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et qui barrait la route de l'Inde; mais il crut que c’étaient les Indes elles-mêmes qu'il avait trouvées, et il donna le nom d’Indes vccidentales à ses découvertes.

Améric Vespuce, florentin au service de l'Espagne et du Portugal, a eu l'honneur de donner son nom au nouveau monde. Son histoire est fort obscure: on sait qu’il a exploré les côtes de la Terre-Ferme (Venezuela) et le golfe de Paria; mais il est presque impossible de décider si Améric Vespuce a fait ce voyage en 1497, avant Christophe Colomb, ou en 1499, après la découverte de la Terre-Ferme par Colomb. Comme lui, Vespuce voulait aussi aller aux Indes par l'Ouest.

Améric Vespuce explora aussi les côtes du Brésil, de 1501 à 1503; mais elles avaient déjà été découvertes par le portugais Cabral, que la tempête avait jeté sur ses côtes. — En 1500, Vincent Pinxon, un des compagnons de Christophe Colomb, trouvait les bouches du fleuve des Amazones, qu'Orellana descendit en 1539, depuis Quito jusqu'à la mer. — Solis, en 1516, découvrit le Rio de la Plata. — Pendant ce temps, Balboa traversait l’isthme de Darien et découvrait le grand Océan ou mer du Sud, en 1513.

On commença dès lors à soupçonnef ‘que toutes les terres découvertes jusqu'ici par les Espagnols n'étaient pas les Indes, et qu’au contraire les Indes devaient être séparées de ces terres par une mer très-étendue. C'est pour résoudre le problème que Magellan entreprit son voyage. Ce célèbre portugais, alors au'service de Charles-Quint, partit d'Espagne en 1519; il se dirigea d'abord sur les Canaries, suivit les côtes de Guinée et traversa l'Atlantique jusqu'au Brésil, où il découvrit la magnifique baie de Rio de Janeiro; puis il suivit la côte de l'Amérique méridionale, découvrant la Patagonie, la Terre de Feu et le détroit de Magellan (1520), par lequel il entra dans le grand Océan, qu'il appela mer Pacifique #; il le traversa en entier jusqu'aux

* C'est dans une lettre écrite par Améric Vespuce + lni-même au duc de Lorraine, en 1504, qu'Améric Vespuce prétend avoir découvert la Terre-Ferme en 1497, un an avant Christophe Colemb, Tout semble prouver que c'est une imposture et que ce voyage n'a eu lieu qu'en 1499. Quoi qu'il en soit, la lettre d'Améric Vespuce fut imprimée en Lorraine, à Saint-Dié, en 4507, et jointe à un traité de cosmographie. L'auteur anonyme de ce traité proposait de donner le nom d'Amérique à la quatrième partie du monde découverte, croyait-il, par Améric Vespuce. Gette pr'oposition, faite par un inconnu, dans une {petite ville de Lorraine, a été accueillie par le monde entier, et le hasard a privé Colomb de l'honneur qui lui revenait légitimement,

#* Les explorations de Magellan, au Sud de l'Amérique, ont été complétées par l'anglais Drake (1577-

îles Mariannes, sans voir aucun des archipels si nombreux qu'il renferme : il découvrit cependant les îles Mariannes et les Philippines, où il fut tué en combattant contre’un radjah indigène (1521). Les débris de son expédition revinrent en Europe en 1522, sous le commandement de Sébastien del Cano. Ce voyage autour du monde, le premier qui ait été accompli, prouva que les Indes occidentales de Christophe Colomb et les diverses terres découvertes par les navigateurs espagnols ‘ formaient un continent différent et très-éloigné de l'Asie. Pendant que l'Espagne se livrait avec ardeur à ces grandes explorations, elle faisait aussi d’importantes conquêtes dans le nouveau monde.

De 15149 à 1521, Fernand Cortex s'emparait du Mexique, et en 1536, il faisait un voyage sur le Grand océan, pendant lequel il découvrit la Californie et la mer Vermeille. — En 1524, Pixarre avait aussi navigué sur le Grand océan et s'était rendu de Panama au Pérou, dont il &ila, par la même voie, faire la conquête en 1532. — En 1554, sonlieutenant, A/magro, s’emparait du Chili. — L'annéesuivante (1535), Mendoza fondait Buenos-Ayres et prenait possession des vastes plaines du bassin du Rio de la Plata. — Toutes ces conquêtes, exécutées par de cupides aventuriers que guidait exclusivement la soif de l'or, ont fait faire sans nul doute de grands progrès à la gésgraphie, mais les cruautés commises par les Espagnols dans le nouveau monde ont déshonoré ces grandes expéditions et “étri leurs résultats.