ALES1A EST-ELLE A ALISE-SAÎNTE-REINE
en présence d'un de ces problèmes insolubles qui n'appartiennent pas au domaine de la géographie positive.
Sans entreprendre de donner une faible idée des discussions auxquelles a fourni matière l'emplacement à'Alesia, — surtout depuis que le mémoire de M. A. Delacroix a revendiqué pour la Franche-Comté la possession de cet oppidum * dont la chute fut le signal de la défaite définitive de la Gaule, — nous relèverons, comme nous l'avons fait jusqu'à présent, tous les indices topographiques fournis par le texte des Commentaires^ et nous proposerons ensuite la solution — non douteuse aujourd'hui — qui nous parait la plus conforme aux indications de César. Mais nous consignerons, en notes, au fur et à mesure, les difficultés résultant des identifications proposées : 4^ à Alise- Sainte-Reine, %"" à Alaise-lez-Salins. Nous n'éprouvons aucun embarrassa avouer qu'au début de cette lutte archéologique, nous nous étions — comme M. Jules Quîcherat' — déclaré en faveur d'Alaise^. Dans ce temps-là, aucune recherche n'avait encore été tentée sur l'un ni sur l'autre point. Depuis lors les découvertes faites autour du mont Auxois en Bourgogne, et une étude plus attentive de la question, nous ont ramené à l'an-
1. Alesia, Mémoire lu à la Société d'émulation du Doubs, séance du 10 nov. 1855, et publié dans les Mémoires de cette Société, 2* série, 1855» tome VII, avec cartes (Besançon, 1856), et tirage à part.
2. Article sur un mémoire de 'M. Aug. C<istan, dans VAthenœutn français du 10 mars 1856, reproduit dans le Journal général de VinstriACtion publique du 21 mai 1856. — VAlesia'de César rendue à la Franche-Comté y br. in-8», 1857. — Conclusion pour Alaise dans la question d*Alesia, br. in-8<», 1858. — La question d'Alesia dans la Revue des deux mondes (réponse au duc d'Aumale) {Revue archéol, du 15 juin 1858).
3. Article sur Alesia {Revue de IHnstruction publique, 12 juin 1856) — article sur Alesia {Journal de Saône-et-Loire, Mâcon, 28 juin 1856). — Mémoire relatif au travail lu à la Société d'émulation du Doubs, par M. A. Delacroix, intitulé : Découverte d'Ale$ia {Bull, de la Soc. degéogr.y août et septembre 1856), avec deux cartes. — Nouvelle communication à la Société de géographie (Bulletin de mars 1857) ; — Lettre à M. £. Renan sur f Alesia de César (Revue de Vinstruction publique du 1*' et 3 septembre 1857), et tirage à part. — Alesia : Historique de la question, principales publications, résumé du débat (Monit. univ. des 12 et 19 octobre 1858). — Alesia (réimpression des articles âuMonit. univ,, avec additions et corrections), suivi d'un Appendice renfermant des Notes inédites de la main de Napoléon /«' sur les Commentaires de César (Didier et G*, 1859). Cette réimpression renferme la bibliographie très-complète de la question d* Alesia jusqu'à cette date de 1859.
696 CH. V. —^RÉSUMÉ GÉOGRAPHÎQrE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.
ciemie opinion, qui, bien qu'étayée par des arguments fort sérieux, ne répond pas emiore parfaitement à toutes les conditions exigées par le texte des Commentaires.
Alesia était \m oppidum situé sur une colline élevée, dans un lieu tellement escarpé, qu'il ne paraissait pas qu'on pût en venir à bout autrement que par un siège en règle*. Deux rivières coulaient de deux côtés au pied de cette colline^. Devant cet oppidum s'étendait une plaine d'environ 3000 pas en longueur (4 kil. 4i3 m.)^ Sur tous les autres côtés, des collines, peu distantes les unes des autres, et dont le faîte était d'une
1. VII, 69 : € ipsum erat oppidum Alesia in colle summo, adniodum edito foco, ut nisi obsidione expugnari non posse videretur. > Oppidum^ dans César, signifie à la fois un refuge, une ville, une place forte et une bourgade. La suite du récit prouve qu*ici il désigne cun refuge », avec sa forteresse (arx) et sa ville (urftj), Tune et Tautrc contenues dans les défenses du refuge. — Le mont Auxois, situé en Bourgogne, entre Bussy et Flavigny, et sur le versant occidental duquel est le petit village d'Alise-Sainte-Reine (commune de 734 haliit., du canton de Flavigny, arrondissement de Semur), est en effet une colline dont le plateau a 2 kilomètres de long de l'ouest a Test, sur 700 mètres de large, du nord au sud. nAdtnodum edito > est évidemment e;cagéré; la cote la plus élevée donne 4i8 mètres au-dessus du niveau de la mer; mais les vallées qui Tentourent et la plaine qui les prolonge à l'occident, ayant la cote 240, l'élévation de la colline n'est, en réalité, que de 188 mètres, ce qui est très-peu. Avec les retranchements artificiels que cet oppidum avait pu recevoir antérieurement à l'arrivée de Vercingétorix, il est possible qu'en effet César ait pu'considérer qu'il était impossible de s'en emparer par un coup de main. Il faut bien remarquer que le général gaulois n'avait pas encore eu le temps de rien ajouter à ces défenses antérieures, puisqu'il n'avait précédé César que de quelques heures dans ce refuge. — A Alaise, le collis summtts ne serait que trop justifié, ainsi que les expressions admodum editus locus ; le massif, — car c'est plutôt un massif qu'une colline, — porte les cotes 460, 470, 493 et 600. Il mesure 5 kilomètres et demi du nord au sud, et autant de Testa l'ouest. II est entouré, surtout à l'est, par de véritables précipices.
2. Ibid. : c cujus collis radices duo duabus ex partibus flumina subluebant. > — Ces deux rivières existent en effet au nord et au sud du mont Auxois, et se jettent toutes deux dans une plus grande, k l'ouest, au pied d'Alise-Sainte-Reine. Ces deux rivières sont rOse au nord, et l'Oserain au sud, qui se jettent dans la Brenne. A Alaise, il y a doux rivières ou plutôt deux torrents qui se jettent dans la Loue : la Todeure et le Lison.
3. Ibid. : c ante id oppidum planities circiter M. P. III in longitudinem patebat. > — Cette plaine existe au pied du mont Auxois : c'est celle des Laumes. On a dit qu'elle avait beaucoup plus de 3000 pas; mais il n'est pas juste de confondre la plaine formée par l'élargissement des trois vallées, où coulaient les trois rivières précitées, avec ces vallées elles-mêmes. — A Alaise, il n'y a point de vallée, ni, à plus forte raison, de plaine de 3000 pas. Du côté où l'on a cherché des dépressions du sol, on trouve des cotes de plus de 460 mètres d'altitude, et il faut convenir qu'il est bien difficile de faire manœuvrer de la cavalerie sur les coteaux de Charfoinges, qui se trouvent d'ailleurs compris dans le massif embrassé par les deux torrents.
