Vie de César, t. II, planches 89, et pi. VI et VII

L Commune du canton de Craonne, arrondissement de Laon, dont elle est distante de 25 kilomètres, et au S. E. de cette ville, à un kilomètre et demi au nord de l'Aisne; 166 mètres d'altitude.

5. On appelle ainsi le petit plateau désert, partagé entre les conmmnes de Saint- Erme et de Saint-Thomas, à 20 kilomètres à l'est de Laon, canton de (<raonne. Ce plateau, qui mesure 3 kilomètres du nord au sud, et 1800 mètres de l'est à Toueest, a 206 mètres d'altitude.

distance voulue des vestiges, qui, d'ailleurs, sont peut-être tout autre chose que ceux du camp de César. 11 faut dire toutefois qu'il n'y a pas d'impossibilité, qu'il y a même quelque vraisemblance à ce que cela soit*, ce qui est beaucoup pour ceux qui prennent plaisir à ces restitutions conjecturales des campagnes de César*.

L'armée des Belges, sans prendre de repos, attaqua vigoureusement V oppidum de BibrcLX, et César saisit ici l'occasion de nous renseigner sur la manière dont les Belges et les Gaulois procèdent dans les sièges ^ La place allait céder, lorsque le Rémois Iccius, qui la commandait, fit demander des secours à César. Le Proconsul lui envoie ses Numides, ses archers crétois et ses frondeurs des Baléares. Les confédérés lèvent le siège, ravagent la Champagne, mettent le feu aux vici et aux habita* tions isolées , et se dirigent sur le camp de César , à ii milles (2 kilom. 962 mètr.) duquel ils établissent le leur. La fumée et les feux que les Romains apercevaient leur révélaient que le bivouac des Belges n'aurait pas eu moins de viii milles de développement (1 1 kilom. 848 m.), ce qui représente un espace égal à celui qui séparait le camp romain de Bibrax^.

Des combats de cavalerie, prélude ordinaire des batailles, éprouvèrent la valeur des deux armées. « La colline sur laquelle le camp romain était établi s'élevait au-dessus de la plaine par une pente douce, et il y avait assez d'espace, sur le front, en face de Tarniée ennemie, pour y développer Yacies;

1. L'empereur Napoléon III s'exprime ainsi (tome II, p. 89, note 1) : c.les fouilles exécutées en 1862, en faisant découvrir les fossés du camp, ont montré qu'ils avaient dix- huit pieds de largeur sur neuf ou dix de profondeur. »

2. Il faut lire, dans Touvrage de M. de Saulcy, intitulé I^^ campagnes de Jules César, p. 1 11 et suiv., renoncé des<opinions divergentes qui se sont produites sur la topographie de ce passage, qui est assurément un des mieux circonscrits et des plus nettement déterminés des Commentaires : on se fera une juste idée de ces discussions. Ce sont d'ailleurs de bons esprits qui n'ont pu s'accorder ici : d'Anville, dom Lelong, Tabbé Lebeuf, Napoléon I".

3. II, 6 : f Lorsque la masse des assaillants a entouré l'enceinte, ils jettent des pierres sur les murs, et quand ils ont forcé leurs défenseurs à la retraite, ils s'approchent des portes en formant la tortue et font une brèche dans la muraille. >

i. En acceptant les identifications topographiques de l'empereur Napoléon III, il faudrait étendre le campement ou le bivouac des Belges de Beaurieux à Berrieux, sur le versant sud-est de s coteaux de Craoiiiielle, de Craonne, de Chevreux et de Gorbeny.