par l’Atlantique,— Les côtes occidentales de l’Afrique sont desservies par la Compagnie Africaine, dont les vapeurs circulent entre Ziverpool et Fernando-Pô , par Madère, Ténériffe, Sainte-Marie-de-Bathurst, Sierra-Leone , Cap- Coast, Acra, Lagos, Bonny, Vieux-Calabar et Cameroons (trajet en 35 jours).
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Route de l’Afrique australe et orientale par l’Atlantique et l’Océan Indien, — Les vapeurs de la … Compagnie de l'Union, partis de Plymouth, arrivent au Cap en 39 jours, et à Maurice en 7, par Sainte-Hélène.
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Route de la côte orientale d’Afrique par la mer Rouge et l’ecéan Indien. — Cette ligne qui se confond avec celle des Indes de Suez à Aden, est desservie jusqu’à Maurice et la Réunion en touchant aux Seychelles, par les Messageries Impériales et la Compagnie Péninsulaire et Orientale (trajet d’Aden en 13 jours, de Marseille en 25 jours).
Lignes télégraphiques. — Deux grandes lignes télégraphiques ünissent l’Europe à l'Afrique: celle d'Alexandrie à Malte, et la ligne d'Alger à Marseille, par Tunis etla Sicile.
Communications intérieures. — Les communications intérieures n’ont que deux voies, la navigation et les routes de terre, car c’est à peine s’il existe quelques tronçons de chemins de fer, en Algérie, en Égypte et dans la colonie du Cap.
L'Afrique a peu de cours d’eau navigables: dans la Méditerranée le Nil, ce grand débouché ducommerce africain, que malgré ses cataracies, les vapeurs sillonnent déjà jusqu’au delà de Khartoum; dans l'Atlantique, le Sénégal et la Gambie, au delta marécageux, le Niger, le fleuve du Soudan, navigable jusqu’à 360 milles de son embouchure, l'Ogoway et le Congo aux sources inconnues, l’Orange avec son système de grands affluents; enfin dans l'Océan Indien, le Zambèze et d'autres rivières inexplorées, dont les cataractes sont un obstacle infranchissabie pour la navigation.
Les routes de terre, sauf en Égypte, en Algérie et au Cap, ne sont que des routes de caravanes , semées de mille dangers; les sables et les vents du désert, lesbrigandages des Maures, des Touaregs et des Tibbous, les caprices sanguinaires et l’avidité insatiable des petits despotes de l'Afrique centrale. Les seuls moyens de transport sont au nord, les chameaux de l’Arabe, du Touareg et du Soudanien ; au centre et sur la côte orientale, les porteurs nègres qui remplacent les bêtes de somme; au sud, les lourds GÉOGR, GÉNÉR. 411
charriots du Cafre et du Hottentot, avec leurs attelages de bœufs.
Malgré les intrépides explorations de Livingstone, d’Anderson, de Baldwin, de Speke, de Burton, les itinéraires des caravanes dans le centre et dans le sud de l’Afrique nous sont trop peu connus pour qu'il soit possible d'en donner une description.
Les routes du nord, explorées par Caillié, Richardson, Owerweg, Barth, Vogel et Duveyrier, présentent moins d’incertitudes ; elles partent du littoral de la Méditerranée et traversent le Sahara pour aboutir au Soudan.
Climat. Productions. — L'Afrique, située presque tout entière dans la zôneintertropicale, ne connaît que deux saisons, celle des sécheresses et celle des pluies; et la chaleur n’y est tempérée que par les vents de mer ou l’élévation des plateaux. Le sol, tantôt granitique, tantôt calcaire, rarement formé de terrains d’alluvion, présente les extrèmes de la richesse et de la stérilité : dans les parties arrosées, tout le luxe d’une nature puissante et prodigue; les végétaux de l’Europe à côté de ceux des tropiques : les céréales, la vigne, le chène, le sapin, à côté des épices, du café, du coton, de l’indigo, des plantes oléagineuses, du palmier et du baobab : dans les parties arides, au milieu des déserts de pierre et de sable, des plantes salines, des arbrisseaux épineux, ne végétation rude et bizarre comme l'aspect du sol. 4
Le règne animal et le règne minéral ne le cèdent pas en richesse à la végétation ; car, l'Afrique nourrit toutes les races domestiques, et l'on a pu se convaincre de l’importance de ses mines par le peu d'exploitations essayées jusqu'à ce jour.
Pepulations. Etat social. — L'ethnographie de l’Afrique est trop peu connue pour qu'il soit possible d’établir des distinctions aussi nettes qu’en Europe ou en Asie. Cependant, la population, qui s’élève au moins à 80 millions d'habitants, semble partagée en trois grandes races souvent confondues parles immigrationsqui ont multiplié les mélanges.
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