PREMIÈRES ACTIONS DEVANT ALESIA

des fuyards mirent pied à terre et essayèrent d'escalader le mur de pierres sèches. César alors fît avancer doucement les légions qu'il avait rangées en avant du vallum. Les Gaulois du camp retranché situé dans la partie orientale du plateau crient aux armes, et quelques-uns même se jettent dans Yoppidum (sans doute dans la partie du refuge qui était fortifiée d'une manière permanente et qui renfermait ïu?'bs et Yarx). Vercingétorix en fait fermer les portes dans la crainte que le camp du submoeîiiiim ne soit abandonné*. Les Germains se retirent après avoir tué beaucoup d'ennemis et pris un certain nombre de chevaux. Vercingétorix renvoie, vers neuf heures, par l'issue que présentaient les lignes inachevées du blocus, ses corps de cavalerie, dans leurs cités respectives en leur recommandant d'activer les secours, sans lesquels 80 000 hommes d'élite bloqués dans Alesia périront avec lui^. Il rationne les vivres, retient le blé, distribue les bestiaux que les MandiibiP avaient réunis en grande quantité. 11 fait ensuite rentrer dans Voppidian toutes les troupes qu'il avait placées en dehors de l'enceinte*.

César, pour la circonvallation, avait fait creuser une fossa de vingt pieds, à parois verticales, — c'est-à-dire ayant, au fond do la cuve, la même largeur qu'à la surface du sol. A 400 pas (592 mètres) en retraite de ce fossé, il établit d'autres défenses, car il était impossible de garnir d'un cercle de défenseurs, c< corona » , une ligne d'investissement longue de plus de 1 5 kilo

i . Tous ces incidents s^expliquent assez bien à Âlise-Sainle-Reine. Quant au combat (le, cavalerie, il est tout à fait impossible aux abords du plateau d*A1aise. On voit qu'au mont Auxois, le camp forliflé étant à Test, Yoppidum proprement dit devait occuper, à l'ouest, la moitié environ du plateau et des pentes. La cavalerie avait dû sortir du camp par l'orient, et contourner à demi la colline pour se trouver dans la plaine des Laumes.

2. Nous avons déjà fait remarquer plus haut l'impossibilité de faire séjourner une pareille armée, avec tout le reste : la ville, les bestiaux, les Mandubiens réfugiés, les 10000 cavaliers qui sont congédiés, les bestiaux et les provisions, sur le mont Auxois. 11 faut donc que ces chiffres aient été singulièrement exagérés, — ou qu'A/^5iane soit pas à Alise-Sainte-Reine.

3. Sur le petit peuple des Mandubii, voy. plus haut, tome H, p. 468.

4. Cette phrase prouve que ïoppidum proprement dit n'occupait qu'une partie du plateau, la moitié ou les deux tiers ; car il parait bien difficile qu'on ait établi un campement sur les pentes de la colline.

700 Cil. V. — RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CESAR.

mètres. A Taide de cette fossa de vingt pieds, on arrêtait les attaques nocturnes des assiégés, et par cette distance on mettait pendant le jour les travailleurs à Tabri des traits ennemis. Dans l'espace qui séparait ce premier fossé des défenses plus éloignées, il dirigea deux autres fossae de quinze pieds de large et d'autant de profondeur, formant naturellement une circonférence plus grande. Comme celui des fossés qui était intérieur par rapport aux deux autres se trouvait dans un terrain bas et marécageux, il y fit entrer Teau de la rivière*. En retraite de ces trois tranchées, c'est-à-dire du côté extérieur, il éleva un talus, rempart de terre, « aggerry^ avec un vallum de douze pieds de haut, garni d'une cuirasse, alorica », et de créneaux, « p'mnae » ; de grandes branches émondées, présentant l'aspect de bois de cerf, « cervi grandes », étaient fichées horizontalement entre Vagger et les créneaux : cette défense était destinée à arrêter l'cfTort des assaillants. Des tours, — sans doute en bois et en terre, comme le reste, — furent élevées dans tout le

i. Probablement même des deux rivières : l'Ose au nord, TOserain au sud. — 11 faut avouer qu'il est à peu prés impossible de se rendre compte d'un pareil travail autour du plateau dWIaise. Il y eût été, en outre, inutile; comment s y figurer surtout un espace de quatre cents pas entre les fossae? — Au mont Auxois, c le fossé de vingt pieds a été retrouvé dans toute son étendue » {Vie de César ^ t. H, p. 274). I/auteur veut dire par là que ce qu'on a retrouvé est tout ce qui avait été fait, attendu que ce travail n'aurait été accompli que sur les points où il avait été nécessaire, c Vercingétorix, dit Napoléon 111, n'aurait pu s'échapper que par la plaine des Laumes, et, à la rigueur, par la vallée du Rabutin; car les collines situées au sud, à Test et au nord du mont Auxois, sont surmontées d'une ceinture de rochers à pic qui forment des barrières infranchissables, et les vallées de l'Ose et de TOserain, qui les séparent, constituent de véritables défilés. Il importait donc de barrer la plaine des Laumes par des ouvrages inexpugnables: aussi César y accumula-t-il des moyens de défense; mais il les simplifia partout ailleurs, comme les fouilles l'ont démontre. » — Quant aux deux fossae de quinze pieds, c leurs traces existent dans toute l'étendue de la plaine, d'une rivière à l'autre ; elles n'avaient pas la même forme : la plus rapprochée du mont Auxois est à fond de cuve, l'autre est en cul-de-lampe... Les deux fossés ont la même profondeur, mais elle n'atteint pas quinze pieds, comme -les traducteurs l'ont compris à tort... Ils n'ont l'un et l'autre que huit à neuf pieds de profondeur. > Les triiducteurs n'ont cependant pas dû comprendre autrement qu'ils ne l'ont fait ces mots duos fossas XV pedes latas, eadem altitudine,perduxit. C'est le texte qui manquerait d'exactitude, non les traductions qu'on en a faites : il faudrait pari altitudine et noaeadem, pour qu'il fut permis de l'entendre au sens que donne à cas mots l'empereur Napoléon 111. Il faut voir les profils des fossés retrouvés dans les tranchées^exécutées par ses ordres à travers la plaine des Laumes (pi. 25 et 2G du tome 11).

s 7. — TRAVAUX ]IE CÉSAU DEVANT ALESIA. 701

pourtour de la circonvallation ; elles étaient disfaiites eutre elles de quatre-vingts pieds'.

Souvent les Gaulois attaquaient les ouvrages en faisant, par plusieurs perles, pluribus jjorlis^, des sorties impétueuses. Il fallut imaginer, en conséquence, de nouvellesdéfeuses. César 0t couper des troncs d'arbres ou de grosses branches dont les

Cervi. Scrobei vcl Ulia.

bouts furent dépouillés' et taillés en pointes aiguës. On creusa encore un fossé continu, n foxsa perpétua o , itrofonà de ciru) pieds ; on y enfonça ces i-amures en les attachant solidement ensemble par leur base, de telle sorte qu'il fut impossible de les

i. Voy,, pour i'exiilicnlion Je ces lièfeiiscs, la planche 25 Ju lomc 11 de \a Vie de César.

'1. Il y iivuil donc pliij de dcax portes ù Voppidum. Il ii'cst pas facilu da ilîrc où cluicitit tes auln's.

3. -Niipiilûon III (loine II, p. 2RI, noie )) lit dolabralit el non ddibiaCa; mais, outre (|U!; les inaïuisci'its ii'iiuloi'is/iit pas celit- li:t;:»i. d-iUiiintlus, i|ui ï^giiili,.' t nminri *, a riiHOiivéïiieiil de faire dire au te\(c deu\ fois la même cliose, pui.i(|u'on lil, après ce mot : *praeacuUs cacuminibus ».

702 Cil. V. — RÉSUMÉ CÉOCRAPIIIQUE DES CAMPAGNES DE CESAR.

arracher. Les extrémités supérieures présentaient leurs aspérités au-dessus du plan général du sol. Ces fossés ainsi garnis formaient cinq rangées reliées entre elles et entrelacées, et quint ordhtes, conjuncti interse atque impUcati». Nous croyons que cela signifie qu'ils figuraient cinq rangs de zigzags joints entre eux par les angles, ce qui devait représenter des losanges. Ceux qui tentaieut de franchir cet obstacle s'enfourchaient dans ces pointes acérées. Les soldats avaient appelé ces défenses, des cippi. Eu avant de ces cinq rangées de cippes, on avait creusé des trous, scrohesy disposés en quincouces, profonds de trois pieds et offrant la forme d'un cône renversé, « pauUatim angusttore ad infimum fastiyio » ; on y planta verticalement des pieux ronds, de la grosseur de la cuisse, aiguisés et durcis au feu, dont le faîte dépassait de quatre doigts seulement le plan du sol : ils étaient assujettis à l'aide d'un pied de terre rejetée au fond des tious et fortement foulée j le reste était dissimulé par des ronces et des broussailles qui cachaient le piège. Il y en avait huit raugées, les quinconces étant formés sur trois pieds d'écartement. On appelait ces scrobesy des «lis», parce que le trou figurait le pétale, et les irabes, le pislîl de cette fleur.

Enfin, au devant de ces huit rangées

de scrohes, étaient des piquets de bois,

0 taleae », d'un pied de long, dans les-

___ quels étaient fichées des espèces d'ha-

Takai et iiinwii. meçons de fer, « ferreis hamis infixae » .

Ces piquets ainsi garnis étaient plantés

à des distances très-rapprochées : on les appelait des stimti/i ' .

Ainsi, pour récapituler les défenses de César du côté d'Aiesm,

il y avait trois fossés, plusieurs rangées de stimuli, de scrohes,

de cippi, la fussa, le vallum et les caslella.

I. On a retrouve, duns les fouilles, cinq de ces ititnnli. Voy. le dessin (fig'. 7 de la plauche 35 du loiue 11 de la Vie de César). Ils sont cansirrvés au [nuséc de S.iint- Gcrmaiu.