DÉSASTRE DES HELVÈTES EN

sommet qui domine l'ennemi ; lui-même s'avance , lui faisant face, sa cavalerie à T avant-garde, et P. Considius éclairant la marche. Au point du jour (I, 22), Labiénus occupait le sommet de la montagne et César était à quinze cents pas des Helvètes (2 kil. 222 met., valant exactement une lieue gauloise). Ce plan, parfaitement concerté, échoua, par suite d'une panique de Considius, qui crut voir sur les hauteurs, — effectivement occupées par Labiénus, — l'ennemi, — lequel put, à la faveur de cette méprise, s'esquiver de ce mauvais pas et continuer sa route. Le lendemain, on était à xviii milles (26 kil. 1/2) de Bib?^acte{l^ 23) , V oppidum des Eduens, de beaucoup le plus grand et le mieux approvisionné qui fut en leur pays*. La distribution des Vivres aux légionnaires devant avoir lieu le jour suivant, César se détourna delà poursuite de l'ennemi et se dirigea vers cet oppidum des Eduens, c'est-à-dire vers le mont Beuvray ^. Les Helvètes, — avisés de celte résolution par des déserteurs de la cavalerie auxiliaire gauloise appartenant à la décurie de L.Aemilius, — reviennent sur leurs pas, suivent à leur tour les légions et harcèlent l'arrière-garde romaine. César (I, 24) occupe les hauteurs les plus proches (du lieu où il se trouvait; or il était à 26 kilom. 1/2 de Bibracté) ; il envoie sa cavalerie au-devant de l'ennemi, et dispose sur trois lignes, à mi-côte, ses quatre légions de vétérans, plaçant sur la crête: 1"* les deux autres légions, celles qu'il avait levées dans la Gaule Citérieure ; 2** tous les corps

i . c . . . A Bibracté, oppido Aeduoruin longe maximo et copiosissimo. > — Cf. I. \ll, 55.

2. A cette identification ^ que les découvertes faites par M. Rulliot ont rendue absolument certaine, on a opposé surtout le passage du Panégyrique de Constantin prononcé en 311 parEumène, où il est dit : c Sis licet dominus urbium, omnium nationum, nos tamen etiam nomen accepimus tuum, jam aniiquum Bibracté, quod hue usque dicta est Julia, PoUia, Florentia, sed Flavia est civitas Aeduorum >; c'est-à-dire : € Bien que tu sois le maître des villes et de toutes les nations, nous cependant nous avons reçu ton nom et non celui de Tantique Bibracté, qui jusqu'à présent a été dite Julia, Pollia, Florentia; mais tlavia est la cité des Eduens. > 11 est évident que, dans la plirase d'Eumène, Bibracté désignerait la même ville qu'Autun; mais il faut croire que, Voppidum du mont Beuvray ayant été détruit et la ville romaine d'Augustodunum <iyant été fondée à Autun, seulement quelques années après, l'appallatiou gauloise de Bibracté aura été transportée et peut-être maintenue un certain temps par la population du pays au nouveau chef-lieu de la cité des Eduens. Ce ne serait pas le seul exemple de ces transports de nom de la montagne dans la plaine. H. 39

610 eu. V. - RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

auxiliaires : — il avait donc alors toutes ses forces réunies, et la ligne du Rhône ainsi que la Narbonnaise devaient se trouver ainsi dégarnies. Les bagages furent accumulés en un seul lieu, également sur la hauteur. Les Helvètes rassemblent de même leurs chariots en un seul endroit, repoussent la cavalerie de César, grâce à leurs rangs serrés, forment la phalange, et se portent sur la première ligne des légionnaires, qui, après avoir lancé lepilum et rompu la phalange des ennemis, se précipitent sur eux Tépée àlamain. Ceux-<îi étaient si serrés, qu'on avait vu le même jo/Zt/m, lancé par les Romains, traverser leurs boucliers, et que leurs armes défensives étant attachées ainsi les unes aux autres, ils prenaient le parti de les abandonner et de combattre à découvert. Épuisés par leurs blessures, ils se retirèrent sur une montagne qui se trouvait à un mille de là (1 kil. 481 met.); les légions les y poursuivaient, lorsque 1 5 000 Boîens et Tulinges, qui formaient Tarrière-garde ennemie , les attaquèrent pendant leur marche et ne tardèrent pas à les envelopper. Les Helvètes, se sentant appuyés par cette manœuvre, descendent de leur montagne et font un retour offensif contre les Romains, qui opèrent aussitôt un changement de front pour parer aux deux attaques, opposant les deux premières lignes de leur acies à ceux qui avaient déjà été repoussés, et la troisième ligne aux nouveaux agresseurs * . On combattit depuis la septième heure (une heure de l'après-midi) jusqu'à la complète obscurité de la nuit, « ad* multam noctem », dans la plaine, et sur la montagne, parmi les chariots. Les femmes et les enfants se défendirent jusqu'à la mort*. Les bagages et le camp furent pris, avec la fille et un des fils d'Orgétirix. Cent trente mille honunes seulement auraient survécu au désastre, ce qui fait sousentendre que plus de 200000 individus^ auraient succombé,

1 . I, 25 : c Romani convétsa sigiia bipartito intuleruot : -prima et secmidd acies ut Yktis ac summotis resisteret ; tertia ut venientes sustineret. >