LES LIGURES DE FESTIJS AVIENUS

c'est là qu'ils auraient été plus tard vaincus par les Gaulois, et chassés du pays au sud duquel ils auraient refoulé les Ibères,

tout auprès, dans le même pays, € la haute montagne que l'antiquilé a appelée

Oatrymnis ».

€ Et prominenlis, hic, surgit caput

Oestrymmn istud dixit aevum antiquius » (t. 9i-9!2).

c Au pied de ce promontoire les habitants voient s'ouvrir le golfe Oestr^mnique : les îles Oesirymnides y apparaissent avec leurs vastes plaines, leurs riches mines d*étain et de plomb; elles sont très-peuplées. Leurs habitants ont le cœur Ger, l'habileté qui engendre le succès, la passion innée du commerce. Leurs barques, connues de la mer, la troublent au loin... Ils ne savent pas construire des navires de pin ou d'érable... ; mais ils façonnent leurs esquifs avec des peaux cousues ensemble, et c'est sur du cuir qu'ils parcourent le vaste Océan. > (V. 94-107.) — Ainsi, d'après ce premier passage, le mont ou promontoire Oestrymnique, le golfe Oestrymnique et les îles Oesirymnides, c avec leurs vastes plaines, > et habitées par une population de marins, dont les mœurs sont, comme on voit, fort différentes de celles des Phéniciens, auraient été très-près, c hic, » de Gadh et des Colonnes d'Hercule, — dans le voisinage des(]uelles il n'a jamais existé d'Iles aux vastes plaines. Si les mines font songer aux Cassilérides (Iles Sorlingues ou Scilly), ces Iles, très-petites, n'ont pu posséder non plus, par conséquent, de c vastes plaines >. — Le poète poursuit : c de là, hinc... > (v. 108). Est-ce à partir des lies Oestrymnides ou à partir des colonnes d'Hercule? 11 n'est pas facile de le dire; mais comme ces iles elles-mêmes étaient situées, d'après le passage rapporté plus haut, près de Cadix, on peut entendre littéralement hinc (à partir du pays qui renferme Gaddir, Abyla, Calpey le mont, le golfe et les iles O^^rj^ntV/^^), c ... de là jusqu'à l'ile Sacrée (c'est ainsi que les anciens l'ont appelée), il y a deux jours de navigation, > ce qui porterait l'ile Sacrée sur les côtes du Portugal, — où il n'y a point d'ile c élevant au milieu des eaux sa vaste surface >. Mais cette île a un nom chez le poète : c la nation hibemienne l'habite sur une grande étendue » (v. 1H) : l'ile Sacrée est donc VHiber^ nia ou l'Irlande, et c près d'elle on rencontre Vile des Albions > (v. i12), qui est l'Angleterre. Mais alors nous sommes fort loin, et non c à deux *ours de navigation > du pays de Gaddir. c C'était la coutume des Tartessiens (c'est-à-dire des Gadilains) de faire le commerce aux iles Oestrymnides : de même les colons de Carthage et la multitude répandue autour des colonnes d'Hercule visitaient ces mers. Le Carthaginois Himilcon, qui rapporte avoir fait lui-même l'expérience de cette navigation, affirme qu'on peut à peine les parcourir en quatre mois » — (et ce qui suit prouve, ou qu'il les a bien mal vues, ou que son rapport a été bien mal compris, car les eaux de cette mer seraient, selon lui, toujours immobiles, sans fond, remplies de monstres qui entravent la marche des navires (v. 112-129). Le poète poursuit : c Des îles Oestrymnides, si l'on ose pousser plus avant dans la mer, vers les climats où la fille de Lycaon glace les airs, on aborde au pays désolé d'une peuplade ligurienne ; car il y a longtemps que les Celtes ont ravagé ce pays par de fréquents combats. Des Liguriens, chassés de leur patrie par les vicissitudes de la fortune, vinrent en ces lieux presque partout hérissés de ronces : c'est un sol pierreux où l'on voit des roches escarpées, des monts menaçants qui touchent le ciel. Longtemps la tribu fugitive vécut dans les creux des rochers, loin des eaux; car elle craignait la mer, qui lui rappelait d'anciens dangers; puis, son audace croissant avec le sentiment de sa sécurité, les loisirs de la paix l'amenèrent à al>andonner ces hautes demeures et à descendre sur le rivage. > (V. 129-145.) — Ainsi le poète place au nord des îles Oestrymnides un pays désolé par les guerres qu'y ont faites les Celtes, et ce pays est habité par une peuplade ligu-

c'est-à-dire jusqu'au pied des Pyrénées, dans les vallées où se parle la langue euskarienne, et où, par conséquent, ils se

rienne chassée de sa patrie ; et Ton trouve, dans ce pays désolé, de hautes montagnes et d'âpres rochers. Mais, dans le premier passage rapporté plus haut, les îles Oestrymnidcs sont près de Cadix; dans le second passage, ce sont les Sorlingues : il en résulte que la peuplade ligurienne aurait été, dans le premier cas, au nord de FEspagne et au pied des Pyrénées, sur l'Océan; dans le second cas, dans les montagnes de l'Ecosse. — A partir du vers 146, Feslus Avienus reprend sa description océauienoe : < Revenons, dit-il, au détroit dont nous avons parlé déjà > (c'est le détroit des Colonnes d'Hercule, aujourd'hui de Gibraltar), c Au delà de ce détroit, la mer développe un vaste golfe jusqu'à l'Ophiuse, et, des rivages do l'Ophiuse, si f on retourne vers celte partie de la mer Intérieure qu'on appelle mer de Sardaigne, au lieu où j'ai dit que l'Océan pénétrait dans les terres, on compte sept jours de marche. > (V. 146-151.) Autrement dit : — il y a sept jours de marche pour un piéton, c pediti, > entre VÙe d'Ophiuse et les Colonnes d'Hercule (250 kilomètres représentant à peu près sept jours de marche). Ceci nous porterait, pour Ophiuse, sur la côte du Portugal; mais le poète ajoute que « le développement des côtes d'Ophiuse est égal à l'étendue de l'Ile de Pélops », — c'est-à-dire au Péloponèse, qui n'est pas une Ue, comme on sait. — c L'Ile d'Ophiuse s'appelait d'abord Oestrymnis, car son territoire et ses campagnes étaient habités par les Oestrymniens ; mais la nmltitude des serpents en avait chassé les habitants et lui avait imposé le nom qu'elle a porté depuis lors. > (V. 152-158.) ~ De sorte que nous avons : soit une autre Oestrymnis, soit l'ile dont il a été parlé plus haut. Nous avons vu que la première aurait été très-près de Cadix; la seconde en aurait été distante de sept jours de marche : ce qui fait quatre données contradictoires qui nous conduiraient, pour Oestrymnis : 1° aux Sorlingues; â"" au pied des Pyrénées, vers le fond du golfe de Gascogne; 3® sur la côte du Portugal; 4* aux environs de Cadix. — < Plus loin ((\\i* Oestrymnis) est le cap de Vénus : les flots mugissent autour de deux îles si petites, qu'on ne peut les habiter; puis on trouve un nouveau cap vers l'àprc septentrion. De ce cap aux Colonnes d'Hercule, il y a cinq jours de navigation ; on trouve ensuite l'Ile Pelagia, riche en plantes et consacrée à Saturne. La nature est si violente dans ces parages, que la mer y est toujours en fureur, et que l'ile elle-même en est ébranlée... l^à se trouve un cap, et de ce cap au rivage d'Ophiuse il y a deux jours de navigation... > (V. 158-173.) c Vient ensuite un golfe à la vaste courbure..., et, pour aller delà à pied à Godes, il faut quatre jours démarche, et jusqu'à Malaca cinq jours. » (V. 173-182.) — Ce grand golfe parait ne pouvoir être que le golfe de Gascogne; mais il faut des bottes de sept lieues pour aller du golfe de Gascogne à Cadix en quatre jours. — c On voit ensuite s'élever le Cepresicum jugum, et, au-dessous, s'étend l'ile que les habitants appellent Achale (v. 182-184)... Dans le pays d'Ophiuse, les Cempsi et les Saefes occupent la partie montagneuse ; auprès d'eux l'agile Ligurien et la race des Draganes avaient établi leurs demeures sous le septentrion neigeux. A l'occident se cache l'ile Paetanion avec un vaste port. Près des Cempsi sont les Cynetes et le Cyneticum jugum, tourné vers le couchant, et formant la fière limite de l'opulente Europe... Le fleuve Ana (Guadiana) arrose le pays des Cynetes... ; plus loin s'étend un nouveau golfe; la côte décrit un arc dont la concavité regarde le midi, etc. > (V. 195-202.) — 11 n'est guère possible de tirer quelque lumière de données géographiques si notoirement contradictoires; mais la dernière mention des Liguriens (v. 19G) servira peut-être à édaircir la première (v. 132). Or il est très-probnble que la seconde s'applique à un peuple situé au nord de l'Espagne, comme le croit Af. d'Arbois de Jubainville {Rev. archéol., nouv. série, XXXI, p. 379), et il rapproche très-judicieusement en elTet le passage d'Avienus relatif aux Cempsi,