Région du centre

La région du centre se divise en deux parlies :

Au Nord, une région de plaines ; au Sud, le plateau central.

La région des plaines du centre comprend :

La Sologne, La Brenne, Le Berry et le Sancerrois;

Le plateau central renferme :

La Marche,

Le Limousin,

L'Auvergne et la Limagne, Le Forez et le Lyonnais, Le Velay,

Le Vivarais,

Le Gévaudan et l’Aubrac, Le Rouergue.

La Sologne est comprise entre la Loire, depuis Blois jusqu'à Sancerre, et le Cher, depuis Bourges jusqu'à Saint-Aignan; elle a 440,000 hectares détendue ; c'est un pays de lndes!, en grande partie déhoisé, plat, plein de marécages et d'étangs, malsain et stérile?.

‘ La région du centre renferme 1,457,000 hectares de landes, brandes, terres incultes et rochers, soit la 15° partie de sa surface,

* La Sologne était jusqu'au dix-septième siècle un pays boisé, sain et assez prospère. On lit dans l'hisloire des antiquités de la ville et du duché d'Orléans, par Fr, Lemaire (p. 27) : « Elle est abondante en prés, pâtis, bois de haute futaie, taiilis, buissons, étangs, fiviôres, terres labourables portant blé et méteil et eigle, » On voit quels unt élé les effets du déboisement de la Sologne,

Les landes s'appellent ici brandes ; il n'y pousse que des bruyères de trois à quatre mètres de hauteur, et des genêts qui servent au pâturage des moutons, de petite race et à la laine grossière, maisd’'une chair exquise. Le sol est sablonneux avec un sous-sol argileuxet imperméable ; mais, dans quelques parties se trouve en abondance la marne, qui est appelée à transformer le sol argilo-siliceux de la Sologne. Déjà, par les soins de l'Empereur, on a entrepris sur ses domaines de Lamotte-Beuvron, de grands travaux qui ont pour but de donner à l’agriculture du pays un modèle d'améliorations et de mise en valeur. En même temps on a ouvert 522 kilom. de routes agricoles (1861),et on a entrepris le desséchement des parties marécageuses, au moyen d’un canal. La Sologne cultive la vigne et récolte des vins qu'on transforme en eau-de-vie eten vinaigre ; elle compte 50,000 hectares de bois, dont l'essence est le chène ; le pin maritime y réussit trés-bien, comme dans les Landes, mais les produits résineux sont moindres qu’en Gascogne, parce que le camat n’est pasaussi chaud. Or cu'tive surtout le pin comme bois de chauffage et pour faire du charbon de bois. Les petites branches, les brindilles et les aiguilles du pin entrent dans la fabrication du charbon de Paris, nouvelle et précieuse invention. Un peu de seigle ! et beaucoup de sarrasin sont récoltés en Sologne ; mais dans les parties desséchées et marnées, le sol devient sain et productif.

La Brenne (Briona sylva) est une ancienne forêt que l’on a essartée, dit la Martinière. Ce petit pays est situé à la limite du Berry, de la Touraine et du Poitou, et s'étend au N. du Blanc, entre laCreuse et l'Indre, jusqu’à Châtillon-sur- Indre, qui en 359 le principal lieu. C’est unc terre humide, marécageuse, pleine d'étangs,

et dont les maigres pâturages nourrissent de

petits chevaux ?.

Le Berry est plat ; on y cultive des céréales,

des fruits, la vigne et du chanvre; on y

élève de la volaille, et les pâturages nourris-

sent des bœufs dans le midi, et ailleurs des

moutons. Les forèts du Berry oriental (Cher)

1 Le seigle de la Sologne est souvent ergoté. L'ergot du seigle est un champignon très-dangereux qu'il faut avoir leplus grand soin d'enlever, Mal préparé et mal nettoyé, le seigle engendre souvent, en Sologne, des gangrènes sèches ; c'est une analogie de plus avec les Landes. Depuis quelques années, les cas de gangrène sèche ont diminué, parce qu'on a donné plus de soin au nettoyage du seigle,

# On a exécuté de grands travaux pour améliorer le sol de la Brenne : on a ouvert 224 kilom. de routes agricoles, et on a procédé au curage des cours d'eau et un desséchement des élangs,

alimentent de nombreuses usines à fer. Le Sancerrois est la meilleure partie de la province.

Le plateau central, à l'exception de la Limagne, vallée d’une admirable fécondité, est un pays montagneux et peu fertile. Les parties élevées du plateau ne produisent que de l'orge et des rutabagas, et sont couvertes de bois!, bien que la hache en ait déjà fait disparaître beaucoup, principalement dans la Lozère ; enfin les hautes cimes du mont Dore, du Cantal, du Puy de Dôme, de la Lozère, des montagnes de la Margeride et du Forez, sont tapissées de pelouses qui fournissent une abondante nourriture aux troupeaux. Les parties les moins élevées produisent du seigle, des pommes de terre et du chanvre. C'est dans cette zone que se trouvent les prairies dans lesquelles on élève des bœufs de race auvergnate, au centre, de race limousine, à l'Ouest, et de la race d’Aubrac, à l'Est?. Une culture spéciale au centre de la France est celle du chàtaignier, qui donne à ses habitants un aliment de première nécessités. Le noyer est aussi très-abondant ; ses fruits produisent une huile estimée dans le pays. Le Vivarais et le Lyonnais cultivent le mürier.

La Limagne, ou vallée de l'Allier, doit sa fertilité au loam riche et profond qui compose le sol ; ce loam est formé d'alluvions calcaires, auxquelles des débris de roches volcaniques et granitiques ont apporté les éléments siliceux et argileux nécessaires. Les flancs des montagnes de la Limagne sont plantés de vignes; la plaine est couverte de vignes, de noyers, d'abricotiers, de cerisiers, de pommiers et de poiriers, de prairies et de champs de blé, d'avoine, de seigle, de chanvre, de fèves, de navets, de betteraves et de potirons 5,

Une autre grande vallée du plateau central, celle du Forez, baignée par la Loire, a des

“aractères tout différents ; sa nature argileuse l'a rendue marécageuse et insalubre ; on y a établi des étangs, comme dans le pays de Dombes, et le poisson est devenu un de ses principaux produits. On y élève beaucoup d'oies.

Le Rouergue, avec ses plateaux calcaires appelés causses, à aussi une physionomie différente de celle du reste de la région centrale, qui est granitique. Les plateaux du Rouergue

! La région compte 895,000 hectares de bois,

* La région du centre compte 1,520,000 hectares de prés, soit la 1/6* partie de sa surface,

> Les châtaigneraies occupent 510,000 hectares dans la région du centre,

# Oncultive dans la Limagne du blé dur, qui est employé à lu fabrication des pâtes de Clermont.

5 Employés quelquefois dans la fabrication des pâtes d'abricots de Clermont,

nourrissent une race ovine supérieure, celle du Larzac, dont les brebis sont très-bonnes laitières ; c'est avec leur lait que l'on fabrique les fromages de Roquefort. La race du Larzac s'étend dans le Gévaudan et le Velay. Les moutons de l'Auvergne, du Limousin, de la Marche et la race du Rouergue appartiennent à la petite variété dite des bruyères. Les chévres sont en grand nombre dans le Vivarais et au mont Dore, dans le Lyonnais; le Vivarais prépare pour la ganterie des peaux de chevreau de qualité supérieure ; au mont Dore, on fait avec le lait des chèvres qu'on y nourrit à l'étable, des fromages renommés. Enfin l’Auvergne et le Limousin élévent des chevaux de cavalerie légère et des mulets.