LES IBÈRES

Il peut paraître hors de notre sujet et de notre compétence de toucher à la question des origines de la langue que parlait ce peuple, dont le berceau demeure inconnu, et que les Celtes, les Phéniciens, les Grecs et les Romains trouvèrent fixé dans la plus grande partie de la péninsule hispanique et de la Gaule méridionale ; mais nous pouvons au moins rappeler ici le peu qu'on sait de cette race si profondément distincte de celles qui vinrent plus tard partager avec elle cette contrée de l'Europe occidentale.

LES IBÈIŒS. 31

Sh^abon dit qu'outre TEspagne on comprenait autrefois sous le nom d'Ibérie la région située entre le Rhône et Tisthme qui sépare les deux golfes gaulois (c'est-à-dire le sinus GaUicus^ ou golfe du Lion, et le sinus Aquitaniais^ ou golfe de Gascogne), mais que, de son temps, on bornait ce pays, vers le nord, aux Pyrénées* : c'est-à-dire qu'il avait dû correspondre, sous le règne de Tibère, à la seule presqu'île espagnole.

Le Périple de Scylax, — dont Letronne fait descendre la rédaction à une époque beaucoup trop basse, selon nous, en la supposant du temps d'Alexandre ^, et dont le texte primitif^ prob€d>lement interpolé en quelques-unes de ses parties, accuse, surtout par la nomenclature détaillée des côtes phéniciennes de l'Afrique, une date antérieure de plus d'un siècle au conquérant macédonien ^, — Scylax , après avoir dit que « la navigation des côtes de l'ibérie était de sept jours et de sept nuits », ajoute, sous le titre « Ligyes [Ligures) Qi Ibères » : — « après les Ibères, viennent les Ligyes, mêlés à ces derniers et s'étendant jusqu'au Rhône*. » Ainsi, de même qu'en Espagne les Celtiberi (Aragon et Catalogne) représentèrent plus tard, comme l'indique le nom de ce peuple, un mélange de Celtes et d'Ibères, de même, en Gaule, le pays qui forma au temps des Romains la Narbonnaise transrhodanienne avait été habité beaucoup plus anciennement

1. ni, n% 19 : èiret xàt 'lêrjpiav Otto jJièv twv irpoTépcov xaXstoOai Tcàiav Tr,v eÇw toO *Pa)5avoO xot TO'j t9^(jLoO Toù uîio Ttôv TaXaTixûv x6X7Cb)v «jçiYyofJLaVou, oî ôe vOv optov aOxYiç TiÔevrai TT,v ÏIupT,vr^v.

2. Letronne, Journal des savants, 1826, Dissertation sur le Périple de Scylas et sur répoque présumée de sa rédaction, trois articles : p. 75 et suiv., p. 195 et suiv., et p. 259 et suiv. — Cf. la dissertation de M. G. Mùller, dans les Prolegomena de son édition des Geographi minores de Didot, 1855, p. xxx-u.

3. C'est l'ancienne opinion déjà soutenue par Sainte-Croix (Mém. del'Acad. des inscr. et belles-lettres, anc. série, t. XLIÏ, p. 358). — Cette opinion a été reprise par AValckenaer {Géographie des deux Gaules, I, p. 29). Ces deux auteurs font remonter ce périple à l'an i92 avant J. C, c'est-à-dire aux temps des guerres médiques. — Dodwell, dans sa collection des Geographi minores (1G98), déclare que Scylax de Caryande n'est pas IVuteur du Périple, et fait descendre la rédaction de ce document beaucoup plus bas. — GroDovhis, en 1700, combattit cette opinion, alors nouvelle, dans sa G^o^ropAta antiqua. La vérité, croyons-nous, est entre les deux. La rédaction première est assurément fort ancienne, mais certaines parties paraissent beaucoup plus modernes.

4. Periplus, §§ 2 et 3, 1. 1", p. 11 des Geographi minores (édit. Didot). — Cette môme extension leur est donnée par un certain Hérodore, cité dans Etienne de Byzance.

par une autre population mixte à laquelle on aurait pu donner le nom d'Ibéroligures. Il paraît en effet hors de contestation aujourd'hui que les Ligyes^ Liguses, vulgairement Liguresy — dont on faisait autrefois un rameau de la race Ibérienne, — en étaient parfaitement distincts, M. d'Arbois de Jubainville, le dernier savant qui ait traité avec compétence la question relative à ce peuple, n'a pas jugé superflu de le démontrer*.

Mais laquelle de ces deux familles était le plus anciennement établie dans notre pays ? Quels étaient l'origine et le berceau de l'une et de l'autre? Quels vestiges ont-elles laissés? Il n'est pas facile de répondre à ces questions, et elles sont en outre quelque peu étrangères à l'objet de ce livre. Il nous importe toutefois d'assigner sa place à cet élément ethnographique dans l'ensemble des races qui ont peuplé la Gaule et qui pouvaient se reconnaître encore à l'arrivée des Romains. Réduite à ces proportions, la recherche de l'élément ibérien se trouve facilitée par la géographie. Car, il faut le dire, les textes classiques, d'ailleurs fort peu nombreux, mentionnant les Ibères d'Occident, ne nous permettent de rien ajoutera la tradition rapportée plus haut, à savoir que ces peuples, franchissant les Pyrénées et sortant de leur domaine propre, qui était l'Espagne, s'étaient avancés jusqu'au Rhône, et que, dans cette région, ils se trouvèrent plus tard mêlés aux Ligures. L'élément ligure paraît donc s'être fondu dans le sang ibérien au point de perdre sa physionomie propre et de disparaître tout à fait sous la couche des envahisseurs gaulois, qui s'étendirent, par la suite, jusqu'en Espagne pour s'y mêler avec la famille ibérienne sous le nom de Celtibères, de la même manière que les Ibères s'étaient mêlés aux Ligures dans la région Narbonnaise^ Nous

1. ReKiue archéologique, nouvelle série, t. XXX, octobre 1875, p. 211-223. — Ibid.j^. 309-321. — /6i(^.,p. 373-382. — Cf., du même, ses observations critiques sur les Ligures de M. le docteur Lagneau, dans ce recueil, lome XXXI, juin 1876, p. 379-388.

2. Diodore de Sicile, V, 33 : c Les Ibères et les Celtes se disputèrent longtemps le pays, et, la paix conclue, ils habitèrent ensemble et se confondirent par des mariages au point de ne plus former qu'un seul peuple, les Celtibères. »