CHAPITRE I
Le nom d’Océanie s'étend aux nombreux groupes d'îles disséminés dans l'océan Paeifique, entre l’Amé. rique et l'Asie, et au continent de l'Australie ou de la NouveHe-Hollande, dont la superficie est égale à la moitié de celle dé F Europe,
La superficie totale de l'Océanie est d'environ 41 millions de kilomètres carrés.
Les géographes l'ont divisée eh trois régians, en prenant pout base la diversité des races qui l'habitent : au nord-ouest là Malaisie, habitée par les Malais, race énergiqué, intelligente, mais indomptable, et dont les pirateries infestent encore les mers de l'extrême Oriént (iles de la Sonde, -— Moluques, == Célèbes, = Bornéo, — îles Philippines, ete.)
A l’ouest, la Mélanésié, habitée par des peuples de race nègre, inférieurs aux Malais, mais dont les récits des anciens voyageurs semblent avoir exagéré la laideur physique et l’abrutissement; race condamnée, du reste, à disparaître devant l'invasion européenne (Australie, — Tasmanie, — Nouvelle-Guinée, — iles Salomon, — Nouvelle-Calédonie, — Nouvelles-Hébrides, ete.).
A l’est et au nord-est, la Polynésie, dont les populations semblent appartenir à la race malaise, modifiée par des influences diverses qui lui ont enlevé une partie de sa sauvage énergie (êles Sandwich, — Nouvelle-Zélande, —
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NOTIONS GÉNÉRALES. sas archipel de Faiti, — des Marquises, — de Fuamotou, — de Tonga, etc.), Celonies européennes. — L'avenir de l'Océanie appartient tout entier à quatre puissances européennes : + La Hollande, qui. possède presque. tout l'archipel Malais.
2 L'Espagne, maîtresse des flos Philippines et Mariannes.
3° L’Angleterre, qui occupe l'Australie, la Nouvelle. Zélande, la Tasmanie, ete,
4° La France, dont ke pavillon flotte à Tuiti, aux ils Marquises et à la Nouvelle-Cutédonie.
L'Océanie est rattachée à l’Europe par quatre grandes routes commerciales :
1° et 2° Celle du cap de Bonne-E'spérance et celle du cap Horn, fréquentées par les navires à voiles et desse’ ies par les clippers anglais et américains,
3° et 4° Celle dé listhme de Sues et celle de l’isfhme de Panama, fréquentées par la navigation à vapeur.
Dans l’état actuel des communications, Ja plus importante est celle de l’isthme de Suez et de l'océan Indien, desservie par deux grandes compagnies :
4° La Compagnie péninsulaire et ortentale anglaise, qui a établi à Pointe de Galles uné correspondance régulière avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande (trajet de Marseille à Sydney en 48 jours).
29 Les Messageries Fmpériales françaises, qui correspondent à Singapour avec Batavia, chef-lieu des possessions hollandaises (trajet de Marseille à Hatayia en 34 jours). |
