BATAILLE GAGNÉE PAR CÉSAR SUR VERCLNGÉTORIX

bataille, « alterù die * » , César vint camper sous les murs à'Alesia, ilfautque le champ de raction n'aitpasété à plus d'une étape et demie de eetoppidu7n (soit huit lieues ou 32 kilomètres). Il est vrai que Dion Cassius ne dit pas que César marchait «vers le pays des Séquanes », mais qu'il était déjà en Séquanie lorsque la rencontre eut lieu^. Or, comme nous savons, d'autre part, que la Saône formait la limite entre les Eduens et les Séquanes, il ne serait pas possible qu^Alesia fût à Alise-Sainte-Reine, Mais le texte de César doit être incontestablement préféré à celui de Dion Cassius, qui écrivait au m*" siècle de notre ère. — Resterait à déterminer les limites des Lingons, des Séquanes et des Eduens, et, malgré les efforts qu'on a faits pour enfermer ces peuples, l'an 52 avant notre ère, dans les mêmes bornes que les diocèses créés plusieurs siècles après, il nous est impossible de nous fier à l'étendue de ces diocèses pour déterminer celle des cités gauloises^, la coïncidence étant déjà fort problématique entre les bornes des diocèses et celles de certaines cités romaines de la Gaule au i"" siècle. Il faut donc laisser dans le vague la question de l'emplacement de la bataille engagée entre Vercingétorix et César la veille de l'investissement d^Alesia.

Après avoir harangué sa cavalerie, qui s'engage par serment à traverser deux fois les rangs ennemis, le général gaulois barre la route aux légions et l'action commence. Nous relèverons les circonstances suivantes comme pouvant éclairer la topographie de la bataille. Les Germains, placés à l'aile droite des Romains, s'emparent d'une hauteur, en chassent l'ennemi qu'ils poursuivent jusqu'à la rivière, « usque ad /?//- 77ie?i » , près de laquelle Vercingétorix s'était posté avec l'infanterie. Cette manœuvre décida de la journée; en effet, cette infanterie prit la fuite et la déroute commença. Trois chefs

1 . l/cxpression c altero die » parait à l'auteur de la Vie de César (T[, p. 2U, note 1) pouvoir se traduire par c le surlendemain > ; les raisons qu'il en donne ne nous paraissent pas concluantes.

2. XL, 39 : Ojepy.tYY£TÔpi|... [tov KaiVapa] ànlXaSev èv ÏYjxouavotc...

îî. Voyez, enlrc autres, la dissertation de M. Pislollet, de Saint-Ferjeux, intitulée : Limites de la Province Lingonnaise, gr. in-4" de 10 p. ^ et une grande carte, 1784.

éduens sont faits prisonniers : Cotns, praefectus equitum de l.a cavalerie ; Cavarillos, chef de toute la cavalerie éduenne depuis la défection de Litavicus ; et Eporëdorix, qui avait jadis commaudé l'armée éduenne dans la guerre que son pays avait soutenue contre les Séquaues. Vercingétorix donne le signal de la retraite et prend la route d'AlestUy ville des Mofidubiiy tandis que César conduit ses équipages sur une hauteur voisine, sous la garde de deux de ses légions. Il poursuit les Gaulois jusqu'à la nuit, tue 3000 hommes à leur arrière- garde, arrive le lendemain devant Alesia, reconnaît la situation de cette place, et commence le travail de circonvallation.

L'auteur de la Vie de César, qui traduit les mots « altero die » par «le surlendemain», a besoin, en effet, de 65 kilomètres de distance, — ce qui ferait deux très-fortes étapes, — pour gagner Alise-Sainte-Reine, en partant des bords de la Vingeanne, où il croit avoir de très-bonnes raisons pour placer le champ de bataille*. Mais les autres écrivains qui ont traité ce sujet en ont eu de uoq moins bonnes pour le placer ailleurs : d'An ville le voit sur les bords de l'Armançon, entre Tonnerre et Ravières* ; l'auteur d'un travail inséré dans les Mémoires des savants étrangers, de la collection de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, le porte à Dijon '| le duc d'Aumale, près de l'Aube, au nord de Châtillon*; d'autres encore dans bien d'autres lieux. Par conséquent nous sommes, une fois encore,

1. Tome \\y p. 254, noie \, Ces raisons sont tirées surtout de la présence de tumuli à Prauthoy, à Dardenay, A Cusey, à Pressaut, à Uivières-les-Fosses, à Chamberceau et i\ Vesvres, sépultures qui jalonnent, dit-il, la ligne de retraite de l'armée gauloise sur une longueur de 12 kilomètres. Les squelettes, les ossements calcinés, les bracelets de bronze et de fer, les fibules, les poteries gauloises, sont, à ses yeux, une preuve que ces iumuli représentent les sépultures des soldats de Vercingétorix; mais on trouve ces objets partout, et la présence de la poterie gauloise dans les tombeaux est loin d*étre la confirmation de l'hypothèse que des funérailles nécessairement précipitées auraient été faites en ce lieu.

2. ÉclairciHsenients géogr, sur Vanc. Gaule, în-12. Paris, ili\, p. 152.

3. L'auteur est M. Gustave Goujet {Mém. présentés par divers savants à VAcad. dc9 inscript, et belles-lettres, !'• série, 181)1, tome VI, 2« partie, p. 203-261, et 2 pi.).

i. Étude sur la septième campagne de César en Gaule, publiée d'abord dans la Reoue des deux mondes du l*' mai 1858; et réimprimée en volume in-S*", 1859, p. % et suiv.