GUERRE CONTRE LES HELVÈTES

vêtes, les plus vaillants des peuples de la Celtique proprement dite, vaillance qu'il attribue à la même cause, c'est-à-dire à la lutte' offensive et défensive qu'ils soutiennent perpétuellement avec les hommes d'outre-Rhin, — César entre dans le vif de son récit.

L'ambitieux Orgetorix ou, mieux, Orgetirix^, Helvète riche, puissant et ambitieux, après s'être ligué avec l'aristocratie, avait cherché, dès l'année 61 , à persuader aux habitants d'abandonner leur patrie, leur montrant qu'il leur serait facile de « s'emparer de l'empire de la Gaule » . Les Helvètes, séduits par les avantages qui leur sont promis, font leurs préparatifs de départ: bêtes de sommes, chariots (^^«rr?), provisions de blé, traités avec les voisins, tout fut prêt ou prévu. Trois ans devaient être employés aux apprêts de cette émigration. Orgétirix était l'âme de l'entreprise ; mais, comme il avait de secrets desseins d'ambition personnelle, il s'était assuré l'appui de Casticus^ — fils de Catamantaloedis'^ dont le père avait été roi des Séquanes, et avait reçu du Sénat le titre d'ami du Peuple Romain, — et il avait cherché à lui inspirer le désir de restaurer dans son pays la monarchie à son profit. FI engageait en .même temps l'fidueu Dumnorix ou, mieux, Dubnorix^j — frère du druide Divitiacus^ et très- populaire dans sa cité, — à faire de même, et il lui donnait sa fille en mariage. Grâce à leur appui, Orgétirix croyait faciliter son propre avènement chez les Helvètes. Après leur départ, pensail-il, et se fiant en leur mutuel concours, ils convertiront la Gaule soumise en une puissante tétrarchie.

Mais le complot fut éventé, et les Helvètes, peu favorables à cette révolution monarchique, le sommèrent de se rendre en prison pour s'y disculper ; le supplice du feu l'attendait, s'il

1. Aucune monnaie n'offre Orgetorix, mais trois monnaies gauloises, do différenlos provenances, nous donnent la leçon Orgétirix : ORGETIRIX ATPILI F, — ORGE- TIRIX EDVIS, — ORCIITIRIX COIOS.

-2. Voy. Gluck, Kelt. N m., p. ii-il.

3. Sur les médailles éduennes (voy., en particulier, la collection Récamier, à Paris), on lit le nom DVBNOREX, sur plusieurs pièces. D'autres monnaies gauloises porlenl la leçon dvbnoreix. (Saulcy, les Campagnes de César y p. 258.)

59G CIL V. — HÉSIMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAll.

n'eût eu avec lui dix raille esclaves, a familia»y ses clients et SCS débiteurs (gens sur lesquels il pouvait compter, à ce qu'il semble). Cet appareil imposa aux juges. Une émeute populaire allait faire éclater la guerre civile, lorsque Orgétirix mourut ou se tua. Mais, le projet d'émigration tenant toujours, les Helvètes brûlèrent leurs douze villes, leurs quatre cents bourgades, toutes les habitations isolées et même le blé qu'ils ne purent emporter, afin de s'interdire tout espoir de retour; chacun devait prendre avec lui pour trois mois de vivres, au moins. Us entraînent aussi les Rauriciy les Tvlingii^ les Latohroges et les Boii^ transrhénans, le même peuple qui avait été dans le Noricum et y avait fondé Noreia"^.

Deux chemins s'offraient à eux, sans compter les défilés du Jura, auxquels ils ne songèrent pas d'abord, mais,qui étaient loin d'être inaccessibles, comme nous l'avons montré plus haut^. Ces deux chemins étaient : i"" l'un, étroit et difficile, entre le Jura et le Rhône, ce qui les mettait chez les Séquanes, comme le dit César, et après chez les Allobroges transrhodaniens, puis chez les/4;?iburri; enfin chez d'autres clients des Eduens (Bresse et département de l'Ain) : les chariots pouvaient à peine y passer à la file ; une montagne très-élevée le dominait et une poignée d'hommes aurait suffi à barrer la route de ce côté ; — 2^ la route de la Province, en traversant le Rhône, guéable sur plusieurs points, « nomndlis locis vado iransitury>y dans l'espace des xix milles (28 kilom.) qui séparent Genève du pas de l'Ecluse, si bien caractérisé par le texte de César*. On sait qu'au pas de l'Écluse le Rhône coule au fond d'un ravin fermé, à gauche par le contrefort des Alpes de Savoie, appelé montagne du Vuache, et à droite par le Jura, lis résolurent de franchir le Rhône, ce qui devait les conduire sur les terres du Peuple Romain. Les Allo-

1. Voy. plus liaul, tome II, p. 362- iGi, et plus haut encore, p. 210, noIeO.