Voy. plus bas, VUI

â. VIII, 7 : c tn eorum finibus », n*est pas c intra eorum fines >. Cependant fineSy dans Hirtiiis comme dans César, signifie c terriloire», et non c frontières».

§ 8. — GUERRE CONTRE LES BELLOVAQUES : COMMIUS, CORRÉUS. 715

composées de vétérans d'élite ; la XI' seule était formée de jeunes gens qui n'avaient que huit ans de service, « octavo jam sti-pendio » : c'est cette légion qu'il dissimula, n'en montrant que trois à l'ennemi, et marchant en colonnes carrées, aquadrato agmine » . Cependant les Gaulois se contentent de ranger leurs troupes devemt leur camp et attendent. César campe en face et se fortifie par un vallum de douze pieds, avec un petit parapet, a loricula », proportionné, et deux fossae larges de quinze, taillées à pic. Il fait ajouter à cela de nombreuses tours à trois étages, reliées entre elles par des galeries comme par autant de ponts, garnies elles-mêmes de cuirasses d'osier. De sorte que le camp, défendu par deux fossae , pouvait l'être instantanément par un double étage de combattants, les uns sur le rempart, les autres sur les galeries. L'accès du camp et les tours qui le protégaient étaient plus élevés. César voulait, par l'excès de ces travaux de défense, persuader à l'ennemi que son armée était peu nombreuse, puisqu'elle exigeait tant de protections. Le marais et une vallée plus profonde que large, « magis in altitu^ dinem depressa quant late pate?is », séparaient les deux camps (VIII, 8-10).

Commius n'avait ramené que 500 cavaliers germains; mais César n'osait attaquer le camp gaulois, qui paraissait parfaitement défendu par sa position même, et il avait trop peu de troupes pour l'investir. Il écrit à Trébonius de venir en toute hâte avec trois légions et d'amener aussi celle de T. Sextius, laXIII% qui était chez les Bituriges. Il faisait courir la campagne par les cavaliers qu'il avait levés en assez grand nombre chez les Rémois et les Lingons et dans d'autres cités encore. Les Bellovaques cachèrent dans le bois un corps d'infanterie d'élite, sur le passage de ces détachements, et tachèrent de les attirer par des escarmouches insignifiantes et des fuites simulées. Les Rémois et le vieux Vertiscus*, qui les commandait et qui fut

1. Vni, 12 : il était princeps civitatis, et Hirtius ]e qualiûe de praefectu$ equitum. H était si vieux, qu'il pouvait à peine se tenir à cheval. Le texte ajoute : c consuetudine Gallorum neque aetatis excusatione in suscipienda praefectura usus erat. i

716 en. Y. — UËSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

tué, tombèrent dans le piége^ furent entourés; mais la plupart échappèrent, grâce à la vitesse de leurs chevaux. Ces engagements avaient lieu tous les jours en vue des deux camps, vers un endroit où Ton pouvait traverser le marais, ce que fît la cavalerie germaine à la solde de César, et ce coup de main hardi, ayant réussi, jeta l'épouvante chez les Gaulois qui s'étaient risqués à sortir en assez grand nombre de leur camp (VIII, 13). Les chefs bello vaques apprirent que C. Trébonius approchait avec trois nouvelles légions. Craignant un nouveau siège à'AIesia^ ils firent partir, la nuit, les vieillards et tous ceux qui n'avaient point d'armes avec une longue file de bagages. Ce défilé n'était pas encore achevé lorsque vint la nuit : pour protéger le départ de tout ce monde, ils sortirent de leur camp. César était (enté de profiter de la confusion que ce mouvement devait jeter chez les Gaulois pour risquer une attaque; mais, pour y réussir, il lui eût fallu gravir une colline élevée, touchant presque au camp ennemi et qui n'en n'était séparée que par un étroit vallon. Il fit cependant sortir ses légions, et, bien que le marais qui séparait les deux armées fût très-difficile à franchir, il jeta sur les bas-fonds des ponts qui lui permirent de faire passer ses hommes. Ils gravirent au pas de course la colline dont les deux flancs étaient protégés par l'escarpement même de leur pente. Le Proconsul les range en bataille et occupe le point le plus élevé avec ses machines, afin de pouvoir lancer des traits de fort calibre sur les masses ennemies. Celles-ci ne bougent; César range vingt cohortes (10 000 hommes environ) en ordre de bataille, fait tracer et fortifier le camp, développe ses légions en avant du vallum^ met sa cavalerie, chevaux bridés, à son poste. Ce que voyant, l'ennemi dispose sur une seule rangée au devant de ses lignes toutes les bottes de paille et de branchages que les hommes portent avec eux pour s'asseoir au bivouac, et y met le feu. A la faveur de ce rideau de flammes et de fumée, les Gaulois dérobent leur armée aux regards des Romains et s'esquivent au plus vite. César comprit le but du stratagème et envoya sa cavalerie à leur poursuite.