L'ENSEIGNEMENT DES DRUIDES

d'Aurélien, OU consultait encore des « druidesses » inagicieuues ', tour à tour tolérées ou inquiétées, sans doute, comme les mages Tétaient à Rome, suivant que leurs prédictions alarmaient ou flattaient les manies des Empereurs^.

C'est par leur enseignement surtout que les druides avaient acquis et conservaient une grande autorité. On le savus, comme prêtres, — eux qui jouissaient de toutes les immunités, de l'impôt du sang comme des autres charges^, — arrêter les armées prêtes à combattre*; comme grands justiciers au civil et au criminel, apaiser les différends publics et privés, dicter des sentences capitales contre les coupables, condamner les récalcitrants à une véritable excommunication, la plus dure de toutes les peines^; niais, comme professeurs, leur ascendant dut être plus général et plus durable encore. Toute la jeunesse des familles nobles leur était confiée : c'est parmi ces jeunes gens d'élite qu'ils choisissaient leurs adeptes et leurs initiés. Ils les retenaient quelquefois vingt années auprès d'eux dans leurs écoles, cachées au fond des forêts® ; ils les instruisaient par la parole, en ne faisant

1. Lanipride, Sever. Alexand., 60 : < mulier dryas eunli exciumavit gallico ser-

mone » — Vopiscus, Sev. Alex. ,\ c muliercm druidam gallico sermone valici-

iialain > — Id., Aurelian., ii : c Aurclianum gallicanas consuluisse dryadas. >