III. OCÉAN INDIEN

L'océan Indien n’est séparé de la Méditerranée que par l’isthme de Suez, qui s’ouvrira bientôt au commerce ma- .

ritime ; il communique avec l'Océan Pacifique par les détroits de Malaka, de la Sonde, etc.

La forme du continent asiatique, les îles et les basfonds dont est semé l'Océan Indien, y modifient profondément la direction générale des courants, et surtout celle du courant équatorial.

Divisé par les canaux où il s'engage, repoussé vers le Nord par la direction des détroits et par l’action des courants polaires, le eeurant équatorial, au sortir du détroit de Malaka, remonte vers les côtes du Bengale, où il vient se briser en mille tourbillons capricieux. La direction régulière de l’est à l’ouest ne reparait qu'à la hauteur de l'ile Ceylan; mais elle est presque aussitôt modifiée par les bas-fonds qui rejettent la masse du courant au sud-ouest vers Madagascar et les côtes de l’Afrique orientale, qu’elle vient frappzr à la hauteur du Cap Corrientes, en Cafrerie, pour aller se perdre bientôt dans les mers Australes, au sud du cap de Bonne-Espérance.

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