AVANTAGES 3IUTUELS DE CETTE ALLIANCE

de quelle utilité leur fut ralliance de Marseille^ pour les armements, les approvisionnements, la construction des navires, le stationnement et le refuge d'un bon port, bien fortifié, sur ces côtes inhospitalières; sans parler de la sécurité et de l'entretien de la vieille route Herculea, qui suivait le rivage ou s'engageait dans les défilés de l'Ësterel et des montagnes des Maures pour se rendre de Nice à Narbonne et au delà. Les colonies grecques de ces parages durent recevoir de la mère patrie les ordres les plus formels à l'égard de cette protection de la viabilité offerte aux légions. Marseille, de son côté, tirait de l'amitié des Romains un grand prestige et un sérieux appui vis-à-vis des Gaulois et des pirates de la Ligurie qui troublaient la tranquillité des mers ^ On apprit, dès le milieu du n"" siècle, qu'offenser Marseille, c'était provoquer Rome, et il était de la politique du Sénat de défendre ses alliés tant qu'on les lui jugeait nécessaires ; il ne lui déplaisait même pas qu'on estimât son appui intéressé ; en agissant ainsi, Rome travaillait pour elle. Bien choisir ses alliés était un art où elle excellait, et où elle fit parfois preuve de génie politique. Ce choix fait, elle savait parfaitement qu'elle ne pouvait se déjuger sans dommage pour elle-même ; elle estimait que l'abandon des alliances était la marque, ou d'un défaut de jugement, ou d'un manque de fermeté, c'est-à-dire de ce qu'il y a de plus propre à hâter la décadence des républiques ; car la politique égoïste, qui était celle de Rome, a toujours pour premier soin de faire entendre qu'elle défendra des amis utiles, et parce qu'ils lui sont utiles. La confiance réciproque se mesure au sentiment de cette mutuelle utilité. « Mon intérêt vous répond de moi^», a été le dernier mot de la sage politique dans tous les temps, à la condition que les hommes seront d autant plus dévoués à la chose publique que les Etats se montreront plus égoïstes. Ce sont ces deux forces unies qui gagnent les grandes parties; mais la chevalerie des chefs,