OCÉAN PACIFIQUE

de Guinée, les coups de vent du cap Horn et du cap de Bonne-Espérane, ne le cèdent guère aux cyclones de la mer des Indes, et aux trombes du Grand-Océan.

L’Océan Pacifique, entre l’Amérique à l’est, et l’Asie à l’ouest, communique par le détroit de Behring avec l'Océan Boréal, par le détroit de Magellan avec l'Océan Atlantique, et par le détroit de Malaka avec l'Océan Indien.

C'est la grande route du commerce entre l'Amérique et l'Asie, entre l’Europe, l'Océanie et l’Asie orientale. Parsemé d’iles, hérissé de bas-fonds, de chaînes volcaniques sous-marines, d’écueils madréporiques; soulevé par ces terribles trombes qui dévastent les côtes de la Chine et de la Malaisie, l'Océan Pacifique présente, malgré son nom, des dangers {d'autant plus redoutables que sa vaste étendue n’est encore qu'imparfaitement connue.

Le courant équatorial de l’est à l’ouest règne dans le Grand-Océan, entre 15° lat. S. et 20° lat. N. : il se dirige des côtes du Mexique et de la Colombie vers les îles Philippines et les îles de la Sonde, traçant au navigateur la route d'Amérique en Asie.

Brisé par les archipels de l'Océanie et le continent australien, divisé par les canaux étroits dans lesquels il s’engouffre, il va se perdre en partie dans l'Océan Indien par les détroits de Torres, &e la Sonde et de Malaka, tandis que la masse principale se heurte contre les côtes d’Asie à la hauteur du golfe de Ton-Kin. Brisé par le continent, le courant se divise en deux branches : l’une descend vers le sud, l’autre remonte vers le nord, en longeant les côtes de la Chine et du Japon. Repoussée de nouveau par les bas-fonds des îles japonaises et l’action des courants polaires, cette branche septentrionale, connue sous le nom de Courant-Noir ou du Sapon, s'incline vers le sud-est, et vient se perdre en décrivant un vaste demi-cercle sur les côtes de la Californie américaine, traçant ainsi la route d’Asic en Amérique,

Les eeurants polaires du Nerd descendent dans le Grand Océan par le détroit de Behring, et se séparent en deux branches : l’une qui longe la côte de Sibérie et de Chine jusqu’au détroit de Corée, l’autre qui suit celle de l'Amérique du Nord jusqu’au Mexique.

Les courants pelaires du Sud se perdent en partie dans l’immensité de l’Océan Pacifique; mais, sur les côtes de l'Amérique méridionale, resserrés par l'obstacle que leur présente le continent, ils remontent vers le Nord sous le nom de Courant de Humholdt, et viennent se confondre au nord du Pérou avec les courants de l’Équateur.

Les vents alizés, plus inconstants que les courants, se font sentir entre 35° lat. S. et 40° lat. N.