APTITUDES VARIÉES DES PHÉNICIENS

l'iodicc d'une prospérité, que ces deux pays n'ont d'ailleurs su retrouver dans aucun temps depuis? Comment ne pas s étonner de l'aptitude prodigieuse et de rintelligence si variée et si souple de cette nation punique qui, c< faisant toujours la guerre sans laimer * », parvint à tirer de ses alliés, à défaut d'armée nationale, des mercenaires disciplinés, souvent mal payés, révoltés parfois, cruellement châtiés toujours, mais d'ordinaire bien commandés, et parfois vainqueurs des légions? Comment ne pas être confondu surtout de voir sortir du sein de ce peuple de commerçants cette famille de héros, d'hommes de génie, grands capitaines et grands politiques, qui, ne trouvant plus à Carthage ni vertu, ni enthousiames, emportèrent avec eux, et au bout de leurs épées, la patrie punique, la patrie faite colonie? qui la représentèrent seuls, et seuls la firent prospérer, sur la terre d'Espagne, autour de la Carthage nouvelle, Carthago nova? qui firent tout eux-mêmes, pourvurent à tout, trouvèrent des bras dévoués et de^ cœurs fidèles; firent sortir des armées obéissantes d'un sol étranger, les animèrent de leur esprit, de leur passion, et, par des prodiges de volonté, les conduisirent, — à travers tous les obstacles, à travers les Pyrénées, le Rhône, les défilés de rOisans, les glaciers du Pelvoux, et les Alpes blanches de neige et vierges alors du pas des soldats, — jusque dans les plaines de l'Italie; vainquirent Scipion au Tésin, Sempronius à la Trébie ; détachèrent de la cause romaine les Gaulois d'abord hésitants; franchirent l'Apennin, dont « l'accès dépassa presque en difficulté celui des Alpes* » ; jetèrent Flaminius et ses 1 7 000 légionnaires dans les eaux du Trasimène, écrasèrent Paul Emile, Varron et leurs 80000 soldats dans les champs de TAufidus; réduisirent Capoue, cette autre capitale de l'Italie, et cntcn-

-XXXV, \ : en 193, moris 12000; — XXXIX, 31 : en 185, morts 30000; — XL, 3â : en 181, morts 23000 et i700 prisonniers; — ihid.^ 33, même année: 1200 morts cloOOO prisonniers; — XLVI, 40: en 180, 17000 morts et 4000 prisonniers; — ibid.^ 48: en 179, morts 9000;— iftirf., 50 : môme année, 22000 et 35000 morts; —XLI, 4 : en 178, moru 40000; — ibid., 26 : en 175, morts 15000.

i. Montesquieu, Grandeur et Décadence des Romains, chap. IV.

2. Tite-Li^e : c ita ut... Alpium prope foeditatem sapera verit. >

i30 CH. II. — LA RÉGION SUD-EST DE U GALLE : § i. PHÉNICIENS.

dirent, de leur camp, le formidable cri de détresse poussé dans les rues de Rome : Hannibal ad portas! — Et tout cela, et tout ce qui suivit, — plus étonnant peut-être par Thabileté, par la constance dans le dénûment, et par la persévérance dans la fortune contraire, — tout cela, nous ne le savons que par les historiens de Rome, par les fils des vaincus de Cannes ! — C'est comme si nous ne pouvions interroger sur léna, Auerstaedt et Friedland que les historiens ou les gazetiers de Berlin. La race qui a porté dans ses flancs, qui a nourri, élevé de tels hommes, en dehors de ses goûts, de ses traditions et de ses besoins, n'était-

cUe pas au plus haut degré perfectible et douée de toutes les

aptitudes, au point qu'on peut dire qu'il ne lui a manqué que le signe d'élection providentielle qui fait les grands peuples politiques et civilisateurs? Les Grecs et les Romains ont pensé à l'avenir et se sont attachés à la gloire de se survivre ; les Phéniciens n'ont travaillé que pour le présent : de là vient que les siècles qui ont vu naître et se développer leur civilisation et leur prospérité matérielles n'ont eu ni longs crépuscules ni lentes décadences; leur déclin subit les a précipités tout entiers dans la nuit sans nous laisser d'autres traces de leur passage sur la terre et sur les eaux — leur vrai domaine — que Técho lointain de tant de grandeurs éphémères, dans la bouche de leurs plus jaloux rivaux et de leurs plus implacables ennemis.

Mais aujourd'hui cet écho, qui a suffi à contenter la curiosité peu exigeante de nos pères, n'a plus de quoi nous satisfaire : nous voulons en savoir plus que les Grecs et les Romains ne nous en ont dit; nous voulons savoir si, pour ce qui regarde notre pays, par exemple, les Lybi-Phéniciens n'ont pas mis le cap sur nos ports naturels, s'ils n'ont pas visité nos champs provençaux et languedociens, s'ils n'ont pas porté les rayons discrets de leurs lampes dans les profondeurs de nos mines, leur argent sur les marchés des sauvages Ligures; s'ils n-ont pas échangé le plomb, les salaisons et le vin de l'Espagne contre les toisons de la Grau et du Canigou. Faut-il croire, enfin, avec

MËLKAKTH A PRÉCÉDÉ L'HERCCLE GREC EN GAULE. I3i

M. Movers, qu'ils n'aient eu chez nous qu'un seul établissement, Rmcùio\ dont le nom suffit à signaler leur passage, — ou au contraire, avec Amédée Thierry et d'autres écrivains contemporains, qu'ils aient été partout, sans qu'on puisse étayer cette conjecture, beaucoup trop libérale pour eux, d'un seul raisonnement ni d'un seul texte*? Nous pensons que la vérité vient se placer entre la sèche affirmation dépourvue de critique du premier et l'hypothèse dépourvue de preuves des seconds.

N'oublions pas d'abord que les Grecs, qui ont tout embelli, ont par conséquent tout défîgiu»é et se sont tout approprié; que Marseille, par exemple, a trop ingénieusement promené les agréables légendes de l'Hercule grec sur les traces de Melkarth, qu'elle a trouvées partout empreintes sur le sol de la Provence. Dans la marque des pas du géant elle a mis les pas du fils de Jupiter, et Eschyle s'est fait, un siècle après la fondation de la ville Ionienne, le poète inspiré de ces traditions agrandies qui avaient dû sourire au chantre de Prométhée ^. Mais Hercule n'était pas le dieu de Phocée : nous savons que ses dieux étaient la Diane d'Éphèse et l'Apollon de Delphes (voy. le paragr. suiv.). Pourquoi donc trouvons-nous Hercule partout : à Heraclea du Rhône (Saint-Gilles*), kHeracleaCaccabaria{ào\ïi\Q nom, avec sa physionomie punique, peut se traduire : ce la Ville carthagi-noise de Melkarth » , KaxxaêiQ étant, comme on sait, un des noms grecs de Carthage^? Ne rencontrons-nous pas encore, sur les