CHAPITRE IV

L’Indo-Chine est une vaste presqu'ile aux côtes basses et inondées, située entre la Chine au nord, les Indes et le golfe du Bengale à l’ouest, le détroit de Malaka au sud, et la mer de Chine à l’est, creusée par trois grands golfes, celui de Martaban, dans l'océan Indien, ceux du Tonkin et de Siam, dans l'océan Pacifique, et terminée par un long promontoire qui porte le nom de presqu’ile de Malaka,

Sa situation entre les deux mers, dominant les routes de la Chine et celles de l’Océanie; ses grands fleuves, l’Iraouaddv, le Salouen, tributaires de l’océan Indien ; et dans le versant du Pacifique, le Meïnam, le Meï-Kong,

admirables voies commerciales à peine explorées ; la mer-

veilleuse fertilité de ses plaines, la variété de ses productions, ont attiré depuis longtemps l'attention de l'Europe. L’Angleterre s’est emparée de tout le littoral, Rangoun, Pégou, Martaban, Maulmein, et des trois clefs du détroit, Poulo-Pinang, Malaka et Singapour.

La France à songé à son tour à se créer dans l’extrème Orient une position qui lui manquait depuis la ruine de sa domination dans les Indes, et de 1859 à 1863 elle a occupé trois des provinces de la Basse-Cochinchine : Saigon, Mytho et Bien-Hoà, et le groupe des îles de Poulo- Condore, situé à 180 kil. au sud de l'embouchure du Mei-Kong.