LES QUATORZE PEUPLES GAULOIS DE STRAHON

de Millevaches et collines du Limousin, et que M. Elisée Reclus appelle de son vrai nom le Plateau Central; mais, si M. Deloche a raison pour ce qui regarde les plus anciens âges historiques, il n'est plus possible, à l'époque de César, de retrouver la moindre trace de l'élément ibérien au nord de la Garonne. Les Celtes s'étendent au contraire assez loin, comme nous l'avons vu, sur la rive gauche de ce fleuve, surtout en approchant de la mer, là où la vallée devient plaine et confine aux landes de Gascogne. Nous considérons donc comme des Celtes purs les « Quatorze Peuples » compris entre Garonne et Loire, en y comprenant même ceux de la rive gauche jusqu'à la base des collines de Gascogne , peuples qu'Auguste avait ajoutés à l'Aquitaine* et qui ont bien pu être désignés officiellement sous le nom de Quattuordecim Populij de même (Jue les Ibères cispyrénéens l'étaient sous celui de Novem Populi. En effet, il est assez digne de remarque qu'après avoir fixé leur nombre à quatorze, Strabon, en les énumérant ensuite, n'en nomme que douze ; et en effet il n'y avait bien entre les deux fleuves que douze peuples ayant formé des civitates. Il n'y en a que douze de mentionnés dans la liste de César au chapitre lxxv du VU^ livre, où sont évalués tous les contingents imposés à la nation celtique pour être envoyés à Alise ; on retrouve ces mêmes douze peuples dans Pline, sauf les Velavii (omis dans son énumération). Ce nombre de douze n'avait pas changé au n" siècle, car il résulte aussi de l'addition des civitates j TioXeig, de Ptolémée pour cette même région mésopotamienne de la Gaule; on peut même dire que ce nombre est demeuré immuable pendant toute la période romaine jusqu'à Dioclétien et même peut-être au delà, si l'on ne tient pas compte de certains dédoublements de cités et de la formation de certains diocèses épiscopaux au iv"" siècle^.

1. Strabon, IV, II, 1 : XêxtIovtwv E0NiiN TEIÏAPAKAIAEKA laXaTixwv.

2. A la fin du iv« siècle, en effet, dans la Notice des provinces, si : 1<» l'on retranche la metropolis Burdigalensium (comme il faut, à ce qu'il semble, la retrancher de toutes les listes, puisque Strabon dit que les quatorze peuples étaient entre la Loire

m CH. IV. -> U GAULE CHEVELUE A L'ARRIVÉE DE CÉSAR.

Il faut donc chercher en dehors du pays compris entre Loire et Garonne les deux peuples qui manquent aux Quattuor-decim de Strabon. Mais si Ton disait les Quattuordecim Populi par opposition aux Novem Populi^ c'est que Ton désignait par ces derniers, comme nous l'avons vu plus haut, le groupe ethnique des Ibéro-Aquitains, et que, par conséquent, ce qui n'y était pas compris formait aussi un groupe ethnique gaulois; c'était donc le caractère distinct des deux races qui avait donné naissance à cette répartition des peuples ou des cités entre les deux groupes. Or nous avons vu qu'en dehors de la Novemrpopiilana et sur la rive gauche de la Garonne, il y avait au moins deux peuples gaulois ou, si l'on veut, deux cités gauloises: les Bituriges Vivisci, capitale Burdigala, et probablement les VdsateSj peuple mixte sans doute, capitale Cossium (Bazas)*, ayant les Boiales ou Boii pour clients [Basaboiates), ceux-ci du moins incontestablement gaulois. Tout s'explique et tous les témoignages s'accordent parfaitement, si nous voulons bien ne pas prendre le texte de Strabon au pied de la lettre pour ce qui regarde la frontière garonnienne, mais entendre que la Garonne y est indiquée comme limite trèsvague, faute d'une frontière physique correspondante à la limite ethnographique des deux races. Voici la phrase du géographe grec : c< Il faut parler, et des Aquitains, et des peuples ayant été assignés, au nombre de quatorze, appartenant à la race des Gaulois, de ceux du moins qui habitent entre la Garonne ET LA Loire, et dont quelques-uns s'étendent même jusqu'aux

et la Garonne, et que le territoire des Bituriges Vivisci, dont Bordeaux était la capitale, était tout entier sur )a rive gauche de ce fleuve); si 2® Ton ne tient compte du dédoublement, certainement postérieur au second siècle de notre ère, de la cité des Ruteni en civitas Rutenorum proprement dits et en civitas Albiensitim, correspon* dantes plus tard aux diocèses de Rodez et d'Albi; 3° $i Ton omet aussi la création de* la civitas Ecolismensium, formée indubitablement ù une époque assez basse, aux dépens de celle des Santoncs ou de celle des Peirocorii, et qui devint le diocèse d'Angoulémc; i" enfin, si Ton restitue à la même région la civitas Albiensium (distincte de celle des Albienses) correspondante au territoire des anciens Helvii, et qui forma le diocèse de Viviers, — on retrouvera dans ce document les douze peuples de Ptolémée, de Pline, de Strabon et de César. 1. Voy. plus haut, pages 377 et 381.