Yoy. la Noiitia Provins , p. 27 de Tédition de Gaérard

2. XV, XI, H : « Novem Populos Ausci commendant, et Vasatae, »

382 eu. IV. — LA GAULE CHEVELUE A L'ARRIVÉE DE CÉSAR.

appelée d'ailleurs, vers l'époque de la mort d'Auguste, Augusta Auscorum^.

Lorsque les Wisigoths, expulsés de toute TAquitaine par Clovis, après la bataille de Vouillé, en 507, se réfugièrent eo Espagne, ne conservant plus au nord des Pyrénées que la Seplimanie, région occidentale de l'ancienne Narbonnaise, ils repoussèrent de la Péninsule ibérique les Vascons, qui inondèrent en 542 le pays des Novem Populi. Qui dit Vascons dit Basques, qui dit Basque dit fils des anciens Ibères. Les monta* gnes ont toujours été les asiles conservateurs des vieilles rac€s vaincues : c'est dans la rude vie des sommets abrupts que se retrempent ceux que le sort a trahis, que se retranchent les âmes fières qui mettent leur sauvage indépendance au-dessus du bien-être et des doux loisirs ; d'ailleurs la retraite de Pelage est parfois le berceau du Cid. Les plus anciens occupants de l'Espagne aux âges historiques, les Ibères, chassés auti*efois du rivage par les Phéniciens, refoulés des plaines sur les hauteurs par les Ligures et les Celtes, plus tard enfin décimés par les légions, ont vécu tant bien que mal dans les hautes terres, sur ce vaste plateau central d'où rayonnent les sierras et d'où s'épandent les cinq grands fleuves dont les Romains ont fini par em])risonner le cours et les sources dans leurs provinces comme ils les ont fait tenir dans un seul vers latin*. C'est donc dans les terres élevées et sur les deux versants des Pyrénées qu'a végété, avec une force secrète de vitalité, cette ancienne race ibérienne dont nous retrouvons, à l'époque de César, les descendants nettement caractérisés chez les historiens, sur les monuments de pierre et dans la langue euskarienne si originale et si persistante. Constater son existence tranchée et sa physionomie uui-

1. 11 n'est pas permis de douter du sens que Tauteur attribue à ces anciens noms de peuples. Son texte ne laisse aucune incertitude à cet égard. Par exemple, on lit à propos d'Amiens : tAmhiani, urbs inter alias eminens. » (XV, xi, 14.)