VALEUR HISTORIQUE DES COMMENTAIRES DE CÉSAR

écrit, Hirlius*, jusqu'à ceux de Quiutilien^, de Plutarque^ et de Suétone* lui-même, quoique ses méchants propos viennent toujours corrompre ses louanges. Sans accepter comme fondées les critiques d'Asiniiis PoUion, qu'on lira dans la note ci-dessous, nous pensons que César a toujours été exact, mais qu'il n'a pas voulu tout dire. C'est un journal de campagne, £9ep.e^/d£$, comme l'appelle Phitarque^ ce n'est pas un écrit politique^ : ses opinions personnelles sur les événements de Rome, sur la politique générale et même sur ceux qui avaient motivé la guerre des Gaules, en sont intentionnellement écartées. On peut le taxer aussi d'exagération dans le nombre de ses ennemis, défaut commun d'ailleiirs à tous les chefs d'armée racontant leurs propres exploits; il faut remarquer toutefois qu'une partie de ces inexactitudes peut bien être mise sur le compte des copistes, les contingents des troupes étant, dans les manuscrits, toujours donnés en chiffres, et c'est là une source perpétuelle d'erreurs. M. Mommsen regarde les Com^nentaires comme un « mémoire apologétique », et il croit que César, prenant ses notes au fur et

V^itoleni illa calamistris inurere; sanos quidem homines a scribendo, déterrait; ^iàiienim est in historia pttra et illustri brcvitate dtilcius. >

^ liirl., préface du liv. VIU lïxiDe bello GalL : c II est évident (\uc\es Commentaires

"^passonl en élégance tout ce que les autres ont pu faire avec effort. lis n'ont élc

*'<>oy/)osés que pour transmettre des documents aux écrivains de ces grands événements,

''<îependant ils jouissent d'une approbation si générais, que César semble avoir enlevé

r*^iùt que fourni à ces écrivains les moyens d'en parler après lui. Pour nous, notre

mi station est plus vive que celle du public, car, s'il peut juger à quel point cette narra-

*o,i ^^leorrecte et bien faite, nous savons avec quelle facilité et avec quelle prompti-

^^ ^*^lle a été écrite. César écrivait non-?eulement avec une aisance et une élégance

''""^^ illeuses, mais il savait exposer ses desseins avec une clarté parfaite. >

^uintilien a résumé son éloge en un mot qui dit tout: c eum eodemanimodixisse '^ "-^^illavil. > ' K^lutarque, Caes.y m, passim.

Suétone. Caes., 56. Après avoir cité les passages de Cicéron et d'Hirtius que nous

toa^K rapportés plus haut, Suétone ajoute : t Asinius Pollion prétend que les Commen-

wir^-^ ne sont pas toujours exacts et fidèles, parce que César a accueilli les rapports de ses

. ^^wants avec une confiance trop absolue, et que, pour les événements auxquels il a

V^ ■ ^^i-méme une part directe, il a altéré la vérité, soit sciemment, soit parce que sa mé-

"^^^^^^^s^ l'a mal servi; aussi Pollion disait-il que César devait les refaire ou les corriger. »

**• Il était nécessaire que les rapports de César fussent connus à Home, et qu'avant

»»i\ (ig la guerre on sût à quoi s'en tenir sur les événements de la Gaule, car il élait

^^uitc aux calomnies et aux fausses nouvelles de ses ennemis. (Voy., enlrc autres, la

j9i CH. Y. — RÉSIUÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

à mesure des événements, a dû les mettre au net vers la fiii Je ses campagnes, de 52 à 51 '. — nous croirions plutôt de 5i à 53 voy. plus bas\ — 11 nous reste à suivre sur le terrain les opérations des huit campagnes de César. Nous Taccompagiierous [*as à f»as. c'est-à-dire en suivant l'ordre des chaiiitres de ^ narration.

$ I. — PREMIÈPiE <:\MPAGNE. — 58 AV. J. C. « OXTRE LES HELVÈTES ET LES GERMAINS D'aRIOVISTE.

Le consulat de César prit fin le 31 décembre 59.

11 entra donc légalement, le l'' janvier 58, en possessioD dii ginivemement de ses trois provinces d'IIlyrie et des Gaute Ci^lpine. et Transalpine ou Narbonnaise [Illyricunu W« f^iterior. Gal/ia llterior)^ avec ses quatre légions : les Yir, Mll\ LV et la fameuse .V légion. 11 en eut bientôt trois autPK. ce ipii i»i>rta son effectif à sept légions, comme le marque Paul Orose-. sans compter les cohortes auxiliaires et les ailes «le cavalerie, tpi'il ne se fit pas faute de lever dans ses provinces et même dans la lîaule Chevelue et sur les bords du Uhiu.

Apivs avoir tracéà gi'ands traits les tiH>is divisions elhuojrdphitiues et les limites approximatives de ces trois parties delà liaule. et aprt*s avoir caractérisé en quelques mots les peuples des lk>i\lsdu Hhiu : — 1"* les Belges, « les plus rudes et les pins courageux de tous, parce qu'ils sont les plus éloignés de la cultuiv et de la politesse des mœurs de la Province ». el que les négiH*iants ne visitent que très-rarement leur pays, qu'ils s(>Dt enfin en iruenv continuelle avec les Germains : et t" les llel-

r Hom. ilfsrh,. I. \. \n nome VUL p. iTL note I do la iraJ. tr.Mex.'. U appuie ivlit' oj»iiï:o:i sur «:ivor>e> allusions qui se rencontrent an cours de son rêcil, «"l ^ «\iuniient } îu> eu Je raison d'être si les Comwuntaires eussent été rèdig?*», annwe^ ^Oîïdmil >ip|vrd«*y (Pre/fire de son êdit. de ÇHar, Leipzi<;, Tauchnilz ,enraulô,ap«» 1.1 piT^rre <ni]e Ces allusions sont surtout relatives à Pompée, qu'il avait alors ioW*t à n>en.1j^ r et menu* à louer voy. VII, 0, : « quum jam ille [Caesar] urbanas re* 'irt«*' Tn, Po î j^iï cominoJiorem in stalum perrenisse intelligeret, etc. » Voy. aussi ic»*'^ SKMîs ,nî\ \^j> dVvivptîon adoplè«^s jur Pompée iBeU. Gai!,, V|, 1 >. :î, Vov. plus haut. j^A^re 3^>, noie. •

§ i. — GUERRE CONTRE LES HELVÈTES. 595

S, les plus vaillants des peuples de la Celtique proprement ^ vaillance qu'il attribue à la même cause, c'est-à-dire à la î offensive et défensive qu'ils soutiennent perpétuellement î les hommes d'outre-Rhin, — César entre dans le vif de récit.

^ambitieux Orgetorix ou, mieux, Orgetirix^^ Helvète riche, ssant et ambitieux, après s'être ligué avec l'aristocratie, avait relié, dès l'année 61 , à persuader aux habitants d'àbandoimer r patrie, leur montrant qu'il leur serait facile de ce s'emer de l'empire de la Gaule » . Les Helvètes, séduits par les iitages qui leur sont promis, font leurs préparatifs de départ: îs de sommes, chariots (carri)^ provisions de blé, traités c les voisins, tout fut prêt ou prévu. Trois ans devaient être >loyésaux apprêts de celte émigration. Orgétirix était Tàme 'entreprise ; mais, comme il avait de secrets desseins d'amon personnelle, il s'était assuré l'appui de Casticw^, — fils de amautaloedis'^ ^ dont le père avait été roi des Séquanes, et it reçu du Sénat le titre d'ami du Peuple Romain, — et il avait rohé à lui inspirer le désir de restaurer dans son pays la larchie à son profit. Il engageait en même temps l'Eduen nnorix ou, mieux, Duhnorix^^ — frère du druide Divitiacm^ *ès- populaire dans sa cité, — à faire de même, et il lui donsa fille en mariage. Grâce à leur appui, Orgétirix croyait liter son propre avènement chez les Helvètes. Après leur art, pensail-il, et se fiant en leur mutuel concours, ils conliront la Gaule soumise en une puissante tétrarchie. [ais le complot fut éventé, et les Helvètes, peu favorables itte révolution monarchique, le sommèrent de se rendre en 41U pour s'y disculper : le supplice du feu l'attendait, s'il

Aucune inoiiiiait> n*oiïre Orgetorix^ mais trois monnaies gauloises, de diirêrentes mances, nous donnent Ja leçon Orgétirix : ORGETIRIX ATPILI F, — ORGE- X EDVIS, — ORCIITIRIX COIOS.

Voy. Gluck, À>/^ iV m., p. ii-i7.

Sur les méilailles éJuennes (voy., en particulier, la colleclion Rêcamier, ù Paris), , le nom DVBNOREX, sur plusieurs pièces. D'autres monnaies gauloises portent ou DVBNOREIX. (Saulcy, les Campagnes de César, p. 258.)

596 CIL V. — nÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAK.

n'eût eu avec lui dix mille esclaves, a familia », ses clients e ses débiteurs (gens sur lesquels il pouvait compter, à ce qui semble). Cet appareil imposa aux juges. Une émeute populain allait faire éclater la guerre civile, lorsque Orgétirix mourut oi se tua. Mais, le projet d'émigration tenant toujours, les Helvète brûlèrent leurs douze villes, leurs quatre cents bourgades, toutes les habitations isolées et même le blé qu'ils ne purent emporter, afin de s'interdire tout espoir de retour ; chacun devait prendre avec lui pour trois mois de vivres, au moins. Ils entraînent aussi les Rauricij les Tvlmgiiy les Latobroges et les Boii^ trausrhénans, le même peuple qui avait été dans le Novicum et y avait fondé Noreia'^.

Deux chemins s'offraient à eux, sans compter les défilés du Jura, auxquels ils ne songèrent pas d'abord, mais qui étaientloiû d'être inaccessibles, comme nous l'avons montré plus haut^ Ces deux chemins étaient : 1*" l'un, étroit et difficile, entre le Jura et le Rhône, ce qui les mettait chez les Séquanes, comme le dit César, et après chez les Allobroges transrhodaniens, puis chez les A/?/barri; enfin chez d'autres clients des Eduens (Bresse et département de l'Ain) : les chariots pouvaient à peine y passer à la file : ime montagne très-élevée le dominait et ime poignée d'hommi»s aurait sufG à barrer la route de ce côté ; — 2"* la route de la Province, en traversant le Rhône, guéable sur plusieurs points, « îîomiuUis locis vado transitum^ dans l'espace des xix milles (28 kilom.) qui séparent Genève du pas de l'Écluse, si bien caractérisé par le texte de César*. On sait qu'au pas de FÉeliise le Rhône coule au fond d'un ravin fermé, à gauche par le contrefort des Alpes de Savoie, appelé montagne du Vuache, et à droite par le Jura. Ils résolurent de franchir le Rhône, ce qui devait les conduire sur les terres du Peuple Romain. Les Allo-

1. Voy. plus Iiaut, tome U, p. 362-464, et plus haut encore, p. 240, note 6.