MELKARTH A PRÉCÉDÉ L'HERCLIJ: GREC EN GAULE

M. Movcrs, qu'ils n'aient eu chez nous qu'un seul établissement, Wi^cifio\ dont le nom suffît à signaler leur passage, — ou au contraire, avec Amédée Thierry et d'autres écrivains contemporains, qu'ils aient été partout, sans qu'on puisse étayer cette conjecture, beaucoup trop libérale pour eux, d'un seul raisonnement ni d'un seul texte ^? Nous pensons que la vérité vient se placer entre la sèche affirmation dépourvue de critique du premier et l'hypothèse dépourvue de preuves des seconds.

N'oublions pas d'abord que les Grecs, qui ont tout embelli,

out par conséquent tout défiguré et se sont tout approprié; que

Marseille, par exemple, a trop ingénieusement promené les

agréables légendes de l'Hercule grec sur les traces de Melkarth,

qu'elle a trouvées partout empreintes sur le sol de la Provence.

Dans la marque des pas du géant elle a mis les pas du fils de

Jupiter, et Escliyle s'est lait, un siècle après la fondation de la

ville Ionienne, le poëte inspiré de ces traditions agrandies qui

avaient dû sourire au chantre de Prométhée ^. Mais Hercule

Détail pas le dieu de I^hocée : nous savons que ses dieux étaient

la Diaucd'Éphèse et l'Apollon de Delphes (voy. le paragr. suiv.).

Pourquoi donc trouvons-nous Hercule partout : à Heraclea du

Rhoue (Saiut-(nlles *), à Heraclea Caccabaria (dont le nom, avec

!«i physionomie punique, peut se traduire : « la Ville carthaqi-

nmede Melkarth », Kaxxaê>i étant, comme on sait, un des noms

Rrees de Carthage''? Ne l'encontrons-nous pas encore, sur les

ï. l)ifVhoenlzier, II, ii, p. OU cl suiv. ; 051 et suiv.

- '.« Gmdffis, I, |). "10 i*l suiv. — Cf. LindtMiscImiidl, Die Vaterlànd AUertum der

fi'ffffnzoli Sammlung. (Mayrnce, 1860),p. 16i et suiv. ; et Ilerzog, Gall, Narh.y Proe-

^ ^v. plus haut, p. 5S et 59.

)■ Voy.ioini'I, p. 'i\±

••• Ï-T si'uli? ïiientinnqui soit faite d'H^radea Caccrtôam est celle de V Itinéraire mari- '^««•l'Auiouin (p. r»05). Il faut remarquer que sur les vingt-trois manusciits que nous |»«»*v'.Ion5 do ce monument, il y en a sept qui donnent l'orthographe c Cacabaria » *^'-'' un seul r, et trois qui portent c Catnbaria », évidemment fautif; restent donc ^^^i^ niaiiuxiTJis c|ui présentent la leçon du c redouhlé. Or, si la lecture devait être t'ï'''iW//i, au liru de Cacraharin, ce nom pourrait venir de Cncabus, vase, amphore, •uli^u. le Venir de KaxxaSr, (Cartilage). Il faut remarquer que le haron «le Ronstetten, qui P'riiil avoir jdacé avec beaucoup de vraisemblance cette Heraclea aux ruines qui

132 CH. II. — LA RÉGION SUD-EST DE LA GAULE : § i. PHÉNICIENS.

côtes de Provence, la Via Herciilea *, mettant en communication les colonies marseillaises, comme elle avait dû rapprocher d'abord les uns des autres les comptoirs phéniciens ? Comment ne pas reconnaître surtout, ainsi que nous Ta fait remarquer M. Renan, Melkarth, « le dieu seul », le dieu sans rivaux, qui ne souffre ni émule, ni voisins, dans le portus Herculis Monoeci [\l6vo(; oIyt^^ seul dans la maison), dont le nom même révèle invinciblement son antique résidence, et dont le roc, détaché en presqu'île, — comme Gibraltar, Tancienne Calpe phénicienne des Colonnes dHeixule (c'est-à-dire de Melkarth), — avait certainement attiré les regards des navigateurs de Carthage? (PI. II.) Est-il permis de douter que Port-Vendres, le Portus Vene^is^y que l'Aphrodite' qui dominait la crête des Pyrénées maritimes, que l'étang de Vendres près de Narbonne, où se reflétait le temple de la même déesse *, aient asile auparavant à la Vénus phénicienne, à l'impudique Astarté Partout où les vaisseaux de Tyr conduisaient ces aventu reux commerçants, ils apportaient avec eux deux divinités deux cultes : le culte du dieu fort, du dieu des mers, propid» aux périlleuses entreprises, l'austère Melkarth, et cet aut:^r€ culte, moins noble, enfanté par le besoin moins avouable mjfU retrouver sur les rivages lointains une image de l'amour, u^eik ombre de la femme absente et délaissée.

M. de Saulcy nous fait observer que, pour la basse époqw <5 c'était beaucoup moins la conformité d'attributs que l'identm *^ des noms qui avait déterminé les rapprochements, parfois m.^^ peu forcés, des dieux de la Phénicie avec ceux de la Grèc« mais c'était très-probablement, pour Melkarth-Hercule d\

dominent la baie de Cavalaire (voy. tome I, p. 180), dit que cet emplacement tout couvert de débris. Comme c*est un textiî de la basse époque qui mentionne seo^ ^ celte ville, il se pourrait, à la rigueur, que, par analogie au monte Testaccioiïe Rome, ^^ on eût pu dire V^Heraclea des poteries ». Mais ce qui importe, c'est, avant tout, le nom d'Hercule, que les Marseillais n'ont pas honoré comme une de leurs divinités prin- ' cipales et qui se rencontre partout dans cette région parce qu'ils l'y ont trouvé.