Diodore de Sicile, V

9. Amm. Marcel!., XV, xii, 1>3 : c celsioris staturae et candidi paene Galli sunt

sible qu'Ammien Marcellin, accompaguant Tcmpereur Julico jusque sur la frontière de la Germanie, eut assisté, dans quelque campagne du nord de la Guule. à un de ces pugilats fémiuÎDs qui témoignaient si hautement en faveur de la vigueur de nos aïeules, mais ce ne pouvait être qu'un reste des anciennes mœurs, reléguées, pour ainsi dire, dans les régions du Nord: il est plusv naturel de reporter cette peinture à sa véritable époque, en supposant ces détails de mœurs empruntés à Timagcne.

César, mieux qu'aucun autre écrivain, nous fait comprendre combien ces prodiges de vigueur physique et de vaillance étaient déjà devenus rares et combien les mœurs militaires des Gaulois s'élaient altérées : « Il fut un temps, dit-il, où ils l'emportaient en courage sur les Germains, où ils portaient la guerre chez ces derniers, envoyant des émigrations (des colonies, eo/o- 7ïias) au delà du Rhin, par suite du trop-plein des habitants et du manque de terres» ; mais aujourd'hui, ajoute-t-il, « les Gaulois n'osent plus même se comparer aux Germains * » .

Ces anciennes mœurs, qui formaient, pour ainsi parler, le caractère propre des Gaulois, avaient dû subir encore une dégénérescence marquée à la mort d'Auguste. Strabon, qui semble conclure, de leur impatience de combattre et de leur manque de prudence à la guerre, à leur « simplicité d'esprit et à leur bêtise* », — ignorant ce qui se cache de malice et de pénétration sous la bonhomie gauloise, — déclare avoir songé plutôt aux anciens temps qu'à l'époque contemporaine; s'être inspiré surtout, dans cette sorte de restauration historique, de ce qu'on voyait chez les Germains, et cela, dit-il, en

omnes et rutili, luminumque torvitate terribiles, avidi jurgiorum et sublalius însolescentes. Nec enim eoruin quemquam, adhibita uxore, rixantem, multo fortiore et glauca, peregrinorum ferre poteritglobus : lum maxime cum illa inflata cervice suffreadens, ponderansque niveas ulnas et vastas, admistis calcibus, emittere coeperit pognos,

ut catapultas tortilibus nervis excussas Ad mililandum omnis aetas aptissima : et

pari pectoris robore senex nd procinctum ducitur et adultus, gelu duratis artubus et labore adsiduo, mulla contemptunis et formidanda : nec eorum aliquando quisquam, ut in Ilalia, munus Martium pertimescens, pollicem sibi praecidit. » i. Bell GaU,, VI, 24.