SITUÉE AU SUD DE LA LOIRE

Le voyageur qui, au temps de César, descendait des collines de la Lomagne, de TArmagimc et du Bazadais dans la large et verdoyante vallée de la Garonne, se trouvait dans un autre inonde. On sortait d'Ibérie pour entrer en Celtique, et la différence était assurément beaucoup plus tranchée entre les dernières ondulations ^les collines de Gascogne et la plaine qui s'étendait au delà dans la direction du nord, qu'entre les deux régions physiques que sépare la grande chaîne pyrénéenne. Si les fleuves n'opposent pas d'ordinaire un obstacle assez fort pour séparer les races, ni même les tribus ou rameaux distincts cVune même famille, il faut convenir que les peuples montagnards, — guidés par leur instinct vers les établissements élevés, ou forcés par nécessité de transformer leur refuge en patrie et qui s'y sont créé des attaches d'autant plus fortes que la vie y a été plus rude, — s'étendent d'ordinaire sur les deux versants des chaînes, en occupent les conti*eforts et en défendent les accès. Ainsi l'ont fait les Ligures sur la double pente des Alpes, et les Ibères sur la double pente des Pyrénées. C'est seulement au second âge de la civilisation, après la lente soumission de ces tribus montagnardes, que les grandes limites orographiques ont pu devenir des limites ethnographiques. Quant aux frontières dites politiques, comme elles sont le résultat d'une convention, elles s'arrêtent aussi bien aux fleuves, plus ou moins transéables, qu'aux crêtes les plus abruptes : elles sont où l'on s'accorde à les porter. Il suffit qu'un des riverons soit malheureux im jour, parce qu'il a été dix ou vingt Ms mal gouverné, pour être accusé de « troubler l'eau » et

ilf CH. IV. - LA GALLE ŒEXEUE A L'ARRIVÉE DE CÉSAR.

être dévoré : la limite mobile recule aloi-s, Ju fleuve à la

lisière du bois, au fossé du chemin, à l'écluse du canal; le

poteau, la station douanière avertissent seuls qu'on passe dun

pays dans un autre, car la langue, les saintes traditions et la

libre volonté des peuples n ont été souvent comptées pour rien:

aussi tout est-il factice dans cette frontière du troisième âge

qu'un revers déplace, qu'une revanche rétablit. Les ancien^

géographes avaient raison de tenir peu de compte de ces Iigne>

conventionnelles, perpétuellement soumises aux fluctuations de

la politique et du destin, c'est-à-dire parfois de couvoitise5

raisonnées et souvent du hasard; ils ont eu raison de faire étal

surtout des groupes ethnographiques et de nous montrer.

pour la Gaule en particulier, les grandes lignes approximatives

qui séparaient plutôt des races tranchées que des nations a

peine formées. Nous disons que ces lignes n'étaient indiquet^s

chez ces géographes que par approximation: ils manquaient en

effet d'indications précises ; il leur eut fallu entrer dans union}?

détail pour marquer la lisière exacte des Ibéro-Aqnitains: sauf

pendant l'état de guerre entre les limitrophes, les frontièn^

étaient assez vagues, à cette époque ; les relations pacifiques, les

besoins du commerce, les unions des familles, tendaient à effacer

et à mêler les confins : ce n*est qu'en pénétrant plus avant oliez

l'un et l'autre peuple qu'on commençait à se sentir dépaysé. Les

Ibères purs commençaient à Cazères, à Auch, à Eauzc et à Dax;

les Celtes purs, au fleuve lui-même et, bien en deçà, e'esl-a-

dire bien au sud de Saintes, de Périgueux, de Cahors, de

Rodez. Entre ces deux lignes, étaient les populations des

confins, mixtes sur le cours de la Garonne, Télément aqnilaui

prédominant au sud du fleuve, l'élément celtique dominant

exclusivement au nord. M. Maximin Deloche, qui a si bien

étudié son pays^ voit même la ligne véritable de la séparation

primitive des races aux reliefs vulgairement nommés Plateau

i. Divisions ienitoriaîes du Limomin. Voy. Mém. présentés â V Académie àf^ inscriptions par divers savants, "i' série, 1»^ et 2« parlio du tome IV (Antiquités if la France). — Cartutaire de Beaulim, etc.

§ ± — LESOLATOIIZE 1»EIII*LES GAULOIS DE STll\IU)N. il3

de Mille vaches et collines du Limousin, et que M. Elisée Reclus appelle de son vrai nom le Plateau Central; mais, si M. Deloche a raison pour ce qui regarde les plus anciens âges liistori({ues, il n'est plus possible, à l'époque de César, de retrouver la moindre trace de l'élément ibérien au nord de la Garonne. Les Celtes s'étendent au contraire assez loin, comme nous l'avons vu, sur la rive gauche de ce fleuve, surtout en approchant de la mer, là où la vallée devient plaine et confine aux landes de Gascogne. Nous considérons donc comme des Celtes purs les « Quatorze Peuples » compris entre Garonne et Loire, en y comprenant même ceux de la rive gauche jusqu'à la base des eoUines de Gascogne , peuples qu'Auguste avait ajoutés à l'Aquitaine* et qui ont bien pu être désignés officiellement sous le nom de Quattuordecini Populi^ de même que les Ibères cispyrénéeus l'étaient sous celui de Novem Populi. En effet, il est assez digne de remarque qu'après avoir fixé leur nombre à quatorze, Strabon, en les énumérant ensuite, n'en nomme que douze ; et en effet il n'y avait bien entre les deux fleuves que douze peuples ayant formé des civitates. Il n'y en a que douze de mentionnés dans la liste de César au chapitre lxxv du MP livre, oii sont évalués tous les contingents imposés a la nation celtique pour être envoyés à Alise; on retrouve ces mêmes douze peuples dans Pline, sauf les Velavii (omis dans son énumération). Ce nombre de douze n'avait pas changé au u" siècle, oar il résulte aussi de l'addition des civitates^ TroXeig, de Ptolémée pour cette même région mésopotamienne de la Gaule; ou peut même dire que ce nombre est demeuré immuable pendant toute la période romaine jusqu'à Dioclétien et même peut-être au delà, si l'on ne tient pas compte de certains dédoublements de cités et de la formation de certains diocèses ^piscopaux au iv'^ siècle^.

1. SVraboii, IV, lI, 1 : ^extIovtwv KHNiiN TKIXAPAKAIAEKA FaAaxixÔJV.

2- A la fin (lu IV* siècle, en effet, dans la Police des provinces, si : 1° l'on retranche ^a meivopolis Burdigaleusium (comme il fant, à ce qu'il semble, la relranclier de toutes les listes, puisque Strabon dit que les quatorze peuples étaient entre la Loire

ili <:H. IV. — VA GACLE CHE\'ELUE A L'ARRIVÉE DE CÉSAR.

Il faut donc chercher en dehors du pays compris entre Ioîit et Garonne les deux peuples qui manquent aux Quailntàrdecim de Strabon. Mais si l'on disait les Quattuordecim Popah par opposition aux iVot'em Popidij c'est que Ton désignait jiar ces derniers, conune nous l'avons yu plus haut, le groupe ethnique des Ibéro-Aquitains, et que, par conséquent, ce qui n'y était pas compris formait aussi un groupe ethnique gaulois; c'était donc le caractère distinct des deux races qui avait donné naissance à cette répartition des peuples ou des cités entre les deux groupes. Or nous avons vu qu'en dehors de la XorentjHjpulana et sur la rive gauche de la Garonne, il y avait an moins deux peuples gaulois ou, si Ton veut, deux cités gauloises: les Bituriges Vivisciy capitale Burdigala^ et pr«>bablement les Vasates, peuple mixte sans doute, capitale Cosmm (Bazas)*, ayant les Boiales ou Boii pour clients [Ba^aboiates). ceux-ci du moins incontestablement gaulois. Tout s'explique et tous les témoignages s'accordent parfaitement, si nous voulons bien ne pas prendre le texte de Strabon au pied de la lettre pour ce qui regarde la frontière garonnienne, mais entendre que la Garonne y est indiquée comme limite trèsvague, faute d'une frontière physique correspondante à la limite ethnographique des deux races. \'oici la phrase du géographe grec : « Il faut parler, et des Aquitains, et des peuples ayant été assignés, au nombre de quatorze, appartenant à la race des Gaulois, de ceux du moins qui habitent entre la Garonne ET LA Loire, et dont quelques-uns s'étendent même jusqu'aux

et la Garonne, et que le territoire des Bituriges Vivisci, dont Bordeaux était la capitale, était tout entier sur la rive gauche de ce fleuve); si 2* l'on ne lient compte «la dédoublement, certainement postérieur au second siècle de notre ère, de la cité des Rtiteni en civitas Rutenorum proprement dits et en civitas Albiensium, correspondantes plus tiird aux diocèses de Rodez et d'AIbi ; 3** si l'on omet aussi la création de la civitax EcoUsmensiumy formée indubitablement à une époque asseï basse, aa\ dépens de celle do5 Saniones ou de celle des Petrocorii, et qui devint le diocè>f d'Anjçoulème ; i" enfin, si Ton restitue à la même région la civitas /t /^^VN^ium (distincte de celle des Albienscs) correspondante au territoire des anciens Helvii^ et qui forma le diocèse de Viviers, — oji retrouvera dans ce document les douze peuples àe Ptolémée, de Pline, de Strabon et de César. 1. Voy. plus haut, pages 377 et 381.

§ ± — LES BITURfGES VIVISCI ET LES VASATES SONT EN CELTIQUE. 415

rives du Rhône et jusqu'aux plaines de la province de Narbonnaise*. » Il est indubitable que cette division a un caractère ethnographique, que « les Aquitains » désignent ici la race ibéro-aquitanique par opposition aux « Quatorze Peuples gaulois » ; et la phrase suivante, — qui,marque les dissemblances physiques et la différence des langues que présentent les deux groupes de peuples, et qui fait ressembler les Aquitains bien plutôt aux habitants de TEspagne qu'aux Celtes, — le prouve surabondanament : c< Les Aquitains diffèrent de la famille gauloise quant à la constitution physique et quant à la langue : ils ressemblent plutôt aux habitants de l'Espagne qu'à ceux du reste de la Gaule ^. » 11 est démontré pour nous que les Quatorze Peuples sont ceux qui figurent dans le tableau synoptique ci-après (voy. p. 418). Il faut remarquer toutefois que les BÙU" n'ges Vivisci ne sont pas mentionnés dans César, soit qu'il n'ait pas eu 1 occasion d'en parler, attendu qu'il n'adressé nulle part une liste complète des peuples de la Gaule, soit que l'émigration d'une notable partie de la nation des Bititriges du Berry au delà de la Garonne n'eût pas encore été accomplie de son temps. Nous sommes porté à croire, d'autre part, que les Boii signalés dans le tableau des contingents du chapitre lxxv du livre VII sont ceux qui avaient été récemment établis dans le pays des Eduens^, et non les Boiates transgaronuiens , et il serait possible que Témigration des BituvUjes Vivisci des plaines du Berry vers les rives de la Garonne se fut accomplie — simultanément avec un détachement des Boii établis au confluent de l'AUier et de la Loire.

iNous remarquerons que Pline comprend les Helvii dans la Narbonnaise; or nous avons vu plus haut qu'ils formaient, avant César, un territoire limitrophe et indécis entre la Pro-

^' IV, II, 1 : Oepi Toiv 'AxoviToiv&v XexTeov xai tûv -icpoaa>pi(T(Jiév(i>v avToU 'EOvwv TETcrapa- *aioexa TaXaTixcov ttJùv |j.eTa^ù toO Tapouva xaxotxouvttov xài xoO Aecyrjpo;, wv k'via èiri).a{i6âve *ai îT,ç ToO PoSavoO 7ioTa(jii'a; xai twv tceôi'wv tûv xarà tyiv NapêwvÎTtv.

-' Ibid, : oc 'AxouiTavo\ otaçspoudt toG FaXaTixoO ^OXou xati ts xà; xtôv (rcoiiaxtov xaxai- '^ft^a; xai xaxi xyjv yXôxxav, eoixatri Si jjlôcaXov 'lêripaiv.