Voy. plus haut, page 503, note

Quant au dernier des trois degrés, sorte à' ordre mineur du sacerdoce gaulois, les bardi^, nous n'hésitons pas, malgré le rôle élevé <pie leur attribue Lucain^, à les considérer comme constituant une classe très-inférieure de rapsodes mendiants et de poètes parasites, à peine dépendants de la grande association sacerdotale de la Gaule. Le seul lien qui paraisse Ty rattacher, c'est que, comme les druides et leurs disciples, ils s'exerçaient à apprendre un grand nombre de vers; encore, — contrairement aux pratiques de ceux-ci, qui semblent avoir réservé cette forme de langage pour leurs initiés , afin sans doute de faciliter la transmission des doctrines secrètes; — les bardes récitaient partout leurs poésies, apprises ou improvisées, étant toujours prêts à satisfaire leurs maîtres; et ces derniers, payant leurs propres louanges, n'étaient pas fâchés de faire parade de leurs poètes : c'était un luxe dans lequel la vanité trouvait deux fois son compte.

Les auteurs classiques s'accordent généralement à représenter les bardes comme « des chanteurs d'hymnes », comme « des poètes^ » récitant, « en s' accompagnant de la lyre », les exploits des hommes illustres *.

1 . Strabon, IV, iv, 4. Le géographe compte trois degrés : druides, rates et hardff. — Diodore également (V, 31) : philosophes (druides), devinSy poètes. — Timagène <ap. Ammien Marcellin, XV, ix, 8) de intime : druides, bagcs et bardes.