VALEUR HISTORIQUE DES COMMENTAIRES DE CÉSAR

écrit, Hirtius*, jusqu'à ceux de Quiatilien^,de Plutarque^ et de Suétone* lui-même, quoique ses méchants propos viennent toujours corrompre ses louanges. Sans accepter comme fondées les critiques d'AsiniusPollion, qu'on lira dans la note ci-dessous, nous pensons que César a toujours été exact, mais qu'il n'a pas voulu tout dire. C'cstun journal de campagne, l(pÊfjL£/5c'd6ç, comme l'appelle Plutarque, ce n'est pas un écrit politique^ : ses opinions personnelles sur les événements deRome, sur la politique générale et même sur ceux qui avaient motivé la guerre des Gaules, en sont intentionnellement écartées. On peut le taxer aussi d'exagération dans le nombre de ses ennemis, défaut commun d'ailleurs à tous les chefs d'armée racontant leurs propres exploits ; il faut remarquer toutefois qu'une partie de ces inexactitudes peut bien être mise sur le compte des copistes, les contingents des troupes étant, dans les manuscrits, toujours donnés en chiffres, et c'est Jà une source perpétuelle d'erreurs. M. Mommsen regarde les Commentaires comme un « mémoire apologétique », et il croit que César, prenant ses notes au fur et

qui volent illa calamistris inurere; sanos quidem hommes a scribendo determit; nihil enim est in historia pura et illustri brevitate dulcius, >

1. Hirt., préface du liv. VIlI àxiDe bello GalL : c II est évident quehs Commentaires dépassent en élégance tout ce que les autres ont pu faire avec effort. Ils n*ont élé composés que pour transmettre des documents aux écrivains de ces grands événements, et cependant ils jouissent d*une approbation si générale, que César semble avoir enlevé plutôt que fourni à ces écrivains les moyens d'en parler après lui. Pour nous, notre admiration est plus vive que celle du public, car, s'il peut juger à quel point celte narration est correcte et bien faite, nous savons avec quelle facilité et avec quelle promptitude elle a été écrite. César écrivait non-seulement avec une aisance et une élégance merveilleuses, mais il savait exposer ses desseins avec une clarté parfaite. >

2. Quintilien a résumé son éloge en un mot qui dit tout: c eum eodemanimodixisso quo ]3ellavit. »