VERCJNGÉTORIX CONFIRMÉ PAR LE SUFFRAGE UNIVERSEL

otages qu'ils avaient trouvés dans leur Noviodununiy ils se montrèrent exigeants et'prétendirentàriiégémonie. Pour régler cette grosse affaire, on assembla un concilium général de la Gaule à Bibracte. Chefs et soldats s'y rendent en foule, et, par un vote populaire, — on pourrait même dire par le suffrage universel, multitudinis suffragiisj — le commandement, imperium^ fut conGrméà Vercingétorix. N'y figurèrent pas : 1"* les Rémois; S"" les Lingons, comme amis du Peuple Romain (les légions se trouvant d'ailleurs vers le pays de ces derniers) ; et 3^ les Trévères, comme étant trop loin et en butte aux invasions des Germains. Les Eduens, froissés, se prirent à regretter leur défection. Quand Vercingétorix vit son autorité confirmée par l'assemblée générale de la Gaule, il exigea des otages, — sans doute des nations seulement qui lui étaient suspectes, — fixa le jour où ils devraient être livrés, ordonna la réunion de \ 5 000 hommes de cavalerie, sans faire appel à de nouvelles recrues de fantassins, sauf pour les Eduens et lesSegusiaviy peuple voisin de la Province, qui furent imposés ensemble à 10 000 h. de pied et à 800 de cheval. Le frère d'Eporédorix est mis à leur tête avec ordre d'entrer en Allobrogie, par conséquent sur les terres du Peuple Romain, tandis que les Gabaii (Géyandan) et les Arvornes ont mission de ravager le pays des Helvii (Vivarais), et que lesRutem (Rouergue) et les Cadurci (Quercy) doivent agir de même chez les Volkes Arécomiques (bas Languedoc) : la Province était donc cernée et attaquée au nord et à l'ouest. Espérant que les AUobroges n'étaient pas encore soumis, ou que du moins ils ne pouvaient être déjà romauisés, Vercingétorix promit de l'argent à tous leurs chefs, et à leur cité l'hégémonie, lorsque les Romains seraient chassés de la Province.

Pour faire face à toutes les menaces dirigées contre la Narbonnaisc, le lerjatus^ L. César*, avec vingt-deux cohortes

1. Ce L. César était fils do L. Julius César, le consul de Tan 90, et avait été luimême consul en l'an 6i, cinq ans avant Gés;ir. Cousin du Proconsul, il était plus âgé que lui. Il était frère de Julie, mère du triumvir Marc-Antoine.

61)2 Cil. V. - RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

qui y avaient été levées, dut veiller aux frontières de celte Province. Les Helvii sont refoulés par les Gaulois ; leprinceps de leur cité, C. Valérius Donotaurus, 61s de Caburus, est tue. Mais les Allobroges résistent et gardent le Rhône. César, dans celte occurrence, ne pouvant songer à rien tirer de Tltalie et de la Province, obtient des Germains un renfort de cavalerie et de cette espèce d'infanterie légère habituée à combattre parmi les chevaux. Comme les cavaliers étaient mal montés, il leur donna ceux de ses officiers et des membres de Tordre équestre qui se trouvaient dans son armée.

Dès que Vercingétorix eut reçu la cavalerie qu'il avait fait lever dans les différentes cités de la Gaule, il vint, avec toutes ses forces, camper à x milles de César. Il eût été très-intéressant d'avoir l'indication du lieu où se rencontrèrent les deux armées, car c'est le point de départ de la guerre d'Alesia^ et cette indication n'eût pas permis d'élever la moindre contestation sur l'emplacement de cet oppidum. C'est malheureusement ce renseignement précis qui nous fait défaut. Nous avons vu plus haut que les Commentaires ne nous disent pas dans quel pays se trouvait César, lorsque Labiénus, après la bataille de Paris et sou retour à Agedincumj alla le rejoindre avec toutes ses forces*. Au chapitre 66, nous voyons qu'au moment où Vercingétorix vint camper à x milles (14 kilom. 810 m.) de l'armée romaine, le Proconsul « était en marche vers la Séquanie en traversant l'extrémité méridionale du pays des Liugons pour porter plus facilement secours à la Province* ». Or, comme il est dit plus bas (chap. 78) que, le lendemain de la

1. L*armée de César devait comprendre alors onze légions: les dix qu'il avait à la fîu de la dernière campagne, et la !'• légion, que Pompée lui avait procurée (Hirl., VllI, 5i, etLucain, Phars.y Vil, vers 218). Voy. Vie de César, t. Il, p. 251, noie 2. —H ne faul compter que 4000 hommes environ par légion (Sext. Rufus, Breviar., G : c C. Cacsarcuni decem leglonibus quaequàterna millia milituni habuerunl >), ce qui fait 48 iOO hommes. Il pouvait fivoir en tout 75000 hommes, d*après lo calcul de Napoléon III {ibid., p. 252).

2. VJI, G6 itquum Gaesar in Sequanos pcr extrêmes Lingonum fines iler faceret, quo facilius subsidium Provinciae ferri posset... >. Le mot fineSy dans César, signifiant toujours le périmètre d'un territoire et jamais c les limites > de ce même terriloirc, il n'y a pas de doute sur le sens de ixper cxtremos Lingonum fines».