LA LÉGENDE D'HERCULE (MELKARTH) ET LES LIGURES

par Strabon, met dans la bouche de son héros s'adressant à Hercule ces paroles prophétiques : « Tu auras à combattre la courageuse armée des Ligures, » et il ajoute que, dans la lutte qu'il aura à soutenir contre eux, « n'ayant plus de javelots et ne pouvant trouver de pierres sur le sol, Jupilej:», prenant pitié de Textrémité où son fils se verra réduit, fera pleuvoir un nuage de pieires avec lesquelles il vaincra sans peine l'armée des Ligures*. » Il s'agit donc ici des Campi Lapideiy c'est-à-dire de laCrau*; les Ligures étaient par conséquent, pour Eschyle, les seuls habitants de la Provence. ApoUodore (u^ siècle avant notre ère), en rapportant la même légende, ne parle, lui aussi, que des Ligures^. Solin, qui, au ni'' de notre ère, a recueilli des traditions foii; anciennes, place le même combat dans la Ligurie*, et ce nom désigne évidemment, pour lui, la Crau en Provence. Le commentateur de Denys le Périégète, l'archevêque de Thessaloiiique, Eustathe, qui mourut à la fin du xif siècle, se montre tout aussi fidèle observateur de la tradition géographique d'Eschyle, en appelant le chef des adversaires d'Hercule, Ligics, qui aurait, selon lui, donné son nom aux Ligures^. Cependant, au i^"" siècle déjà, cette tradition avait commencé à s'altérer avec Denys d'Halicarnasse, qui place bien le théâtre du combat « chez les Ligures, lesquels, postés à l'entrée des Alpes, opposèrent à Hercule une résistance digne de leur valeur»; mais il fait intervenir d'autres «peuples barbares» qu'il ne nomme pas^. Avec Diodore, elle perd tout caractère ethnographique; l'auteur, étranger à la saine critique scientifique, se contente de parler de ces pays tels qu'ils étaient, non au temps assigné aux exploits héroïques d'Hercule, non au temps des premiers récits des colons de Phocée, mais à l'époque qui précède immédiatement la conquête romaine.